クソゲークエスト～運命のダイスロール～

エンドロール

ワスティタース決戦1

　深く沈んだ闇（やみ）の中で石床を靴が叩く音だけが鳴り響いていた。

　やがて一人の男が威容（いよう）を放つ像の前に立ち止まると傅（かしず）いて跪（ひざまず）き口を開く。

「スレン陛下、我がワスティタースの保有する私掠船（しりゃくせん）が拿捕（だほ）されました」

　眼前に聳（そび）え立（た）つ黄金の像は人型を成しており、腐敗臭が立（た）ち篭（こ）めている。

　その瞳（ひとみ）の眼球が動き出すと、足元に跪（ひざまず）く男に視線を向け厳（おごそ）かに言葉を放つ。

『シヌスを陥落せよ』

「は、陛下の御随意（ごずいい）のままに――」

《戦争狂（ウォーモンガー）》

　黄金像の言葉が石室に鳴り響くと屋外から狂騒（きょうそう）にも似た叫び声が木霊（こだま）する。

　男は王の謁見室から退室すると、城下を一望できる場所へと向かい足を止めた。

　眼下では自我を失った領民達が手を手に武器を構え振り上げている。

「シヌスを滅ぼすのだ！」

　数万に及ぶ人の波が我先にと群（むら）がり、シヌスヘと走り出す。

　展望台から狂戦士と化した民衆の狂奔を眺めながら男は満足げに笑みを零（こぼ）した。

▼

　一方フォルティス城内では海パン姿のオーランドがテラスで日光浴をしていた。

　呆（あき）れ顔（がお）のタデウスも傍（かたわ）らに居ながら、これ見よがしに深い溜息（ためいき）を吐（つ）く。

「んぉ？　なんじゃタデウス。心労が溜（た）まっておる様だの？」

「いえいえ陛下はお気に為（な）さらず」

「たまには息抜きも必要だろうて。

　シャヘル殿が現れてからというもの市場も活気付いておるからな」

　借地料や投資などによって運営しているオーランド王家。

　シャヘルが始めた数々の隙間（すきま）産業は少ない資本で新規参入可能だ。

　更にはウィンクルム商店の商品複製等も多く出回り市井（しせい）は俄（にわ）かに活気付いている。

「全く転移門を利用した密輸など……。

　ラヴァン殿に耳に入ればどうなります事やら」

「よさんかタデウス！　そういうのをフラグが立つと言うのだ」

「おーい！　おっちゃ～ん！」

　オーランド王が突如聞こえてきたシャヘルの声に飛び上がる。

　慌（あわ）てて左右を見渡しながら声の出所を探しタデウスの指す上空へと顔を見上げた。

　そこには一隻の船が何故か空へと浮かんでおり、少女が暢気（のんき）に手を振っている。

「んなっ！　タデウス、あれはなんだ！？」

「船ですな」

　錯乱するオーランド王の声に答えにならない答えをタデウスが返す。

　最早船程度が飛んだところで驚くほどの事ではない、タデウスも大概（たいがい）であった。　

　シャヘルは船の進行設定バグによって陸上に乗り入れが可能な地点を利用。

　リートゥスからフォルティスまで船を空に飛ばして帰還したのだ。

「これパターソンのにーちゃんから貰（もら）ったんだけどさぁ。

　置く場所がないんだよ」

「それならば中庭に停泊してくれ、早急にな」

　タデウスは素っ気無く答えると、事態の収拾をつけるべく熟考に入る。

　市販武器の数倍の性能を持つウィンクルム製の武具。

　完全武装の兵を一瞬にして転移可能な転移門。

　空からの侵略を可能とする飛行船、各国のパワーバランスは最早滅茶苦茶である。

　飛行船が音もなく中庭に降り立つと、浮遊するラヴァンが地面へと降り立った。

「ラヴァン殿少々よろしいですか？」

「あ、はい」

　シャヘルは自重（じちょう）しないので手綱を握るラヴァンに働きかけた方が良い。

　タデウスは二、三言葉を交わし、しばらくは大人しくして貰（もら）えるよう頼み込んだ。

「最近は何かと物騒ですから、一ヶ月程出歩かぬ方が良いかと」

「あ、ワスティタースのお話ですね。

　シヌスの街が襲われたとか……」

　先手を打たれたタデウスは冷や汗を流し、シャヘルに聞こえぬよう声量を落とす。

「何故その事を？」

「乗り合わせたハナちゃんって獣人の方が、シヌスの住人なんです。

　それでヘルるんがね……」

「あっと、それ以上はもう結構です。

　私は何も聞かなかった。よろしいですね？」

「あはは」

　戦争は政治的最終手段であり、開戦した時点で両国は敗北している。

　戦争で利益を得るのは武具を卸す大手商会ぐらいだ。

　コルリスの丘を隔てた緩衝地帯があるのでフォルティスには若干の余裕はある。

　だが、シヌスの街が落ちれば、南側経路を迂回（うかい）して自領を脅（おびや）かされる危険が増す。

　かといって大手を振って戦士ギルドを出しては火に油を注ぐようなものだ。

「シャヘル殿」

「んぇ？　何かよーか？」

「シヌスの街へこの船で出掛けられるのなら。

　少し人を運んで頂きたいのだが、良いか？」

「オッケー、今日の夜には出発するから呼んどいてくれよな」

　その言葉を聴いた瞬間、タデウスはその場から全力疾走で執務室へ走り去り。

　冒険者ギルドから名うての者達を掻（か）き集（あつ）める書面を書き留め。

　超特急で各方面へと早馬を飛ばす羽目（はめ）に陥（おちい）るのであった。

▼

　空から照らされる太陽の光が甲板に降り注ぎ、帆が風を受けてはためいている。

　魔力を利用して風を起こす事で帆に風を当て推進力を生み出す飛行船の甲板。

　当然ながら高度はそれなりに高いので案外寒い。

「ぷちゅん！　もう少し高度落とそうぜ」

「んータデウス大臣から、なるべく見られないように言われてて」

「お、見えてきたな」

　フォルティスから合流したイーリスが声を挙げ、各々が眼下へと視線を向ける。

　眼前に広がる荒野はワスティタースの大地、みすぼらしい家屋が建ち並び。

　伐採された木々によって禿山（はげやま）が続き、土砂崩れも起きているようだ。

　とてもではないが幾つもの植民地を抱える裕福な国家には見えない。

「報告では武器輸出で栄（さか）えていると聞いたが……」

「武器を輸出して小麦を輸入してるんだろ。

　それじゃ話にならないな」

　シャヘルが呆（あき）れたように言葉をあげると、イーリスがすかさず問（と）い質（ただ）す。

　一応これでもコルリスの姫である為にその手の話には敏感である。

「どういう事だ？」

「貿易ってのは根源的には資源の交換なんだぜ？

　安価な小麦と高価な武具を交換する。

　こいつは有利な交易条件に見えて不利なんだ」

　輸出された商品は最終的に消費され資源に還元される事になる。

　輸入したのが武具であれば、耐久年数を過ぎた武具は鉄に戻せばよい。

　輸入したのが小麦であれば、消費された食物はうんこにしかならない。

　結論から言えば鉄とうんこの物々交換に他ならないのだ。

　軍事大国を標榜（ひょうぼう）し戦略物資である鉄を放出する事は下策と言える。

　背後でこっそり聞き耳を立てていたハナが、その言葉に相槌（あいづち）を打つ。

「ふむふむ、その上、鉄鉱石の加工に木材を消費する。

　結果として荒廃してしまう訳ですかぁ？」

「乱伐（らんばつ）すると土壌に水分を蓄える機能が無くなるからな」

　しかしここまで荒廃しているのに、民衆の不満が見られないと言う。

　やがて、シヌスヘと繋（つな）がる街道に蠢（うごめ）く黒い絨毯（じゅうたん）をラヴァンが発見した。

「へルるん、あれ！」

「ゲッ、な、なんだありゃ！？」

　街道には武器を持った兵団を先頭に鎚（つち）や鎌（かま）で武装した民衆が後に続いている。

　人の波は止まる事無く走り続け、疲れを知らぬ様子でシヌスヘと向かっていた。

　ラヴァンはかつて見た事のあるその光景から思わず言葉を漏（も）らす。

「《戦争狂（ウォーモンガー）》」

「戦争狂？　なんだそれ？」

「固有能力（ユニークスキル）の一つ。

　支配下にある人間を死ぬまで戦わせる能力なの」

「なら、この人の波は……」

　やがて前方にシヌスの街の外壁に大勢の人という人が群（むら）がっているのが目に入る。

　戦士ギルドと思しき守備隊が迎え撃っているが、負傷した状態でも怯（ひる）む事がない。

　数万人に及ぶ狂奔（きょうほん）状態の民衆が、城門が開き流れ込めば悲惨な結果になる。

　船室からトルボーが現れると、シャヘルに一つの提案をした。

「ここは兵を二分する方が良いのではないか？」

「兵が出払っている、ワスティタース側を叩（たた）くのか？」

「左様（さよう）、この飛行船があらば、本陣を強襲する事は容易（たやす）い」

　シャヘルはトルボーの提案を受け入れ部隊を二つに分け。

　シヌス守備隊をこの場に残し、ワスティタース急襲隊を編成する事となった。

「ラヴァンはここで連中を無力化してくれ。

　トルボーの高火力組はこっち側な」

　ラヴァンはしばらく思案した後に無言で頷（うなず）き、リリアムとハナを伴（ともな）って降下。

　タデウスの手配した冒険者の一団もシヌスの街へと降り立っていった。

　その様子を見ていたイーリスが徐（おもむろ）に口を開く。

「私は残るぞ、コルリスの危機でもあるからな」

「ふっ、この俺（おれ）の進化した究極魔法を貴様に拝ませてやろう」

「助かるぜイーリス……あぁ、あと出オチの人？」

「誰（だれ）が出オチ芸人だ！」

　出オチ芸人が地団太を踏みながら憤るがこの際無視して一行は転進。

　特に妨害される事もなくワスティタース上空へと辿（たど）り着（つ）いた。

　飛行船が接近するにつれ城の守備隊から弓矢や光弾が発射される。

「攻撃を受けているが飛行船の方は大丈夫なのか？」

「障壁があるから平気じゃね？　高度を落とすぜ！」

　城の城壁に備えられた尖塔（せんとう）へと船を接近させ、シャヘルとトルボーの2名が着地。

　トルボーはそのまま尖塔（せんとう）から落下しながら、刀を腰溜（こしだ）めに構えると鍔（つば）を鳴らす。

　納刀と同時に回廊へと着地すると、総髪を腕で払った。

《喝》

　居合いにて抜き放たれた剣閃（けんせん）により、尖塔は真っ二つに両断され地面へと落下。

　城壁の兵士達が取り囲むのを《仁王立ち》で迎え撃つ。

　その様子を見ていたシャヘルが意外そうな表情を見せると背後へと着地した。

「へぇ、意外に強いんだなトルボー」

「ふん、当然の結実……だがあの人には内緒だからな！

　言うなよ！　絶対言うなよ！」

「お、おぅ」

　中庭に群がる兵はトルボーに任せ、シャヘルは城の外壁に大穴を空ける。

　走りこむ一堂の殿（しんがり）に立ったファビアンが立ち止まると、先へ向かうように促（うなが）す。

「ここは俺（おれ）に任せて先へ行け！」

「おぅ、ほんじゃ先に行ってるぜ」

「あっおい！　前衛を一人置いていけ！」

　死ぬまでに一度は言ってみたい台詞を言ったが故（ゆえ）に取り残されるファビアンであった。