第1話 繰り返される朝
四月の朝。
目覚まし時計の電子音が部屋に響き渡り、宮坂悠真は重い瞼を押し上げた。
視界に広がるのは、見慣れた天井。窓の隙間から差し込む春の光は柔らかく、外では鳥の声がしている。
どこにでもある普通の朝。・・・・・・けれど、胸の奥には不快なざわめきが残っていた。
昨日、確かに見た光景。
夕暮れの交差点。
ブレーキ音。
宙を舞う少女の姿。
白石澪が、血に染まりながら呟いた言葉──「また、か」。
あれは夢ではなかった。だが現実でもないのかもしれない。
ただ一つ確かなのは、今こうして始業式の朝を、再び迎えているという事実だった。
「・・・・・・どうなってるんだ」
声に出しても答えは返ってこない。
布団から身体を起こすと、胸の中のざわめきはますます大きくなっていった。
◇
「おーい、悠真！」
校門をくぐった瞬間、背中に強い衝撃が走った。
わざわざ振り返らなくても分かる。
「・・・・・・隼人、またか」
「何だよ、またって。まだ今日、一回目だろ？」
笑顔を浮かべて肩を組んできたのは、椎名隼人だった。剣道部所属で誰にでも好かれる陽キャそのもの。悠真とは対照的な存在だ。
「新学期だしよ、テンション上げていこうぜ。ほら、女子も見てるぞ」
「・・・・・・そういうの、気にしすぎると逆効果だと思うけど」
「気にしなきゃ始まんねえだろ？」
隼人の声は人混みのざわめきに紛れながらも耳に届く。
その言葉・・・・・・昨日と同じだった。
いや、「昨日」じゃない。
今の自分にとっては、それは一度終わったはずの時間。
デジャブの針が、容赦なく胸を刺した。
◇
体育館での始業式を終え、二人はクラス表を確認する。
二年B組──そこに並ぶ自分と隼人の名前。
「よしっ、同じクラスだな！」
「・・・・・・安定の隼人だな」
隼人はガッツポーズを決め、悠真は小さく息をついた。
ここまでは全部「知っていること」。だが、それでも現実感は消えない。
教室に入り、窓際の席へと腰を下ろした。春の風がカーテンを揺らし、まだ半分ほどしか埋まっていない席を照らしている。
そして。
長い黒髪を揺らし、ひとりの女子が入ってきた。
名札に記された名前──白石澪。
心臓が大きく跳ねた。
彼女の姿を見た瞬間、胸の奥に広がるざわめきはもはや錯覚ではなかった。
（・・・・・・やっぱり、彼女だ）
昨日──いや、前の時間で確かに見た少女。
血に濡れた唇で「また」と呟いた少女。
「お、あの子可愛いな」
隼人の声が耳を打つ。悠真は答えず、ただ澪の姿を追った。
その横顔は、懐かしさと儚さを同時に宿していた。
◇
放課後。
新しい教科書を抱え、校門を出たところで再びその姿を見つける。
白石澪。
夕暮れに染まる歩道をひとりで歩いていた。
赤く傾いた光が黒髪に溶け込み、彼女の輪郭を柔らかく縁取る。
まるで現実から切り離された存在のように、浮き上がって見えた。
昨日もこの光景を見た。
そして、彼女は死んだ。
悠真の胸は早鐘を打つ。
もしまた同じことが繰り返されるのだとしたら──。
その考えを振り払うように、タイヤが悲鳴を上げた。
「っ・・・・・・！」
車が制御を失い、歩道に突っ込む。
澪の身体が宙を舞う。
夕焼けを背に、スローモーションのように回転し、アスファルトに叩きつけられた。
悲鳴。
血の匂い。
悠真は立ち尽くすしかなかった。
そして澪の口が動く。
「・・・・・・また、か」
昨日と同じ言葉。
絶望の色を帯びた声。
次の瞬間、世界は闇に呑まれた。
◇
目を覚ますと、見慣れた天井。
窓の外では、四月の鳥が鳴いている。
時計の針は──始業式の朝を示していた。
「・・・・・・やっぱり」
悠真は震える声で呟く。
これは偶然ではない。
白石澪は確かに死んで、そして時は巻き戻った。
そして自分も、その渦の中にいるのだ。
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【作者コメント】
ここまで読んでくださりありがとうございます！
第1話では日常とループの再確認を描きました。
次回から悠真と澪の関わりが始まっていきます。
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