群青色の魔法使い 〜異世界に行っても不遇です〜

第1章 勇者旅篇

第2話 そこは異世界

「ん…」

　目を覚ますと、青一色の空が広がっていた。

　蒼く澄み渡る空。蒼穹とは、このことを言うのだろう。小鳥のさえずり、草木の香り、爽やかな微風(そよかぜ)が頬を撫でる。平日の昼間の匂いがする。

「お目覚めですか」

　仰向けのまま首だけ向けると、少し離れた場所に少女が座っていた。濃い赤茶色の長い髪が膝の上に広がり、魔法使いのような格好をしている。膝には黒いふわふわした生き物。

「……クロ！」

　身体を起こし駆け寄ろうとして、ズサァッー。

　足がもつれてしまい、顔から地面にダイブ。痛い。血の味がする。顔を擦りむいた。

「急に動くと危ないですよ」

　少女が歩み寄り、片膝をついて右手を差し延べる。不思議と落ち着くような、甘い香りがする。思わず手を取ってしまった。

「あ、ありがとう…」

「痛いところはありませんか」

　…あれ、顔が痛くない。さっき強打して流血していたはずなのに。触ってみるが、傷も血も消えていた。

「私が回復魔法で治療したのですが、その様子だと問題なさそうですね」

　魔法…？

「状況的に致し方なかったので、貴方を異世界に転移させました。見たところ、貴方には魔法の適正があるようなので、問題無いかと思います。それと…」

「ちょ、ちょっと待って！全然分からない！」

「ですから…」

　少女は再び説明しようとして、一瞬考え込む。

「分かりました。端的に言いましょう。クロさんを助けたいなら、私に協力してください」

　クロが少女の後ろから顔を覗かせる。

「まず1つ目に…」

「クロ！」

　私はクロを抱き上げ、目一杯撫で回した。

「私の話を聞いてください…すみません。お互いまだ名乗っていませんでしたね。私はアイリス。貴方の名前は何ですか」

「あっ、えっと、コハク…蒼井コハクです…」

「コハクさん、順を追って説明するので、よく聞いて下さい。まず…」

　アイリスの長い話をまとめるとこうだ。

　1.ここは剣と魔法の世界で、勇者や魔王が存在する。

　2.この世界には、私と同じように異なる世界から転移してきた人がいる。

　3.そうした転移者から情報を集め、転移事件の真相を探る。←コレが目的らしい。

　ざっくりとこんな感じだろうか。

「日本の行方不明者は、年間約八万人とも言われています。見つかる人もいますが、そうでない人もいます。そうした一部の人は、異世界に転移させられたと考えられます。拉致、と言えば分かりやすいでしょうか」

　なるほど。私が合意なく連れてこられたように、他にも私と同じ目に遭った人がいるのか。それならアイリスも犯人の一人じゃないか。他と何が違うというのか。

「…ん？アイリスが自分で犯人を探せばいいんじゃないの？」

「私はすでに魔王勢力に目を付けられてますから、大きくは動けないのです。なので、コハクさん、力を貸していただけますか」

　うーん…どうしよう。信用していいのかな…

「それからクロさんの件ですが、本来なら殺処分です。しかし、コハクさんが使い魔とするなら、その限りではありません」

　つかい、ま…？何を言っているのかよく分からないが、選択肢は無さそうだ。

「わ、わかった…とにかく、アイリスに協力すればいいんだよね？そうすれば、クロを助けてもらえるんだよね…？」

「クロさんを助けるのは、コハクさん、貴方ですよ」

「きょうりょくします！」

　つい承諾してしまった。というより、そうする他なかった。

「そう言っていただけて嬉しいです」

　殆ど脅しだったじゃないか。

「まず初めに、コハクさんには魔法について学んで頂きます。魔法大学に入学し、そこで魔法を習得して下さい」

「え、アイリスが教えてくれたらいいのに。魔法使えるんでしょ？」

「私は人に教えるのが下手なので…代わりにこれを授けます」

　そう言うと、アイリスは空中から分厚い何かを取り出した。

「重…なにこれ…」

「ライブラリ…つまり、学習参考書のようなものです。それを使って、入学試験に備えて下さい」

　渡されたそれは、1冊の本だった。厚さは広辞苑の二倍くらいだろうか、漬物石のように重たい。

「えっ、筆記試験なの？こういうのって、大抵は実技試験なんじゃ…」

「いいえ、魔法大学は筆記試験一回のみです。それで合否が決まります。試験は二週間後なので、それまでに勉強しておいてください」

　聞き間違いだろうか。試験がいつだって？

「コハクさん、聞いていますか。クロさんがどうなってもいいんですか」

「やります！やらせてください！」

　半泣きである。酷い。

　かくして、コハクの密かな戦いが幕を開けた。

　二週間後。

「う、受かった…」

　目玉がひっくり返りそうなほどの猛勉強の末、試験に合格した。幸いにも勉強は得意だったし、アイリスから貰った（押し付けられた）ライブラリのおかげで、効率的に勉強できた。

　それにしても疲れたな…今日は宿でゆっくり休もう。入寮手続きとかは後でやればいいや…

　そう思っていた矢先───

「おめでとうございます。ひとまず、合格ですね」

「あ、アイリス…」

　幼い見た目に反して、悪魔のように苛烈な少女が目の前に現れた。

「合格祝に、これを授けます」

「これは…ペンダント？」

「お守りです。肌見離さず持っていてください」

　半ば強引に押し付けられる。ペンダントは雫の形で、深淵のような濃い赤色をした宝石が埋め込まれている。ちょっと綺麗。

「それと、クロさんは既にコハクさんの使い魔になっています。後で確認してみてください。それでは、旅の成功を祈っていますよ」

　そう言い残し、アイリスは姿を消す。ほんと勝手だな、あの人。

　そう思っていると、突然スーツ姿の女性に声をかけられる。

「蒼井コハクさんですよね。こちらへ」

「え…」

　有無を言わせぬ手際で連れていかれた先は、魔法大学の理事長室だった。白髪の如何にもな老紳士が一人、高そうな椅子に深く座している。

「コハクさん。ようこそいらっしゃいました。私はこの魔法大学の理事長を務めております、トクガワと申します」

「トクガワ、さん…日本の方ですか！？」

「半分はそうです。私はこの世界で生まれ育ったのですが、先祖が日本人でして」

　驚いた。私の他にも日本人がいたとは。アイリスが言っていたことを少し理解できたかもしれない。

「えっと…その…理事長さんが、私に何のご用で…？」

「コハクさん、貴方を我が校の特待生として迎え入れたく存じます。この度の試験で、貴方の成績は最も優秀でした」

「私が…？」

　そんなことあるのだろうか。ニ週間しか勉強してないのに。

「ご承諾、頂けますか？」

「は、はいっ！」

　半ば反射的に答えた。学校は苦手だけど…この世界で生きるためなら、やるしかない。

　不安と期待を胸に、コハクは新たな一歩を踏み出そうとする。