魔王を倒した勇者に祝福を

作者：桜草　野和

　暇だ。暇すぎる。

　魔王を倒して三年。

　褒美も地位も名誉ももらった。

　だが、満たされたと思ったのは一瞬だけだった。

　故郷『ラルロッド王国』の一等地に建てられた邸宅を与えられた。

　専用の乗馬コースもついているが、結局使ったことは一度もない。

　魔王を倒さなければ良かったと後悔している自分がいる。

　新たな魔王が誕生してほしいと願っている自分がいる。

　魔王は倒せたのに、そんな自分を消去することはできない。

　外出することもほとんどなくなった。

　今では俺の顔を見て、すぐに勇者だと気付く者は少ない。

　世界はすっかり平和になった。

　買い物などをして、『あっ、あなたはそういえば勇者様！』と思い出したような顔をされるのが、たまらなく辛い。

　俺は過去の人間なのだと思い知らされる。

　いっそのこと、思い出さないでくれたほうが何倍もマシだ。

　庭の芝生で寝そべり、ぼんやりと空を見ていた。

　すると、雲の形が、エリーナの顔に変わる。

　魔王討伐の際にパーティを組んだ魔法使いだ。

「リック！　またそんなところでゴロゴロして。今日はピーターとローザの結婚式だって知っているでしょ！　早く正装に着替えなさいよ」

　ピーターは剣士で、ローザは召喚士。この２人もパーティを組んでいた仲間だった。

　俺はエリーナを無視して、邸宅の中に避難する。空間移動の魔法を使えば、ピーターとローザが暮らす『キャローム』まですぐに行けるが、はっきり言って面倒だ。結婚式に出席したら、大勢の人に会わないといけない。何より、今の俺は、ピーターとローザを素直に祝福できる自信がない。エリーナとも会いたい気分ではない。

　エリーナは魔法グッズショップを手広く展開していて、今では世界有数の大富豪の一人になっていた。

　ピーターは剣術道場を開き、後進の育成に力を入れている。ローザはそんなピーターを支えている。

　俺だけだ。

　魔王がいなくなった世界に順応できていないのは……。

「リック、久しぶりだな！」

「ダメって返事がなかったから、ここを使わせてもらうわね」

　邸宅に入ると、大広間にタキシードを着たピーターと、ウエディングドレスを着たローザが立っていた。

「ごめん、ごめん。新店舗の開店式典が長引いちゃって」

　魔法で窓をすり抜けて、エリーナもやって来る。

「どうしてここに？　って顔しているわね。リック、あなたやっぱりピーターとローザの招待状ちゃんと見ていないでしょ」

　エリーナの言う通り、ろくに読まないですぐに捨てた。

「あのね、リック。招待状に、会場はリックの邸宅と書いていたのよ。ちょっとズルイとは思ったのよ」

「でもさ、そうしないと、リックに俺たちの結婚式に参列してもらえないだろ」

　新郎新婦の２人が教えてくれる。

「ちょっと待て！　ここに今から大勢の人が来るのか？」

「他には誰も招待していないわ」

　ローザがそう言って、安心してと笑みを浮かべる。

「何を言っているんだ。一生に一度の結婚式だぞ。親や友達を呼ばなくていいのかよ。キャロームで式を挙げればよかったじゃないか！」

「何を言っているんだ。一生に一度の結婚式だから、命がけで戦ったパーティのリックにどうしても一緒にいてほしかったんだよ」

　ピーターが少し怒ったような口調で言った。

「……出て行ってくれ。やっぱり、今の俺は、心から祝福できない」

「嫌だね。俺とローザはここで挙式する」

「ここは俺の家だぞ。勝手なこと言うな。さっさと出て行って、キャロームで挙式しろ！」

「勇者の家で結婚式できるなんて、パーティを組んだ仲間の特権だ。招待状をちゃんと読まなかったリックが悪い」

「ピーター、力づくでも出て行ってもらうぞ」

「やれるものならやってみろよ。エリーナ！　魔法で俺の竜王の剣をくれ。あと、リックには勇者の剣を」

「ピーター、さすがにそれは……」

　ローザが止めようとするが、ピーターは聞く耳を持たない。

「早く！」

「わかったわよ。ただし、私に魔法を使わせたお代はあとでちゃんといただくからね。テレラループ」

　エリーナが魔法を使い、ピーターの前に竜王の剣を、俺の前に勇者の剣を出した。

　ピーターの竜王の剣はピカピカだが、どこにしまったかも忘れていた俺の勇者の剣は埃まみれだった。

　ピーターは竜王の剣を手に取ると、

「ウォリャーーー！」

と本気で俺に斬りかかって来る。

　カキーン！

　俺はとっさに勇者の剣を手に取り、竜王の剣の刃を受け止めた。

　その衝撃で、頑丈に作られた邸宅が崩壊する。さすがは魔王の腕を切り落とした太刀筋だ。

「我が友よ、今こそお力をお貸しください」

　ローザは水の精霊、ウンディーネを召喚すると、水流で瓦礫を弾き飛ばす。

「エブサリード！」

　エリーナは風の魔法を使って瓦礫を吹き飛ばす。

　ピーターと俺は瓦礫を片っ端から斬り砕く。

「ピーター！　やりすぎですよっ！」

　ローザがピーターを叱る。

「これで、ここの風通しも良くなっただろ」

　ピーターはまったく気にしていない。

「風通しも何も、家がなくなっちゃったけどね」

　エリーナが冷静に指摘する。

　ヒュー。

　確かに、心地よい風が吹いている。

　ここに俺を閉じ込めていたのは誰だ？

　俺か。

「ピーター、ローザ、好きなだけここで結婚式していいよ。俺は用事ができたから、ちょっと出かけて来る」

　勇者の冒険は、魔王を倒したら終わりだと思っていた。

　でも、それは間違っていた。

　勇者の本当の冒険は、魔王を倒してから始まるのだ。

　使命を持たず、自由な冒険に出よう。

「ピーター、ローザ、結婚おめでとう！」

「やっと目が覚めたようだな」

「リック、ありがとう」

「それから、エリーナ。とっくに30過ぎているんだお前も早く結婚しろよ！　じゃ、またな！」

「ロドランテ！」

　エリーナが雷の魔法で俺を殺そうとする。

　俺は間一髪のところで避けることができた。魔王と戦ったときより、魔法の威力が強かった気がする。

　今思えば、魔王討伐のときは、世界をゆっくり見て回れなかった。

　今度は、のんびりとグルメを堪能したり、出会った人たちと酒を飲み交わしたりしよう。

　ああ、ワクワクする〜〜‼︎