熱く真っ直ぐ未来へ祈れ。

第四話 夏樹、愛を向けます。

　「布良」

「はいはい。どうぞ」

「それと」

「資料なら、あるよ」

「そうか、それと」

「うんうん。あれは、そうだねぇ。B案が良いかな」

「そうか」

　以上。たった今、目の前で行われた、会長と夏樹の会話。会話と呼んでも良いものなのか、微妙な所ではあるが。

「夏樹」

「うん。陽菜ちゃんにお願いしてあるよ」

「……どうも」

　……夏樹は予知能力者だった……！

「違います。相馬君」

「陽菜もだったな」

「いいえ。観察の成果ですよ」

　陽菜は、当たり前のようにそう言う。

「相馬君と会長は、思考パターンは似ているので。予想は容易いです」

「へぇ」

　そんなほいほい考え方を読まれると、外しに行きたくなる。

「陽菜」

「はい、先ほど頼んでいた物ですよね」

「違うよ……」

　張っておいた罠を起動させようとした、が、それに被せるように、目の前に水筒が置かれた。

「……正解です」

　僕は勝ち目のない勝負に挑んでいたみたいだ。　

　「夏樹ってさ、会長とはどんな感じなの？」

「どんな感じって？」

「ほら、仕事する上で、相性って大事じゃん。僕と会長は、まぁ、相性は良いと思うんだ。夏樹はどうなのかなって？」

　家に帰って、テレビ電話で話す。一緒に勉強することも多いが、もっぱら雑談だ。

「んー、悪いんじゃない？　私が合わせることの方が多いから」

「そうなんだ」

「うん。ちょっとしたご機嫌取り？　をこなしてたら。それに、相馬くんに似てるし。考えている事、わかりやすいよ」

「はぁ。そんなにわかりやすいかな？」

「うん」

　夏樹は、はっきりと、強くうなずく。

「だって、相馬くんが欲しいもの、それと、会長が欲しいものは同じだもん」

「それは？」

「心から信じられる、絶対に裏切らないし、見捨てない、そんな人。心から、自分を愛してくれる人。自分を肯定してくれる人。自分の事を理解して、その上で受け入れてくれる人」

　答えられなかった。その答えに対して。

「相馬くん。相馬くんは、私の事、その願望通りの人だと思う？」

　だけど、夏樹は、問いを重ねて、僕の逃げ場を奪っていく。

「それは……」

　夏樹は、僕を受け入れてくれた。夏樹が向けてくれる気持ちは、確かに好意だと思う。夏樹は、僕を見捨てなかった。

　答えられず、頭の中に問いを巡らせる僕に、温かい目が向けられる。

「うんうん。それが正しいよ。その沈黙は、とても正しい」

「どうして？」

「ここではっきりと、イエスと答えられても、困っちゃう。だって私、嘘つきだし。……いやいや、相馬くんの事は、とても大好き。でも、私が私を信用しきれてないから。相馬くんが人を信じきれてないように。ねぇ、相馬くん、会いたいよ。心から、そう思う」

　これは、傷跡のようなもの。癒えた傷も、痕は残るし、暫く疼く。それは、当たり前のことだ。

　夏休みが始まる。その事をはっきりと意識してしまうと、なかなか、ワクワクする部分もある事はある。変な気分だ。

　あの夜の会話は、僕らに影を落とすことも、尾を引かせることも無かった。

　僕は、ぼんやりと窓の外を眺める。夏の空は、今の僕には広すぎた。世界の広さを、嫌でも意識させた。

　頭を抱えてしまう。頼りねぇ。いや、違うか。

　これは、これからなんだ。時間をかけて、少しずつ、焦ってはいけないことなんだ。だったら、今やるべきことは一つだ。

　思わず、口元が緩む。笑みを形作っていることがわかる。

「今楽しければ良いみたいな人がさ、よく非難されるじゃん」

「そうだね」

「でもさ、今楽しまないで我慢したとして、これから楽しい事があるって保証できる人って、どれくらいいるかな」

「いないと思う」

「でしょ？」

　僕の言葉に、夏樹はきょとんとした表情になる。

「どっちも大事なんだよ、これからの事を考えることも、今を楽しむことも」

「当たり前だね」

「その当たり前を、僕たちは忘れがちなんだ」

　差し出した手は握られた。ならあとは。

「じゃっ、さぼろっか」

「いやいや」

　ですよね。ノリで行けるかと思ったけど。

「放課後まで、我慢してね。今日はせっかく、生徒会が休みなんだから」

　真面目な委員長は、委員長らしく、言う事が真面目でした。時々現れる真面目じゃない部分は、今日はお休みのようです。　

　「あの、陽菜先輩」

「はい」

「またですか？」

「またです」

　陽菜先輩が放課後、私の所に来て、着替えるように指示。今回は、ギャル風の変装のようです。

「やってみたは良いですけど、絶望的に似合いませんね」

「まぁ、陽菜先輩はもっときゃぴきゃぴした表情を作れないと」

「……きゃぴ？」

「全然だめですね。莉々は……」

「何度こちらを見ようと、莉々はやらないから。着替えないから」

「ですよねぇ」

　さて、と。観察対象は今回、どうやらカフェでお洒落にコーヒーでも飲むようですね。うんうん、雰囲気も楽しそうです。

「わかっていないね。このカフェは紅茶とガトーショコラが良いのに」

「莉々はよく来るのですか？」

「えっ……あ～。たまたま知ってた」

「？　その割には、注文に迷いが無かったですね。いつも頼む、慣れた感じがありました。それに、事前にこのお店のサイト見た時、紅茶に関しては特に記述はありませんでしたよ」

「乃安ちゃん、たまに鬼畜だね」

「いえいえ、陽菜先輩ほどでは」

「乃安さん、誰が鬼畜と？」

「あ～、いえ、陽菜先輩はとても愛らしく、尊敬できる素晴らしい先輩ですよ」

「ありがとうございます。お礼に後で私の部屋に来てくださいね」

　陽菜先輩の目が、妖しく光った、ような気がした。

「乃安ちゃんは、無自覚Sか」

　莉々が、ぼそりと呟いた、その声は聞こえなかったことにした。自分ではMのつもりなんだけどな。ドがつくほどでは無いけど。

　それよりも、二人を眺める。

　自分には遠い光景だ。一時期、私が今の夏樹さんの座る位置にいたけど、今では、ただの夢のようだ。なんか違う、私には合わない気がする。

　だから、これで良いんだ。だから、この光景が楽しめる。二人の関係を、温かい目で見ることができる。楽しそうで、素直に嬉しく思える。

　「餌付けして良い？」

「餌付け？　なんで？」

「すっごく美味しそうに食べるから」

「一口どうぞ」

　フォークに乗せたガトーショコラがこちらに差し出される。

「どうも」

「ここのガトーショコラは美味しいんだよ。それと紅茶」

「へぇ」

「なんでか、コーヒーの方が有名だけど」

「そうなんだ」

　僕は迷わずコーヒーを頼んだけど、夏樹も迷わず紅茶頼んでた。

「飲む？　一口」

「飲む」

　一口頂く。あっ、ほんとだ。飲みやすい。

「相馬くんも、美味しそうに飲むじゃん」

「そう？」

「うん」

　夏樹ほどじゃないと思うけど。

「夏休み、ほとんど時間無いね。これ見ると」

「だね」

「今年は、私の家族、ちゃんとお盆するんだ。今までは、私に気を使って、二人で旅行と称してたけど、今年は違うの」

「良いじゃん。ちゃんと行ってあげて」

　夏樹が、薄く微笑む。どこか儚げに見えて、一瞬、いなくなるのではと怖くなる。この時間がただの夢だったのかと思いかける。

　でも、夏樹は次の瞬間、いつも通りだった。

「そんな顔しなくても、私は大丈夫だよ。信じて。相馬くんが信じてくれれば、相馬くんが信じる私なら、私は信じられる」

「うん」

「少しなら、信じてくれるでしょ？　今なら」

「うん」

　手を伸ばすと、手を握ってくれる。夏樹の優しさが、染みわたってくる。

　僕らの日々は、寄り添う日々。癒し合う日々。支え合う日々。僕らが生きて行く世界、広い世界の中で、道を示し合う。世界の広さに飲み込まれそうになった時、近い存在を教え合う、だから僕は、自分を見失わないで済むのだ。