【書籍化】氷月の騎士は男装令嬢～なぜか溺愛されています～（旧：侯爵令嬢は秘密の騎士）

本編

23.マレーネ姫の視察旅行 3

　マレーネ姫のたっての願いで、魔道士ザントと面会することになった。ザントはヴルツェル侯爵家の牢屋に、魔法封じの法具を付けられ閉じ込められていた。

　牢越しに対峙する私の背に、マレーネ姫がくっついて様子をうかがっている。

「ひぃぃぃっ、マレーネたん　無理、むりぃ。ごめんなさい、眩しい。生きててすいません」

　雄たけびを上げて、ザントがマレーネ姫から後ずさり、壁に張り付く。

　意味不明である。

　キモイ。

　私の背中越しに、マレーネ姫が話しかける。

「あの、ザントさま」

「いや無理、名前知ってるとか、無理、死ねるぅぅ」

「姫様話になりません、行きましょう」

　私は振りかえって、姫の肩を掴み帰るように促す。

「お姉さま、少しお待ちになって」

「お姉さまとか……いや待って、むりむり、尊み秀吉」

　グズグズと泣きながら拝み出すから頭が痛い。

「それですわ！　ザント様！」

　マレーネ姫が声を上げた。

　その声に、私と変態が驚いた。

「ザント様、貴方のお言葉で、わたくし新しい世界を知りましたの！　私たちお友達になれると思うんです！」

「お、お友達？」

　ザントが不思議そうに首を傾けた。元がイケメンらしいので、変態の癖に無駄に可愛い。

「ええ、先ほどは祝福してくださったのですよね？　わ、わたくしとおねえさまを……」

「そのとおりです！　ボクは別に危害を与えるつもりなどなく、というか、そもそもボクが警戒対象だとも知らなかったんですけどね、いやなんでそうなった？　だってボク直接マレーネたんとか無理すぎるのに何で笑えるとか思ってて」

　いきなり饒舌になるザント。怖い。

「ま、警護に当たってた訳なんですよ？　それだけなんですよ？　でも、目の前であんなにメイドさんとマレーネたんが素晴らしいから、我慢できずに祝福をと。だって、結婚してたでしょあれ。実質結婚してたよね？」

　まったく意味の分からない。

「ですよね！　結婚してましたよね！」

　マレーネ姫が興奮して同意する。

　なんだそりゃ意味わからん。結婚はしていません。そもそも女同士です。

「してたしてた、マジしてた！」

「だから私、ザントさまと詳しくお話したいと思いましたの」

「や、それは無理、百合に乱入するモブ男とか地雷すぎる無理」

　ザントが両手を振って断る。

　マレーネ姫が、私にギュッとしがみついた。

「お姉さま、一緒にお願いしてください」

　子リスのような瞳でおねだりされて、私は視線を泳がした。普通のことなら協力してあげたい。でも、この変態と友達とか、情操教育上よくない、絶対。

「それはいけません。マレーネ姫」

「はぁぁぁぁぁ！　お叱りになるお姉さまメイドぉぉぉぉ」

「変態、黙れ！！」

　思わず怒鳴ってしまう。

「うう、地雷だけど、地雷だけど、マレーネたんのお願いを断れるかいや無理でしょ……でも、ボク、マレーネたんとお話とかハードル高すぎる」

「では、交換日記では？」

　マレーネ姫が食い下がる。

「こ、交換日記……」

　そう呟いてザントは真っ赤な顔をして倒れた。キャパオーバーだったらしい。マレーネ姫はなかなかの殺傷能力の持ち主だった。つおい。

　その後取り調べの結果、ザントはマレーネ姫に危害を加えられないと判断された。手紙は自身が婚約者候補に上がったことに感情が振り切れて、思わず出してしまったもので、そんなに不審に思われているとは考えてもいなかったらしい。なんでだ？

　今回の騒ぎも、『姫とメイドの仲良さに結婚祝いのフラワーシャワー』という意味のわからないことを供述しており、マレーネ姫が不問にするとのことで、かたがついた。良いのか？

　どちらにせよ、姫を信仰しすぎて、近寄ることはおろか、話さえできないくらいなのだから、危害など加えられないだろうと判断された。

　私は姫に頼まれて、交換日記をザントへ渡しに来た。犯人が拘束されて安心した姫様たちは、晩餐会の最中だ。

　ザントは私を見ると、先ほどとは打って変わった冷静な物腰で笑いかけた。

「やあ、メイドさん」

「まるで別人みたいですね。さっきのは何かの策略でしたか？」

「マレーネたんがいない、単体メイドさんには興味ないんで」

　ああ、そうですか。いっそ気持ちがいい。

「それにいつもあれだと仕事にならないでしょう」

　ごもっとも。

　私はため息を吐き出した。

「マレーネ姫から日記帳を預かってきました」

「はっ、はは」

　ひきつり笑いしながら、なんか泣いてる。キモイ。

「手紙のように、私室へ届けて欲しいとのことでした」

「はぁぁぁぁ、マレーネたん、女神……」

　私もそう思う。こんな変態にどんだけ心広いんだ。

「今回は大目に見ます。しかし、姫の優しさに付け込んで、困らせるようなことだけは、くれぐれもなさらないでください」

　キッパリと言えば、ザントは不敵に笑った。

「メイドさん、おんにゃのこでしょ？」

「何を当たり前のことを」

「いや、ベルンシュタインちゃん」

　ピリリ、空気が凍る。頭のなかに反響する血液の音。バクバクと煩い。

「ああ、今回の詳細は魔道士殿もご存じですか」

「うん、だからね、心配で見てた訳なんだけと。ほら、不埒（ふらち）な騎士がマレーネたんに懸想（けそう）でもしたら困るからね」

　お前が言うな！

「ではご承知でしょう。私は騎士です」

「それにしては、所作（しょさ）が自然すぎて心が女の子なのかな？　それなら美味しいな許すって思ってたんだけど、でも君、女の子だよね？」

「違います」

「違わないよ。素足を触って確信した」

　ゾワゾワとした感触を思いだし、身震いしそうになる。グッと拳を握りしめて堪えた。

「別に脅そうとか、そう言うんじゃないから、警戒しないでよ」

「……」

「なに、アイスベルクの謀略なの？」

「違う！　そんなんじゃない！」

　体が凍りつく。バレてしまった。バレたらこんな風に誤解される。だから、バレてはいけなかったのに。

　息が出来ない。苦しい。グルグルと視界が回る。

　終わったな。もう、王都には戻れない。すべてを捨てて、逃げるしかないのか。フェルゼンにはもう二度と会えない。手紙さえ送れない。

　シュテルは裏切ったと思うだろうな。

　そんなふうに誤解されるのだけは悲しかった。

「そんな悲愴な顔しないでよ。王家に仇なすつもりがなければ、ボクには関係ないし」

「そんなつもりない！」

「まあ、見てればわかるけどね。マレーネたんをあんなに大切にしてるんだから」

「……」

「ねえ、取引しよう、君は黙っていて欲しいんだろ？」

「脅しなどに屈するものかっ！」

「脅しじゃないよ、どっちかっていうとお願い？」

　私は黙ってザントを睨む。ザントはそれを見て不敵に笑った。

「マレーネたんともっと絡んでぇ！！！」

「は？」

「いや、心の叫びが、そうではなく、仲良くしてくださいお願いします」

「別に貴方に言われるまでもなく、姫が許してくれるなら私はそうしたいと思ってる」

「あばばばば、マジ尊い」

「貴方がどんな目で私たちを見ているか知りませんが、私にしてみれば、姫様は妹のような方ですから」

「は、はは、は、拝むわ」

　ザントが私に向かって五体投地した。意味がわからなさすぎる。引く。

「いや、も、ほんと、いいです、ご馳走さまです、ありがとうございます、誰にも言いませんし、なんなら協力しますから、ワタクシメを下僕にしてください」

「いや、キモイし、姫様の前でそれはやめて」

「ひ、はは、ボクは自分がマレーネたんに絡むとか、マジで地雷だから！　手紙は発作だったから。見てるだけでいい。壁でいい。空気なんて吸われるかもしれないものになるのは烏滸（おこ）がましい」

「交換日記は書いてください」

「お、おぅっふ」

　なんだかわからないが、とりあえず大丈夫なのだろうか？

　本当に言葉通りなのか不安でしかたがないけれど、これ以上問いつめたところで、安心できるわけではないので、牢屋を後にした。

　ザントはお兄様と同じ歳だったはずだから、後で相談してから考えよう。そう心に決めた。