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第四話：何かが動き出す。

「じゃあ、また明日ね」

真由美の家に着き、普段の二人なら別れの挨拶をする。

けれど、挨拶をしたのは真由美だけだった。

「…………」

「……？　誠也君？」

何も言わずにじっと地面を見詰める誠也に、真由美は首を傾げる。

だがそんな真由美はお構いなしに、今度は真由美の隣にある家、一輝の家を見やる。

「…………あいつに負けてたまるもんか……」

「え？　誠也君、今何か言った？」

独り言のようにボソッと言葉を零す誠也に、またしても真由美は首を傾げながら尋ねる。

「なぁ、真由美。今日は少し家に寄っていってもいいかな？」

「……え？」

誠也のいきなりの提案に、真由美は一瞬だけきょとんとした表情で聞き直す。

けれど、すぐに誠也の言葉を理解した真由美は慌てるように誠也に言う。

「えっと……きょ、今日はそのちょっと、急にっていうのは……！」

「いやまぁたしかに、急で悪いとは思うけどさ……」

「で、でしょ？　それに今部屋も散らかっているし、お母さんとお父さんも帰り遅いみたいだから…………あ……」

墓穴を掘った真由美は言った直後、両の手を口に持って行き、しまったと言った表情をする。

その様子を見た誠也は、一気に畳みかけるように言う。

「真由美、少しだけでいいんだ。俺は少しでもお前と一緒に居たいんだよ」

「で、でも……」

いつもの誠也なら一度断れば終わるはずだが、今回はそうそう引こうとしない。

「じゃ、じゃあ……少し、なら……」

真由美も誠也の気迫に押され、渋々了承してしまう。

「ありがとう」

「あ、上がって……」

玄関に備え付けてあるスリッパを出し、二人は家に入っていく。

◇◆◇◆◇◆◇

「今何か飲む物持ってくるね」

「お、頼むな」

真由美は部屋に入り、荷物を置くと、誠也を残して一階にある台所へと向かう。

トタトタと階段を駆けていく足音を聞きながら、誠也はこれで何度目かの彼女の部屋をぐるっと見渡す。

「……」

そしてどうしても目に入ってしまうのが……

「…………」

部屋の窓から見える隣家の窓。

そこはちょうど一輝の部屋だった。

誠也はこの部屋に来る度にいつも思ってしまう。

（何で真由美といつも一緒なのが俺じゃなくて一輝なんだ……）

今では恋人という関係だが、それでも真由美は自分の事を見ていない、という気が付きたくない事実に嫌気がさし、嫉妬する。

そしてその対象は、彼女の本当の思い人であるだろう遠山　一輝に向けられる。

誠也にとっては一輝も大事な友達なのもまた事実だが、それとこれとは話が別だ。

「俺は……一輝には負けない……。今は俺が真由美の彼氏なんだ……！」

一人部屋で呟き、カーテンを乱暴に閉める。

すると、ちょうど真由美がお茶をお盆にのせて持ってきた。

「お待たせ。ごめんね、お菓子とか何も無かったよ」

「いや、別にいいよ」

誠也は用意された座布団に座り、お茶に手を伸ばす。

「うん。真由美の入れたお茶はおいしいな」

「なにそれ、変なの～」

お互い笑いながら、真由美はそのまま雑談を始める。

「あー明日も学校か～」

伸びをしながら、面倒くさそうに言う真由美。

今は普通にリラックスしている状態だ。

誠也はそんな彼女の隣に移動する。

「ん？　ちょ、誠也君？」

「なんだ？」

真由美は誠也の行動に戸惑うが、当の誠也はにこっと微笑みを見せる。

「いや、その……なんで隣に？」

「いいじゃないか。俺たちは付き合っているんだぞ？」

「それはそうだけど……」

「なぁ、俺たち……本当に付き合ってるんだよな？」

「も、もちろんだよ。今更何を言ってるの……？」

視線を逸らしながら答える真由美。

さっきまでの楽しい雑談ムードは一転する。

「だったら、こういう事もしていいんだよな？」

「え？　あっ、んむぅ……っ」

そう言った誠也は真由美の腰に手を回し、強引に唇を奪う。

何度かキスはした事はあるが、これまでで了承を取らない強引なキスはこれが初めてだ。

「んっ、はぁっ……んんっ……！　誠也、君……！」

「真由美、好きだ……！」

真由美は何とか離れようとするが、誠也の腕にも力が入り、逃がしてくれない。

更に誠也の口づけは激しさを増していく。

「真由美……真由美ぃ……！」

いつもとは違い、強引に奪った唇。

その背徳感が彼の欲に火をつける。

そこに女性特有の甘い香りと、彼女の柔らかい四肢や唇の感触が加わり、誠也の理性は音をたてて崩れ落ちていく。

最早彼自身も行為を止める事が出来なくなってしまっていた。

「んふぅ、も、もう……これ以上は……んあっ……！」

しかし真由美も負けじと誠也の事を押し返し、お互いの唇が離れる。

ツーッと唾液の糸が引き、それはやがて垂れ落ちる。

「なんで抵抗するんだよ。俺は真由美の彼氏だろ？　だったら――」

「で、でもこんな無理やりは……！」

「違うだろぉっ！！」

真由美の両の手を押さえた誠也は、そのまま覆い被さるようにして押し倒す。

「痛い……っ！」

ドンっと大きな音を立てて押し倒された真由美は、床に叩きつけられた痛みに、苦悶の表情をする。

「真由美……俺は前が好きだ。ずぅっと前から大好きだ。それは今も変わっていない……だから聞く。お前は、俺の事が好きか？　俺とお前は……お互いに愛し合っているから付き合っているんだよな……？」

「…………」

真剣な表情だが、優しさの籠もった瞳で誠也は問う。

そんな真面目な誠也の問いに、真由美は何も言えずに沈黙が続く。

室内は静寂に包まれた。

◇◆◇◆◇◆◇

「なぁ、真由美……」

「誠也……君……」

かれこれもう１０分以上もの時間が経過している。

しかし、真由美の口からは返答が帰ってこない。

彼女自身、自分の本当の気持ちはなんだろうかと悩んでいたのだ。

たしかに彼女は一輝と喧嘩をして、ほぼ自暴自棄気味に誠也と付き合ってしまった。

けれど付き合い始めて、真由美は誠也の知らない一面をたくさん見てきた。

その中には嫌な事もあったが、その分だけ良いところもあった。

彼はいつも真由美に対して真摯に向き合い、真由美を優先してきた。

本当ならもっと恋人同士みたいな事をしたかっただろう。

だけどそれは真由美が拒む、そのただ一つの理由だけで押さえ込まれてきた。

いや、押さえ込まれたわけではない。

誠也自身が望んで自粛してきた。

それほど誠也は彼女の事を愛していた。

そこで今の自分はどうだろうと真由美は考える。

自分は今、誠也に対して不誠実な付き合いをしてしまっているのではないか、と。

自分は今まで本当に誠也の事が好きで、隣にいたのか？

ここまでの約半年の日々を思い起こしす真由美。

だが、誠也と居る時も、家に一人で居る時も、ずっと一人の男の存在が真由美の心を埋め尽くしていた事に気が付く。

（違う……私はいつだって……あいつの事が――）

「…………ごめん、なさい……」

真由美は絞り出すように、震える声でそう告げる。

「私には……ほかに好きな人が……います……」

「……………………」

瞳から涙を流しながらも、誠也を見上げて告白する。

そんな真由美の言葉が届いていないのか、誠也は無言のままだった。

「今まで傷つけて……ごめんなさい……」

それでも真由美は口を開き、言葉を続けた。

「……あ、くっ…………あぁ、あ……」

真由美の告白を聞き終えた誠也の頬を一粒の涙が伝い、眼下の真由美へと落ちる。

次第に溜まった涙は決壊し、誠也の瞳から次々と流れ落ちていった。

真由美はその涙を黙って受け止めていく。

「……やっぱり…………あいつ、なのか……」

そんな誠也が嗚咽を押さえようとしながら、口にする。

あいつとは――

「遠山　一輝……なのか…………？」

真由美は無言で頷く。

それを見た誠也はギュッと目を瞑った。

「何であいつなんだよ……なんで……っ」

すると、急に真由美を押さえる誠也の腕に力が入った。

「あっ！　くぅっ……せ、誠也…………っ！？」

「なんでなんでなんで！！　なんで一輝なんだ！！！　どうして一輝なんだ！！！！　俺はあいつ以上に愛しているのによっ！！！！！」

突然の誠也の変貌ぶりに真由美は目を疑う。

真由美達は今まで数年間、一緒に過ごしてきたが、こんな誠也を見た事は一度もなかった。

彼はいつだって真由美に対して微笑みかけ、他人に対して優しく接してきていた。

いつだって怒りの感情を出した事がなかったのだ。

それだけに、今の誠也に真由美は怯えてしまう。

その怯えが伝わったのか、誠也は眼下の真由美を見下ろす。

「なんだよ真由美……そんな態度をとらないでくれよ……！　お前は俺の恋人だろう……？」

「ち、ちがっ――」

「違うくない！！　俺たちはまだ付き合っているんだよ！　だからお前はまだ俺の彼女なんだ！！！」

片腕で真由美の身に纏っている衣服に手を掛ける誠也。

「な、何するの誠也君……や、やめ……っ！」

片腕を解放されるも、恐怖で身体が動かない真由美は叫ぶ事しかできなかった。

「真由美、お前は俺の物だっ！！！」

◇◆◇◆◇◆◇

一方その頃、帰宅した一輝は、さっそく調理に取り掛かっていた。

買ってきた具材を袋から取り出す。

今作っているのは、真由美の好物でもあり、今日の一輝の夕食でもある、クリームシチューだ。

このクリームシチュー、元々は真由美のお母さんの得意料理でもある。

しかし、最近は仕事などで中々作ってくれないと真由美はごねていた。

それを聞いていた一輝はせっかくだからと、シチューを作る事にしていたのだ。

しかも、一輝の作るシチューの味は、真由美のお母さんの直伝。

ほぼ一人暮しである一輝のために、真由美のお母さんが料理を教えてくれていたのだ。

だから味の方は保証されている。

「よし、クリームソースも良い感じになってきたな」

火の通りが早く、焦げやすい祖クリームソースを作るこの作業。

ほぼこの作業の善し悪しで味が決まると言っても過言ではない。

それだけに、一輝はこの作業に全身の神経を集中させていた。

「んー、もう少しだけ煮詰めようか……っとその前に……」

既に切られたタマネギ以外の野菜をフライパンに入れ、軽く火を通す。

その後に、またクリームソースを作る作業に戻る。

「ふふっ。これは真由美も喜ぶぞ……！」

その時の事を思い浮かべるだけで、一輝の頬は緩くなってしまう。

普段は少し啀み合っているが、二人とも小さい頃から付き合ってきた幼馴染みだ。

いつもの啀み合いはふざけてやっていると当の本人達だけでなく周囲も理解している。

そして、二人がそういうふざけて啀み合っているだけ、仲は良好と言えるのだ。

故に、一輝は真由美の事が嫌いではない。

むしろ、逆の感情を持っているからこそ、今までの関係が続いてきた。

それを踏まえて考えてみると、一輝の頬が緩むのは無理もない。

何故なら一輝の手料理で真由美が喜ぶのだからだ。

「……ん？」

と、頭の中でそんな事を思い浮かべていると、突然家のチャイムが鳴った。

言わずも知れた、誰かが来訪してきた事を告げる音だ。

「まったく。今は目が離せないのに……誰だ？」

そう言いつつも、火を止めてインターホンで誰が来たのか確認しようとする一輝。

しかし、その間もチャイムはひたすら鳴り続ける。

彼なりに急いだつもりだったが、どうやら来訪者は短気なようで、待ってくれないみたいだ。

しつこく鳴り響く凜とした鈴のような音に、一輝の額に青筋が浮ぶ。

「おいおい。何回鳴らすつもりだよ！」

最早誰が来たとかは関係ない。

ドタドタと足音を立てながら、直接玄関へ向かう。

そのまま勢いよく扉を開けた一輝は、ここ数秒の出来事に対して心の底から声を出した。

「そんなに鳴らさなくても聞こえてるわーーっ！」

けれど、その張り上げた声と共に、一輝の胸にどすんと衝撃がやってくる。

「は……んあ？　……真由美！？」

そしてその衝撃を正体は真由美だった。

だが、自身の目に映ったその姿に一輝は驚愕の声を上げる。

「お、お前なんて格好してるんだよ！？」

それは無理もない。

今の真由美は上半身に下着以外何も着ていない状態だったのだ。

一応、下はスカートを穿いてはいるものの、破けてしまっている。

それに表情も切羽詰まっているのが見て取れる。

その唯ならぬ様子に、一輝は言葉が出ない。

「お、お願い一輝！　助けて……っ！！」

上擦る様な声を何とか絞り出した真由美。

状況が飲み込めていない一輝に出来た事は真由美を家に上げる事だけだった。

夜神様、感想ありがとうございます！！

今話はいかがでしたでしょうか？

正直何回書いていて寝オチした事か……。

きっと文脈がグチャグチャに違いない……！

もしよろしければ、そこも踏まえて、今話の感想を頂けるとありがたいなぁ……と思ってみたり……！

ご、ごほん。

では皆様、次回もよろしくお願いしますね！