「空気しか飛ばせない風魔法の完全下位互換」と馬鹿にされた俺、前世は天才指揮者でした～指揮者の技術で最強に覚醒し、そこら辺で拾ってきた棒1本を使ってみたら貴族学院で一人だけ攻撃が見えない件～
「また鈴木か。最近、あいつのタクトって止まってね?」
廊下越しに聞こえてきた声は、わざわざ小声にしてすらいなかった。
鈴木凌牙は足を止めず、ただ黙って歩き続けた。歩幅を変えず、表情も変えず。まるで聞こえていないかのように。いや、正確に言えば、聞こえているのに聞こえていないふりをするのが、もうすっかり身についてしまっていた。
十二歳のとき、凌牙は「神童」と呼ばれた。
ジュニアコンクールで優勝したとき、審査員のひとりが言った。「この子の指揮には、魂がある」と。その言葉はたちまち音楽界に広まり、凌牙は一夜にして時代の寵児になった。雑誌のインタビュー、テレビ出演、有名指揮者との共演。十代の少年にしては、あまりにも眩しすぎる光の中にいた。
だが、光というのは必ず影を作る。
十六歳のとき、同い年の天才ピアニストが現れた。十七歳では、十四歳のヴァイオリニストが世界デビューを飾った。十八歳になる頃には、もう誰も凌牙の名を「神童」と呼ばなくなっていた。
そして二十歳の今。
「あいつ、まだ音楽やってんの? 実家が金持ちだから続けられてるだけでしょ」
廊下の向こうで、誰かが笑った。凌牙は自室のドアを開け、静かに閉めた。
ベッドに倒れ込む。天井を見つめる。
（もういいか）
そう思った。思ってしまった。才能というのは、なくなるものなのだろうか。それとも最初から、なかったのだろうか。どちらにせよ、今の自分には関係ない話だ。コンクールの結果は振るわず、師匠には「もう教えることがない」と言われ、後輩たちは全員追い越していった。
（転生でもできればよかったのに)
ひどく馬鹿げた考えだと自分でもわかっていた。でも、今の凌牙にはそれくらいしか思い浮かばなかった。どこか遠い世界に生まれ直して、何もかもやり直せたら。誰も自分を知らない場所で、ただ音楽だけ愛していられたら。
目を閉じる。
眠りはすぐにやってきた。
目が覚めたら、知らない天井だった。
木目の粗い天板。どこかで鳥が鳴いている。窓の外には見慣れない形の木が見える。空の色は青すぎて、むしろ作り物みたいだ。
鈴木凌牙はゆっくりと身を起こし、三秒かけて状況を整理した。
（……転生、した?）
昨夜——元の世界での昨夜——凌牙は布団に倒れ込みながら「転生したい」と思いながら眠ったはずだ。それが本当になるとは思っていなかったが、なってしまったものはしょうがない。
部屋の隅に鏡があった。近寄って覗き込む。映っていたのは、黒髪の青年だった。顔は凌牙本人のままだが、着ている服が違う。シンプルな麻の上着と、ゆったりしたズボン。どこか中世ヨーロッパ風の、普段着といった格好だ。
枕元に一枚の紙が置いてあった。
達筆な字で、こう書いてある。
『お前には「鼓動の棒」の加護を与えた。存分に使え。——神』
（神、雑すぎる）
凌牙はその紙を折りたたみ、ポケットに突っ込んだ。
部屋を出ると、小さな宿屋の廊下に出た。階段を降りると、人の良さそうな宿の主人がいて、凌牙の顔を見るなり「ああ、昨日倒れてた旅人さん!」と言った。どうやら道端で倒れていたところを拾われたらしい。
宿の主人に世界のことを少しずつ聞いた。ここはヴェルナ王国。魔法使いと剣士が当たり前のように混在する世界で、貴族と平民の身分差が根強く残っている。そして——。
「ああ、異能持ちって知ってる? 生まれつき特殊な力を持ってる人間のことさ。炎を出したり、風を操ったり。貴族の子弟はだいたいそういう力を持っててね、王都の学院でそれを磨くんだよ」
凌牙は「鼓動の棒の加護」という言葉を思い出した。
（俺にも、異能があるのか）
試してみたのは、その日の午後だった。
宿の裏の空き地で、凌牙は枝を一本拾った。長さ四十センチほど、まっすぐな細い枝。指揮棒によく似た形だった。
それを右手に持ち、元の世界でそうしていたように——棒を横に振った。
ズ ド ン
横にあった木の幹が、えぐれた。
凌牙は三秒間、その光景を眺めた。
（……なるほど）
異能名：鼓動の棒
効果：棒を振る動作に合わせ、その方向へ圧縮された空気の塊を射出する
射程：振り方・速度によって変化
弱点：棒がないと使えない。現状、枝一本
棒を振れば空気が飛ぶ。シンプル極まりない能力だった。でも——凌牙は口角を少し上げた。
（指揮は、体全体で棒を動かす技術だ。俺はそれを、八年間やってきた）
この能力、自分が一番使いこなせる気がする。
* * *
凌牙が王都ヴェルナ学院に転入できたのは、多少の幸運と、宿の主人の紹介状のおかげだった。
学院長はひょろ長い老人で、凌牙の「異能あり・身分不明」という申請書を一瞥し、「平民でも異能持ちは入学できる規則だからな」とだけ言って受け入れた。
問題は、入学初日から始まった。
凌牙が教室に入ると、三十人ほどの生徒たちが一斉にこちらを向いた。全員、仕立ての良い制服を着ている。男子は濃紺のジャケット、女子は白いブラウスに紺のスカート。凌牙だけが、宿で買った安物の服だった。
「転入生ですか? 異能は何ですか?」
最初に声をかけてきたのは、前列に座っていた金髪の少年だった。顔立ちが整っており、いかにも「貴族の子弟」という雰囲気がある。名前は後でわかったが、クラウス・フォン・ハイデンベルク。伯爵家の次男だ。
凌牙は正直に答えた。
「棒を振ると、空気が飛びます」
三秒の沈黙。
それから、笑いが起きた。
「……空気?」「棒?」「なにそれ、武器にもならなくない?」
クラウスが涼しい顔で言った。
「炎魔法でもなく、剣気でもなく、空気……ね。それ、異能と呼んでいいのか怪しいですね。風魔法の劣化版みたいな」
（風魔法。そういうものがあるのか）
凌牙は教室を見渡した。笑っている者、呆れた顔をしている者、純粋に不思議そうな顔をしている者。最後列に、ひとりだけ笑っていない少女がいた。茶色の髪を三つ編みにした、地味な印象の子だった。目が合うと、すぐそらされた。
凌牙は空いた席に座り、鞄から枝を取り出してデスクの端に置いた。
クラウスがそれを見て、また笑った。
「……棒って、本当に枝ですか。拾ってきたんですか?」
「買ったら高かったので」
教室が再び笑いに包まれた。凌牙はその笑い声を聞きながら、なぜか元の世界の廊下を思い出した。
（ああ、これか。また始まった）
でも今回は、少し違う気がした。
あのときは、かつては「天才」だったという過去があった。だから蔑まれることが、落差として余計に痛かった。でも今の自分は、この世界では最初から何者でもない。初期値がゼロなら、あとは上がるだけだ。
（見てろ）
そう思った。思ったとき、久しぶりに腹の底から何かが湧いてくる感覚がやってくる。
ヴェルナ学院では、週に二度「実技演習」がある。
校舎の裏に広い演習場があり、生徒たちはそこで異能の使用と模擬戦の訓練をする。教官は元王国騎士のブレイン・ガルストという大柄な男で、口は悪いが指導は的確、という評判だった。
凌牙が初めて演習場に立ったのは、転入から三日後のことだった。
他の生徒たちが異能を披露していく。炎を拳ほどの大きさに凝縮して射出する者、足元に雷を走らせて高速移動する者、土の壁を瞬時に生成する者。見ているだけで、それぞれの能力の精度と威力がわかった。
（レベルが高い……というか、みんな「見た目がわかりやすい」能力だな）
炎は赤い。雷は光る。土は形が見える。
対して凌牙の能力は——空気だ。透明だ。目に見えない。
凌牙の番が来た。
ガルスト教官が腕を組んで見ている。クラウスたちが端の方でこちらを眺めている。最後列に、あの茶髪の少女がいた。名をエリナというらしい。
凌牙は演習場の中央に立った。枝を取り出す。三十メートル先に、訓練用の石的が置いてある。
棒を構えた。
（指揮者の基本動作。ダウンビート——腕を上から下へ、最大加速で）
振り下ろした。
ズ ガ ン ！
石的が吹っ飛んだ。演習場の端の壁に激突して、砕けた。
一瞬の沈黙。
ガルスト教官が目を細めた。
「……当たったのか?」
「当たりました」
「何が飛んだ?」
「空気です」
教官は石的の残骸を見に行き、三十秒ほど観察してから戻ってきた。
「……確かに当たってる。でも何が飛んだか見えなかった。そういう能力か?」
「はい」
周囲の生徒たちがざわめいている。クラウスが腕を組んで言った。
「まぐれでしょう。もう一度やってみれば?」
凌牙は頷いた。新しい石的が置かれた。
今度は棒を横に——大きく弧を描くように——振った。
ド ガ ガ ガ ン ！
石的が、今度は横から吹き飛んだ。演習場の横壁に叩きつけられ、壁ごとひびが入った。
完全な沈黙が、演習場を支配した。
ガルスト教官が、初めて少し驚いた顔をした。
「……横から飛んだ?」
「棒を振った方向に飛びます。棒の軌道が、そのまま空気の軌道になる」
教官はしばらく考えてから、ぽつりと言った。
「……見たことない能力だ」
クラウスが、今度は笑わなかった。ただ、複雑な表情でこちらを見ていた。
エリナが、初めてまっすぐ凌牙の方を見ていた。
* * *
演習場での一幕は、確かに注目を集めた。
しかし、凌牙への態度はそこまで変わらなかった。
理由はシンプルだった。この学院には「対人戦」の授業がある。生徒同士が実際に異能を使って戦い、互いの能力を磨く——というカリキュラムだ。そして凌牙の能力には、他の生徒たちが見抜いていた大きな弱点があった。
「あいつの能力、相手が動いてたら当たらないだろ」
クラウスが廊下で言っているのが聞こえた。
「石的は静止してたから当たった。でも相手が動いてたら? 棒を振ってから空気が飛ぶまでにラグがあるだろうし、軌道も直線だけだろう。それって、事前に回避できる」
凌牙は足を止めず歩き続けた。
（……正しい指摘だ）
実際、その通りだった。石的相手なら百発百中でも、人間が相手なら話が違う。空気の圧縮弾は速いが、棒を振る「予備動作」がある。相手が目ざとければ、直前に回避できる。
だがそれは——凌牙にとっては、解決可能な問題だった。
毎朝、夜明け前に演習場に入り、一人で練習した。
最初の一週間は、「直線の速度を上げる」ことに集中した。棒を振る速度を極限まで上げれば、予備動作を読まれる前に飛ばせる。元の世界で鍛えた手首の柔軟性と、指揮で培った「最速で最大加速をつける動き」がここで生きた。
次の一週間は、「軌道を変える」研究をした。棒をS字に動かすと、空気の弾もS字を描いて飛ぶことに気づいた。円を描けば旋回する。上から叩き落とすように振れば、真上から空気が降ってくる。
（要は、棒の動きがそのまま空気の動きになる。指揮のテクニックを全部、能力に変換できる）
そして三週間が経った頃——対人戦の授業の日がやってきた。
* * *
対人戦の授業は、演習場に観客席が設けられ、他学年の生徒も見学できる形式だった。学院では年に数度、全学年合同の「実力審査」も兼ねており、この日は上級生たちも多数見物に来ていた。
凌牙の最初の対戦相手は、同じクラスの剣気使いの少年——マルク・ジーベルトだった。
剣気とは、剣に異能の力を纏わせて威力を高める能力だ。マルクの場合は特に速度への特化型で、連続した高速斬撃を繰り出すのが得意技だった。
観客席のどこかから声が聞こえた。
「ああ、例の枝の奴じゃないか」「棒vs剣気? どう考えても棒が負けるだろ」「平民のくせに学院に入ってきて、恥かいて出ていくパターンだな」
エリナが観客席の端に座っているのが見えた。こちらを見ている。その顔が、少しだけ心配そうだった。
凌牙とマルクが向かい合った。
教官の合図で、マルクがすぐに動いた。剣に青白い光を纏わせ、高速で間合いを詰めてくる。
凌牙は動かなかった。
マルクが五メートルに迫った瞬間。
凌牙は棒を——手首だけで、小さく鋭く——横に弾いた。
パ ン ！
小さい音だった。しかし——マルクの体が横に吹っ飛んだ。
観客席が静まり返った。
マルクは地面を転がり、立ち上がろうとしてよろめいた。脇腹を押さえている。
「……今、何が起きた?」
誰かがそう言った。
凌牙は棒を下げた。
「棒を横に振りました。なんか当たったみたいですね。」
ガルスト教官が目を細めた。
「……見えなかった。動作が小さすぎて、予備動作が読めなかった」
「三週間、練習したからじゃないですか？」
クラウスが観客席で立ち上がっていた。その顔に、初めて「驚き」が見えた。
次の対戦相手が呼ばれた。今度は上級生の炎使いだった。明らかに実力差がある相手を、あてがわれた——という空気が流れた。
炎使いの上級生は、余裕の表情で立っていた。
「……平民の転入生が相手か。軽くやっておくか」
凌牙は何も言わなかった。
上級生が炎の塊を右手に作り始めた。大きい。直径三十センチほどの火球で、放てば並の異能防御は貫通する威力に見えた。
観客がざわめく。
上級生が火球を投げた——その瞬間。
凌牙は大きく棒を縦に振り上げた。
ド ガ ァ ン ！！
火球が、真下から飛んできた圧縮空気に撃ち抜かれた。炎が四散し、演習場に熱い風が吹いた。
観客が息をのんだ。
凌牙はさらに棒を横に薙いだ。
ズ ド ン ！！
上級生の体が、まるで見えない壁に叩かれたように横に飛んだ。地面に倒れ、起き上がれなかった。
沈黙。
三秒後——観客席が爆発した。
「何今の!?」「炎を打ち抜いた!?」「見えなかった、空気が飛んだのに全然見えなかった!!」
* * *
三戦目の対戦相手が発表されたとき、演習場が静まり返った。
クラウス・フォン・ハイデンベルク。
学院の同学年で最強と言われている男だ。彼の異能は「雷撃」——全身に雷を纏い、高速移動しながら電撃を放つ。速度と攻撃力を兼ね備えた、対人戦最強クラスの能力とされていた。
クラウスが演習場に降りてきた。余裕のある足取りだが、目は真剣だった。
「……認めますよ。思ったより強かった」
「ありがとう」
「ただ——私の速度なら、棒を振る前に懐に入れる。そうすれば空気は飛ばせない」
凌牙は少し考えた。
「それ、試してみてよ。多分届きすらしないから。」
クラウスの目が、わずかに細くなった。
「あまりなめるなよ。この学園最強と呼ばれている私の実力を。」
開始の合図と同時に、クラウスが動いた。全身に雷を纏い、音が遅れるほどの速度で凌牙へ向かってくる。凌牙の目には、ほとんど残像しか見えない。
凌牙は棒を振らなかった。
クラウスが一メートルに迫った——その瞬間。
凌牙は棒を、真下に向けて小さく叩き落とした。
ゴ ッ ！
地面が爆ぜた。圧縮された空気が地面を叩き、砂と石が弾け飛んだ。
クラウスがわずかによろめいた。足元を払われた形だ。
凌牙はそのコンマ一秒を逃さず、今度は棒を大きく上から振り下ろした。
ド ガ ァ ン ！！！
上空から圧縮空気が降ってきた。クラウスが防御姿勢を取ったが、その上から全体重を乗せたような衝撃が叩きつけられ、地面に膝をついた。
電撃が散って、演習場の石畳を焼いた。クラウスはすぐに立ち上がろうとしたが、凌牙はすでに棒を横に構えていた。
クラウスの動きが止まった。
凌牙の棒が、自分の脇腹へ向いているのを悟ったからだ。
沈黙。
クラウスは数秒間、凌牙を見上げた。それから——ゆっくりと、両手を上げた。
「……参った」
その言葉が演習場に響いた瞬間、観客席が割れるような声に包まれた。
「クラウスが負けた!?」「あの枝の奴が!?」「見えなかった——空気の軌道が全部違った、どうやって!?」
ガルスト教官が、腕を組んだまま言った。
「……鈴木凌牙。お前、棒の動きを全部別々にしてたな。ダウン、横、上、下。全部方向が違った。それ、狙ってやってたか」
「もちろん。棒の動きのパターンは、指揮法の技術から来ています。縦横斜め、曲線、複合動作——全部で三十以上の基本動作があるんですよ」
教官が珍しく笑った。
「……三十以上の方向から見えない攻撃が来る、か。そりゃ読めんわ」
クラウスが立ち上がり、埃を払いながら凌牙に近づいてきた。その顔には、もう侮蔑の色はなかった。
「……ひとつ聞いていいですか」
「どうぞ」
「指揮法、というのは——棒を使う、何かの技術ですか?」
凌牙は少し笑った。
「音楽家が、大勢の演奏者を束ねるときに使う技術です。棒一本で、百人を動かす」
クラウスはしばらくその言葉を咀嚼してから、静かに言った。
「……なるほど。道理で、読めないわけだ」
* * *
その日の放課後、凌牙は演習場の片隅で枝を拾い直していた。対人戦で何度か激しく振ったせいで、先端が少し割れてしまった。
後ろで足音がした。
エリナだった。三つ編みの端を指で触りながら、少しだけ迷っているような顔で立っていた。
「……あの」
「どうぞ」
「ずっと聞きたかったんですけど。その、棒を使う技術——指揮法、でしたっけ。どこで習ったんですか?」
凌牙は少し考えた。この世界の人間に「元の世界で八年間指揮者をやっていた」と言っても通じないだろう。
「遠い場所です。音楽家が多い場所で」
「……音楽家」
エリナがその言葉を繰り返した。なぜか少しだけ目が輝いた気がした。
「私、笛が好きで。ずっとひとりで吹いてたんですけど、誰かと合わせて演奏したことがなくて……」
（笛。）
凌牙はエリナの顔を見た。
「合わせる相手は、いなかったんですか?」
「平民なので、音楽を習う余裕がある人が周りにいなくて……」
凌牙は手の中の枝を見た。先端が割れているが、まだ使える。
「今度、聴かせてください。うまく合わせられるかはわかりませんが」
エリナが目を丸くした。
「……棒で?」
「棒で」
しばらく沈黙があって、エリナが小さく吹き出した。
「……棒で音楽をする人、はじめて見ました」
「俺もこの世界で初めてなので、お互い様です」
エリナがくすりと笑った。初めて見る笑顔だった。
凌牙は枝を鞄にしまった。明日また練習がある。クラウスが「リベンジしたい」と廊下で言っていた。上級生からも何人か申し込みが来るらしい。
（やることが、増えた）
そう思った。そしてそのことが——嫌ではなかった。
元の世界では、音楽をやることが重荷になっていた。上を目指すことが苦痛になっていた。でもここでは、棒を振ることが戦いに直結して、強くなることが実感としてわかる。
誰かが自分の能力を「弱い」と言えば、「違う」と証明できる。
それだけで、十分だ。
夕暮れの演習場に、風が吹いた。凌牙は空を見上げた。この世界の夕空は、確かに少し青すぎる。でも悪くない。
明日も、棒を振る。
