タケルのミス⁉︎
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
凄まじい着地衝撃と共に、アウローラのキャタピラが地下ドックのコンクリートを激しく削った。背後で重厚な防壁が閉まり、追跡者のサーチライトが遮断される。それまで張り詰めていた空気が、エンジンの停止音と共に一気に抜けていった。
「ふぅ……。死ぬかと思ったぜ、全く！」
マックス（大林マックス）が操縦席のハッチを跳ね上げ、汗を拭いながら這い出してきた。
「死ななかったのは、僕の『気合の物理修理』のおかげだよ、マックスさん」
哲人（緒妻哲人）が、手に持ったスパナをくるりと回して笑う。その隣では、憂（大神憂）が揺れる視線でアウローラの車内を見渡していた。
「……着いたのね。レオ、各部の損傷チェックを。マックスは弾薬と燃料の補充。さあ、さっさと動いた動いた！」
シャーロット（朝宮シャーロット）が、赤のジャケットの襟を正しながら、女王のような威厳で指示を飛ばす。
地下ドックは、古い鉱山跡を改造したような無骨な空間だった。そこには財団の高度な科学技術の結晶が並び、どこか懐かしい機械の唸りが響いている。
「おーい！ 理事長！ 帰還ご苦労様っす！」
ドックの奥から、騒がしい声と共に一人の男が駆け寄ってきた。オレンジ色のつなぎを着て、鼻先にすすをつけた青年は、シャーロット財団に最近入団したばかりで、この拠点の管理を任されているタケルだ。
「……タケル。あなた、また何かやらかしたわね？」
シャーロットが訝しげに目を細める。
「失礼な！ 完璧に整備してたっすよ。ただ、ちょっとその……新型の自動調理器を試作してたら、少しばかり火柱が上がっただけで……」
タケルの後ろで、案の定、キッチンコーナーらしき場所から黒煙が上がっていた。
「おいおい、俺の飯に妙なもん混ぜるんじゃねえぞ！」
マックスが呆れたようにタケルの首根っこを掴み、ドタバタと奥へと消えていった。
そんな喧騒を余所に、憂がふらりとアウローラから離れ、ドックの隅にある古い観測機へと歩み寄った。
「……憂さん？」
哲人が声をかける。だが、彼女は答えない。憂の胸元にある碧いペンダントが、かつてないほど激しく、脈打つような光を放ち始めていた。
キィィィィィィィン……。
不意に、ドック内の全てのモニターがノイズに包まれた。計測器の針が意味をなさず、天井の照明が明滅を繰り返す。
「何だ、この磁場異常は！ レオ、異常を確認しろ！」
シャーロットの声に、レオ（鳴門レオ）がコンソールを叩くが、返ってくるのは警告音だけだ。
「……ダメです、ペンダントから発せられる未知の情報波が、電子回路を直接書き換えている。このままだと基地のシステムが自壊するぞ！」
「憂さん！ しっかりして！」
哲人は駆け寄り、憂の肩を掴んだ。彼女の身体は熱く、震えていた。
「……音がするの。宇宙の……真理の音が。怖い……全部が、壊れてしまいそう」
憂の瞳から、一粒の涙がこぼれ落ちる。それは、全知全能の力に翻弄される、か弱い少女の叫びだった。
「大丈夫だ。僕が……僕が何とかする！」
哲人は焦りの中、必死に頭を回転させた。物理的に叩いて治せるような相手ではない。だが、機械の仕組みを理解するように、彼女の「心の波形」を合わせることはできないだろうか。
彼はリュックから、自作の「広域電磁波同調機」を取り出した。本来は幽霊現象を観測するためのガジェットだが、今はこれに賭けるしかない。
「憂さん、僕の目を見て。……この音、聞こえる？ 僕が作った、世界で一番不器用な機械の音だよ」
哲人は同調機のスイッチを入れ、あえて「ノイズ」を発生させた。規則的で、どこか安心させるような、手作りの機械特有の温かいリズム。
「……哲人さんの、音」
「そうだよ。難しい宇宙のルールなんて、今は聞かなくていい。僕の作った、このガチャガチャした音だけ聞いててよ」
哲人の真っ直ぐな言葉と、彼が放つ不器用なリズムが、憂の周囲に満ちていた荒ぶる力を少しずつ解きほぐしていく。碧い光が徐々に収まり、ドック内の電子機器が平穏を取り戻していった。
「……ふぅ。命拾いしたわね」
シャーロットが大きくため息をつき、哲人の頭を乱暴に撫でた。
「あんた、やっぱりただの発明マニアじゃないわ。憂の心の『調律師』ってところかしら」
「そ、そんなんじゃないですよ。ただ、機械も女の子も、放っておくと機嫌を損ねるから……って、あわわ！」
哲人が赤くなって慌てていると、そこへ再びマックスの声が響いた。
「おい！ タケル！ 何てことしやがった！」
「うわああ！ ごめんっす！ 違うんすよ、さっきの停電でシステムのロックが外れて、通信アンテナが最大出力で送信を開始しちゃって……！」
「何だって！？」
レオが顔色を変えて、メインモニターに飛びついた。
「……最悪だ。タケルのミスによる誤送信だ。現在、この基地の正確な位置座標が、全方位に向けてブロードキャストされている」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ドックの外、山肌の至るところで爆発音が轟いた。
モニターには、無貌教団の大型飛行戦艦が、雲を突き破って降下してくる姿が映し出されている。
「……来たわね。本当に、退屈させてくれないわ」
シャーロットが、不敵な笑みを浮かべて腰のホルスターに手をかけた。
「マックス！ レオ！ 迎撃準備！ タケル、あんたはドジの埋め合わせに、アウローラの外装を十秒で磨き上げなさい！」
「イエス・サー！ 死ぬ気でやるっす！」
「哲人さん……ごめんなさい、わたしのせいで」
不安げな憂に、哲人は力強く頷き、愛用のスパナを構えた。
「憂さんのせいじゃない。……それに、ちょうどよかった。さっきの同調機を改良して、教団のレーダーを狂わせる装置を思いついたところなんだ！」
ドックのハッチが開く。
夕闇を切り裂くサーチライトの群れ。その向こう側には、終わりなき冒険のさらなる嵐が待ち受けていた。
「さあ、相棒！ 時速百二十キロの続きだ！」
マックスの叫びと共に、アウローラが再び咆哮を上げる。少年と少女、そして騒がしい仲間たちの戦いは、今、さらに激しさを増していくのだった。
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。
