第十二話 おうちでキャンプ３
「うあっ？」
気がつくと、視界にテントの天井が広がっていた。仰向けになっているらしい。知らないあいだに寝入ってしまったようだ。
それにしても、エアーマットの寝心地は実にいい。とくに頭を支える枕部分はもちもちとした感触で、空気の層が厚いからか人肌みたいに温かい。
――でもちょっと高いかな……。
空気を抜いて調節できないかと、俺は枕を探った。
「せ、先輩、くすぐったいです……」
テントの天井だけだった視界に、琴吹さんの顔が現れた。ちょっと困ったような表情。
――……？
寝ぼけた頭で考える。
――温かい枕、感触はもちもち、視界には琴吹さん、手で探ると琴吹さんがくすぐったがる……。
俺はようやく理解した。
「だあっ！？ ご、ごめん！」
弾かれたように身体を起こした。琴吹さんは正座をしてこちらを見ている。案の定、俺は膝枕をしてもらっていたらしい。
そればかりか、俺は琴吹さんのふとももをまさぐるなどという不届きな真似を……！
土下座した。エアーマットを避けて、硬い床に額を打ちつける。
「告訴だけは勘弁を！」
「告訴？ なんでわたしが先輩を告訴するんですか？」
「なんでって……」
執拗にまさぐったからだ。
「だって、嫌だったでしょ？」
「膝枕がですか？」
「いや、その……。手で……触ったのが」
「嫌というか、くすぐったかっただけですけど」
琴吹さんは俺の顔を覗きこむ。
「それより、おでこ痛くなかったですか？」
――じゃあ困ったような顔は、本当にくすぐったかっただけ……？
まさぐっても怒らないどころか、俺の心配までしてくれる。
――天使……？
俺は思わず手を組んで拝みそうになった。
「ほんとごめん。急に眠くなっちゃって……」
すると琴吹さんははにかむような顔をうつむけた。
「い、いいんです。わたしも――いいものを見せてもらったので」
きゃ、と悲鳴みたいな声をあげ、手で顔を覆う。
「え？ い、いいものって、なに……？」
琴吹さんはタブレットとスポーツバッグを回収した。戸口まで歩き、立ち止まって振りかえる。
そしてちょっと照れながら言った。
「意外と……、かわいかったです……！」
そして階段を駆けおりていった。
「なにが！？」
慌てて追いかけて階下を見おろすも、琴吹さんはすでに玄関のドアを開けて出ていくところだった。
――寝てる間に現れる、俺の意外とかわいいところって……。
「なにがー！？」
ドアは閉められた。声は琴吹さんに届くことはなかった。
◇
午前七時十五分。いつもの起床時刻に目が覚めた俺は、階段を降りてキッチンへ向かった。
梨子がパジャマ姿で、マグカップに牛乳を注いでいる。
「おはよう」
「おはよう」
挨拶を交わし、梨子はペットボトルのミネラルウォーターを、
「ん」
とだけ言って差しだした。俺は礼を言って受けとり、朝学習をするために自室へもどりかけたが、その足が止まった。
昨日のインドアキャンプを思い出していた。たき火を見ながら温かい飲み物を飲んでいるあいだ、俺のなかの不安や焦燥はまったく顔を出さなかった。
キッチンに引きかえし、水をヤカンに入れて火にかける。
梨子が怪訝な顔をした。
「どうしたの？」
「コーヒーを淹れようと思って。梨子も飲む？」
「わたしは、牛乳を飲むから……」
なにか気味の悪い者を見るような目を向けてくる。
コーヒーカップにインスタントコーヒーの粉を入れて、沸かした湯をそそいだ。
リビングへ行くと、梨子がテーブルについて牛乳を飲んでいた。正面に座り、テーブルの上のテレビリモコンにスマホを立てかけると、ｉＴｕｂｅの動画を再生させた。
たき火の動画だ。
俺はそれを見ながらコーヒーをすすった。
梨子がじとっとした目つきで俺を見る。
「なにしてるの？」
「なにもしてないを、してるんだよ」
「なにその観光協会のキャッチコピーみたいの」
俺はコーヒーを吹きだしそうになった。さすがは兄妹、感性が似ている。
「それにしても、なんでたき火？」
「落ち着くだろ？」
「まあ落ち着くけど」
梨子は俺をじっと見たあと、「ふうん」と意味ありげに微笑んだ。
「クマ、ちょっと薄くなったんじゃない？」
「クマう――」
「略さなくていい」
「はい」
せっかく柔らかい表情になったのに、すぐにいつもの顔にもどってしまった。もったいない。
俺はカップを置いた。
「あんまりおいしくないな」
苦みばかりが強くて、コクも香りも弱い。琴吹さんのコーヒーがうますぎたのかもしれない。
梨子が言う。
「まあインスタントだし。いいやつ買っておく？」
「うん。――いや、ちょうど牛乳もあるし、どうせ買うなら」
「なに？」
「ちゃんぽんの汁がいい」
「なんでちゃんぽん！？！？」
早朝のリビングに梨子の声が響いた。
