Episode 043【謎の男】
〈アシアナ〉を出発をして南にある洞窟〈砂漠の宮殿イシュバーン〉に辿り着いたTrashのDの二人は洞窟の中を彷徨っていた。
「洞窟の中やってのに、ここって明るいのぉ。それにーー」
洞窟にある柱を触り、不思議そうに辺りを見渡すD。
「ほんまに宮殿みたいな造りしとんの、ここ」
Dの言った通り、そこは洞窟と言うよりも宮殿と言った方が正しい程。その見た目は豪華な宮殿のような姿をしていた。それをDと同じ様に見渡していたTrashも不思議そうな顔をしていた。
「どないなっとんねやろな？ それよか、どないする？」
Trashの言葉に自分達が置かれている状況を思い出すD。
「そやったな、俺ら迷ってもうてたんやったな」
「セトルさんに頼まれたんはええけど。このまんまやったら、ここに来たっていう男が何かしでかしてまうぞ」
「早よ、何とかせんとあかんの」
そして、とりあえず洞窟の中を進んで行く二人。黄泉の世界に繋がっていると言い伝えられている洞窟であったが、そこには何の気配も感じなかった。
「見た目以外は何の変哲も無い、ただの洞窟やな」
「黄泉の世界に繋がっとるって話らしいんやけどな。何でやろの？」
「さあ？ ところでや、俺ら迷てもうとるけど。知らん間に死んでましたって事にならんよな？」
「……」
「どした？ トラ？」
その場に立ち止まるTrash、そんなTrashは驚いた顔をしていた。
「たまにはええ事言うの、お前。」
「何で？」
「さっきお前が言うた事にならんように、気を付けて行かなあかんぞ」
「え？ マジで？」
「おう……」
Trashの言葉を聞いて、Trashの鞄に指をさすD。
「一回、セトルさんに渡してもらったランプで外に出ぇへんこ？」
「そうしたいけど。ここに来たって男の事も気になるしの」
「せやなぁ……」
Trashの言葉を聞いて仕方なく歩き出すD、すると先の方から声が聞こえてきた。
「何だってんだ、ここはっ！？ それに、こいつらしつこいなぁ！！」
先に行ってみると、一人の男が剣と盾を持った屍の形をしたモンスター達と戦っていた。見た所その男はTrashやDと同じモンスタースレイヤー、つまり此処〈ワンダー・クロニクル〉の世界に飛ばされてきたプレイヤーの様でありファイターの姿をしていた。そして、そこに駆けつけるTrashとDの二人。
「お前、大丈夫か？」
「何だ、お前らは？」
「ここに来たっていう男を探しとったんやけど。どうやら、あんたの事やったんやな」
「何を言ってんだ？ お前ら？」
「それよか、とりあえず。こいつら、やっつけよか」
「そうだな」
屍の様な形をしたモンスターのステータスを確認するTrash。思っていた通り、そのモンスターの名前はスケルトンであった。そしてレベルもTrashとDより低かった。
「思た通り、スケルトンか」
「トラ、こいつら弱いぞ」
そして次々とスケルトンを倒していく二人、しかしスケルトン達は続々と現れ、なかなか戦いを終わらせる事が出来ないでいた。
「どっから湧いてきよんねん？ こいつら？」
倒しても倒しても現れてくるスケルトンに嫌気がさすDに対して、先ほどの男が声を掛けてきた。
「さっきから、こればっかで困ってんだよ。多分、この連中が次々に仲間を呼んでんだろうな」
「マジでか？ くそぉ、一気にまとめて倒せたらええんやけどなぁ」
すると二人の後ろから、Trashの声が聞こえた。
「お前ら、ちょっと退いてろ！」
「何や？ ……って、マジかいっ！？」
後ろを振り返ったDが慌てて、Trashの前から退いて行った。
「おい！ お前も退いとけっ！」
「何だってんだよ？」
Dの言葉に仕方なく従う男。それを見たTrashが両手に持っていたナックルダガーを、自分の前にクロスさせ叫んだ。
「喰らいやがれっ！！ ーーブリッツ・ロートッ！！」
するとナックルダガーをクロスさせた所から、ネルソンが使っていた魔法ブリッツ・ロートが放たれる。そして赤黒い稲妻がスケルトン達を襲う、スケルトン達は呻き声を上げながら次々に倒れていった。辺りに倒れているスケルトン達を見て、先ほどの男が驚く。
「魔法って、すげぇな」
「あれは痛いねん、ほんま……」
ブリッツ・ロートの威力を肌身で知っているDが、倒れたスケルトン達に同情する。それを笑って見ているTrashの元に、男が近寄ってきた。
「お前ストライダーじゃなかったのか。メイジって、そんなに装備出来る物多いのか？」
それに対して、ニヤリと笑うTrash。その顔には黄色い蛍光色の筋が走っていた。そして、それを見て驚くD。
「トラっ！？ お前、それって！？」
「せや。ヴァンからもろたんや」
「鉤爪の魔術師をか？」
「 ”仮初め”やっ！！ 何で魔法使いになってまで、物理攻撃せなあかんねんっ！！ お前、アホかっ！？」
「せやった。それよりも副作用とか大丈夫なんか？」
「ヴァンが俺らモンスタースレイヤーやったら、副作用気にせず使えるやろって。あいつが帰る前に俺にくれたんや」
「そやったんか」
「お前ら、一体何の話をしてるんだ？ その仮初めって、一体何なんだよ？ お前、メイジじゃないのか？」
その言葉に、「しまった」という顔をするTrash。
（出会うたばっかの奴に、この事全部言うんは止めといた方がええやろな。どんな奴か、まだ分からへんし……）
「ああ。あれな、誰でも魔法が一つ使える様になる秘薬やねんーー」
「って！？ お前なぁ、Dぃ！！」
「なんやねん？」
（くそぉ。こんな時にまで、あいつのアホが出てくるやなんて。しもたぁ……。あいつ、Dの話聞いてどう出るんや？）
そして男の方を窺うTrash。男は腕を組んで考え始めた。
（何か思考しとるみたいやな。ベルキンさんから聞いたPKの事、Dにも言うてやったのに。ほんまにあいつはアホかっ！？ 場合によってはーー）
「マジかよっ！？ すげぇな、それ！！ それ何処に売ってんだよ！？」
驚きの声を上げ、Dに問いかけ出す男。
（……あ。あいつも、ただのアホや）
「それが何処にも売ってへんらしいねん」
Trashの心配も余所に、次々に答えるD。
「何だよ、ドロップアイテムかよぉ……」
男が言う「ドロップアイテム」という言葉を分かっていないDが「何や？ それ？」と思ったが。何か面倒臭かったので、そのまま調子を合せる。
「そそ。買えへんねん」
（あ！ あいつ、面倒くさがりやがった。まあ、ええか）
「それよか。お前、誰やねん？ 何しにここに来たんや？」
Dと話す男に問い掛けるTrash、それを聞いてTrashの方を見る男は自信ありげに答えた。
「俺の名前はアカツキ。この世界で英雄になる男だ！！ ここに来たのは、そこに洞窟があったからさっ！！」
それを聞いて、呆気にとられるTrash。
（……やっぱ、こいつもただのアホやな）
「D、良かったの」
「なんで？」
「お前みたいなアホが、世界に一人だけやないって事が今証明されたぞ」
「何だと！？ お前！？」
「どう考えても、お前ただのアホやんけっ！！」
揉め始めるTrashとアカツキの二人、それを余所に何やら考え始めるD。
「にしても……。ここに来たんがアカツキやったら、何もないって事なんか？」
それを聞いて、手を止めるTrash。
「ああ、そっか。どないねんやろな？」
「さっきから何の話をしてんだ、お前らは？ ここに誰かが来たら、何かあるってのか？」
アカツキに事情を話すTrashとDの二人。
「なるほど。それで、お前達はここに来たんだな」
「せや」
「お前。俺らに出会てへんだら、ここで迷ってあの世行きやってんぞ」
「そんな事、俺に限ってある訳ないだろ」
「お前、ここがどの辺か分かっとんのか？」
良かったという顔をして、アカツキに詰め寄るD。そんなアカツキが辺りを見渡す、そして頭に手をやりDに答えた。
「すまん。あいつらと戦ってたから、ここが何処か分からんわ」
「お前、ほんまにアホやんけっ！！」
Trashがアカツキに大声をあげる。そんなアカツキは、それを無視して話し出した。
「それよりも、クエスト名に異変って付いてるんだったら。やっぱり何かあるんじゃないのか？」
「聞けよっ！ 人の話を！！ まぁ、村の言い伝えもあるしな。もう少し、ここを探索するか」
「せやな。 アカツキも俺らと一緒に来いよ。一人で居っても、ここから出られへんやろ？」
「そうだな」
「お前ら言うとくけど。さすがにアホ二人も面倒見切れんからの、余計な事すんなよ」
「あいあい」
「誰がアホだとっ！？ お前もすんなり、あいつの言う事聞くなよっ！！」
「だって、俺アホやしな」
アカツキに笑って答えるD。
「お前なぁ……、男ならもっとこう。やってやるって気持ちとかないのかよ」
「うぅん……、よう分からん」
「お前、バカなのかっ！？」
「せや」
「……」
「やめとけ、アカツキ。こっちが疲れるだけやぞ」
「お前、良くこいつと一緒に居られるな」
「ただの腐れ縁なだけや」
「おっしゃあ！！ そんなら王さんのお帰りを迎えに行こかぁ！！」
「王の帰還って、どっちかって言うと帰って来たらダメな方だよな？」
「そうや」
「あいつ、分かって言ってんのか？」
「あいつは言葉の響きが気に入って言うてるだけや。気にすんな」
「そうなのか」
そして再度、〈砂漠の宮殿イシュバーン〉の中を歩き出す三人。そんな三人の様子を柱の陰から窺う男の姿があった。
「あれはモンスタースレイヤー……、我々の邪魔をしに来たのか」
