サッカー部の殺人

第九章：不機嫌な刑事

「ちょっと崇史！　起きて！　ほら早く！」

　大きな声とともに布団を引き剥がされ、体を揺さぶられる。

　崇史は「うーん」と声を漏らすと、目をこすりながら上体を起こした。

　母親が、布団を持って崇史のベッドの脇に立っている。

「何だよ、やけに荒っぽい起こし方だな。もう朝か……」

「そんな呑気なこと言ってる場合じゃないわよ。早く下降りて、テレビを見てみなさい」

　いつになく厳しい表情で、母が言う。

　崇史は少し気圧されながらも、母の後ろについていった。

　階段を降り、リビングに入ると、ソファには父、妹と共に彩音が座っていた。

「うわ、彩音、何でいるんだよ？」

「ニュース見て飛んできたのよ。今日は学校は臨時休校って、連絡網もあったし」

「臨時休校？　何かあったのか？」

　彩音はその問いには答えず、テレビの画面を指差した。

　崇史は首をかしげながらも彩音の指差したとおり、テレビを見た。

　画面の中では、綺麗な顔をした女性のニュースキャスターが、一人映っていた。

　彼女の声が、テレビから聞こえてくる。

「えー、今回死体で発見された根来壮樹くんは、三日前に殺害されたとみられる葛井卓くんと同じ学校、同じ部活の友人で―――」

　父と妹が家を出て行った後、崇史と彩音は崇史の部屋に行った。

　あと一時間もすれば、母も何かの用事で家を出ると言っていた。

「それにしても……」

　彩音が少し深刻そうな顔で言った。

「副部長さんまで殺されちゃうなんてね」

「ああ……。まったく、どうなってるんだか」

　崇史はため息をつく。

　ニュースを見て情報を集めてはみたものの、やはりそう多くの情報は入ってこなかった。

　分かったことといえば、遺体の発見現場が、条星院高校から西に数百メートルほどのところにある川の近くであるということと、死因は刃物で刺されたことによる刺殺であるということ、それから遺体に何か『不自然な点』があったらしいということだけだ。

　『不自然な点』というのが何なのかは、ニュースでは具体的に言ってなかった。恐らくまだ正確な情報をつかみきれていないのだろう。

「ニュースで言ってた『不自然な点』って何だろうね？」

　彩音が言った。

「さぁな……。でも、ただの仮説だけど、心当たりがないわけでもないんだよな」

「え、ほんと？」

　身を乗り出してくる彩音に、崇史は苦笑した。

「言っとくけど、ただの仮説だからな。しかもほとんど勘」

「崇史の勘だったら信用できるよ。ね、心当たりって何？」

　彩音に聞かれ、崇史は答えずに立ち上がった。

「その心当たりが当たってるかどうか、確かめたい。ちょっと行ってこようぜ」

「行く？　どこに？」

　きょとんとした彩音の顔に、崇史は笑ってみせた。

「決まってるだろ？　副部長の遺体が発見された現場だよ」

　母が用事で外出するのを待ち、崇史と彩音は遺体の発見現場まで自転車を走らせた。

　ニュースの映像だとマスコミやら何やらがたくさんいたが、少し時間がたち、その数も今はかなり減っていた。

　遺体が発見されたのは、根良川（ねらがわ）という川の横の道路だった。

　黄色いテープが張られ、警察が捜査しているのが見える。

　野次馬の数も、記者と同じく今はかなり少ない。

　崇史は黄色いテープに近づこうと一歩踏み出した。

　そのときだった。

「あれ、崇史、麻島さん？」

　ふと背後から聞きなれた声が聞こえた。

　崇史と彩音は驚いて振り返った。

「フクワラ！？　お前、どうしてこんなところに？」

　そこにいたのは、同じサッカー部の仲間の良仁だった。

「どうしてって言うなら、そっちだって同じだろ？　俺は今朝ニュース見てびっくりして。俺ん家この近くだから、何か来ちゃった」

「何か来ちゃったって……」

　崇史はちょっと呆れたような声を出したが、自分も似たようなものだとすぐに気づき、苦笑した。

「二人はどうしてここまで？」

　崇史がそれに答えようと口を開きかけたそのとき、背後から「おい！　そこの三人！」という大きな声が聞こえた。

　驚いて振り向くと、大股で宝井がこちらに近づいてくるのが見えた。

「お前ら、確かサッカー部のやつらだったな？　こんなところで何やってる？」

　迫力のある声だった。

　彩音と良仁はちょっと気圧されたように一歩後退したが、崇史はじっと宝井を見ていた。

「聞きたいことがあるんです」

「聞きたいこと、だと？」

　宝井が不審そうに崇史を見る。

「はい。ニュースで言ってたんです。遺体には『不自然な点』があったって。それって、何だったんですか？」

　宝井は不機嫌そうに眉をひそめた。

「そんなこと、お前に教えるわけないだろう。さあ、ガキはさっさと家に帰れ」

　崇史は動こうとしない。

　宝井はそんな崇史を睨みつける。

　彩音と良仁は、その様子をただ黙ったまま見守っていた。

「これは俺の仮説……っていうか、勘なんですけど」

　崇史は宝井と睨みあいを続けたまま言った。

「遺体の『不自然な点』って、もしかしたら今回も、遺体の体の一部がなかったんじゃないですか？」

　崇史の言葉に、宝井は驚愕したように目を見開く。

「お前……どうしてそれを……」

　宝井は言ってからはっと口をつぐんだ。

　今の宝井の言葉で、被害者の遺体の体の一部が消えていたことが証明されてしまった。

「だから、ただの勘ですよ。最初、部長が殺されたとき、遺体は両腕が切断されていました。思いっきり不自然だった。だから今回も『不自然な点』があったとしたら、そういうことなんじゃないかと、そう直感で思っただけです」

　宝井は、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「ああ、そうだ。今回は右足だ」

「凶器は見つかったんですか？」

　崇史は宝井に容赦なく言葉をあびせる。

　宝井は今度は回答拒否とでも言わんばかりに押し黙っている。

　もう口を滑らせてたまるものか、と顔が言っている。

「お願いします、教えてください！」

　崇史が頭を下げた。

　宝井は、黙ったままだ。

「あ、あたしからも、お願いします。崇史はこう見えても、今までいくつかこういう事件を解決してきたことがあるんです。だから、崇史に情報を与えてあげてください！　お願いします！」

　彩音も頭を下げる。

「な、何だかよく分からないけど、崇史は結構鋭いやつで……えっと、その、だから、お願いします！」

　良仁も半ば二人につられた感じで頭を下げる。

　宝井はしばらくの間、自分の目の前で頭を下げる三人を、少し驚いたような顔で見つめていた。

　それから盛大にため息をついてみせ、少し不貞腐れたような口調で言った。

「凶器はまだ特定できていないし見つかってない」

　頭を下げていた三人は、はっと顔を上げた。

　宝井は、三人に背を向け、現場に戻りながら言った。

「さあ、教えたんだからガキはさっさと家に帰れ」

　崇史、彩音、良仁の三人は顔を見合わせた。

　彩音はぱっと明るい笑顔になり、良仁もうれしそうに笑っていた。

　崇史は現場に戻っていく宝井の背中に、「ありがとうございました！」と声をかけた。

　宝井は振り向かなかった。