サッカー部の殺人

第八章：彼女の証言

　授業終了のチャイムが鳴った。

　一時間目はつぶれたとはいえ、授業の時間は決して短かったとはいえないので、生徒たちはみな一様に疲れた顔をしている。

　普段ならこの後は部活の時間なのだが、今日はどの部活も授業のみで下校となっている。

　恐らく他の部活は明日から活動を再開するのだろうが、サッカー部だけは、まだいつ活動を再開するか、決まっていない。

「はぁ……」

　前の席の健太郎が、ため息をついた。

「サッカー部、いつから活動再開するんだろうな」

　少し気が重そうに、崇史に話しかけてくる。

「さぁな……」

　崇史の声もどこか沈んで聞こえる。

「あのさ」

　席は後ろのほうである良仁も、話しに加わっている。

「部長が殺されたばかりで、こんなこと言いたくないんだけど」

「何だよ？」

「今度の大会、どうなるんだろう」

　良仁の言葉に、崇史と健太郎ははっとした。

「そうか……俺たち、大会近いんだったよな。どうなるんだろう。もしかして、このまま出場辞退とか？」

「そんな……」

　健太郎の言葉に、良仁が絶望したような声を出す。

「今度の大会のために、俺たち必死に練習してきたのに。死んだ部長だって、これが最後の大会だからって、あんなに頑張って―――」

　良仁は最後まで言わず、俯いた。

「良仁――――」

「どっちにしたって無理さ」

　崇史が何か慰めの言葉を言おうと口を開きかけると、健太郎がやけに冷たい口調で言った。

「正ゴールキーパーの部長がいないんだ。どうせ大会に出たって、いい結果なんて出せねぇよ」

　健太郎の言葉は、崇史の胸を痛いほどに貫いた。

　教室の外では、彩音が待っていた。

　崇史が教室を出てきたのに気がつくと軽く手を振ってきた。

「あれ、どうしたんだよ？　彩音」

「今日、部活無いんでしょ？　だから、一緒に帰ってあげようと思って」

　彩音のほうに歩み寄りながら言う崇史に、彩音はちょっと笑って見せた。

　ふと見れば、彩音の横にはほっそりとした女の子が立っていた。

「今日は栗田さんもいるんだろ？　俺なんか混じってもいいのか？」

　その彩音の横に立っている女の子は、彩音といつも一緒に帰っている栗田瑠奈（くりた　るな）という、彩音のクラスメートだった。

　彩音と親しい友人ということで、崇史にも面識がある女子だった。

「あ、私なら大丈夫だよ。一人じゃさびしいし、一緒に帰ろうよ」

　瑠奈はにっこりと笑って言った。

　彼女がそう言うなら、一緒に帰ってもいいのかもしれない。

　だが崇史には、帰る前にやろうと思っていることがひとつあった。

「でも俺、帰る前にちょっと寄るところあるから」

「え、どこ？」

「保健室」

　朝会のとき、壮樹と誠二がどこへ行っていたのか気になった崇史は、彼らの担任に聞いてみることにした。

　幸い三時間目の英語を担当しているのが、その教師だった。

　三時間目の授業が終わると、崇史はすぐに彼の元へ行き、そのことを聞いた。

　崇史も壮樹や誠二と同じサッカー部員だと知っていた彼は、わりとすんなり教えてくれた。

「ああ、あの二人なら、気分が悪いと言って保健室に行ったよ。保健室の先生を呼ぼうか、って言ったんだけど、寝ればすぐ治るからいいって言ってそのまま行ってしまったんだ。あの二人は葛井くんとも仲がよかったんだ。可哀想に―――」

　まだ若い彼は、生徒の嘘を見破る術を持っていなかったらしい。

　保健室の先生を呼ばなくてもいい、と拒否した時点で、怪しいではないか。

　崇史は二人は保健室などには行っていないという確信を強めた。

　そしてその証拠をつかむために、何かないかと保健室を訪れようと思ったのだ。

　崇史がそのことを説明すると、彩音は不思議そうに首をかしげた。

「その二人が保健室に行ってなかったことが分かっても、それが何になるの？　何か事件に関係あるの？」

「分かんねぇ。でも、二人が保健室に行ってなかったとしたら、何か他の目的があったはずなんだ。部長が殺された直後だし、何か事件に関係あるかもしれない」

「……あの」

　少し置いていかれ気味だった瑠奈が、彩音の横で小さく手を上げた。

「多分、保健室まで行く必要はないと思う」

「え？」

「私、一時間目はずっと保健室にいたから」

　瑠奈の言葉に、崇史は驚いたように目を見開いた。

「あ、そういえば、一時間目の朝会のときはいなかったよね。具合悪かったんだっけ？」

　彩音が思い出したように言う。

　そういえば卓の死体が発見される前日（つまり卓が殺害された日）、彩音と一緒に帰ったのは彼女が風邪で休んだからだった。

　今日は学校に来てみたものの、やはり少し具合が悪かったのだろう。病み上がりの体に、校長の長話はつらいはずだ。

　瑠奈はちょっと真剣な顔をした。

「うん。だから私は、一時間目の間、二人が保健室に来たかどうかを知ってる」

「……来たのか？」

　崇史の問いに、瑠奈は小さく首を振った。

「誰も来なかった」

「そうか……。じゃあやっぱりあの二人は、保健室には行ってなかったんだ」

　ふと時計を見る。

　もう帰りのホームルームが終わってから、結構時間が経ってしまっている。

「よし、明日副部長と富江先輩に、直接聞いてみるよ。電話じゃはぐらかされそうだし」

「じゃ、保健室に寄る必要はなくなったね。一緒に帰ろ」

　彩音はにっこり笑い、そう言った。

　ああ、最初はそんな話題だったんだっけ、と完全に忘却していた崇史だった。