event10 2/14 Valentine's Day 後編
「……『実佳』より」
『わたし、実佳。あなたは？』
『わたしはね、実りの「実」に佳作の「佳」』
偶然だろうか。いや、
『あのね、顔はね、まぁ正直特別恰好良いってわけじゃないの。……わたしは恰好良いと思うけど。でも、すっごく優しいし、足も速くて――』
「……章灯さんって、足速いですよね」
「ん？ 何だ急に。まぁ、そこそこな」
『それでね、青がよく似合うから、青い箱に入ったチョコにしたんだ』
「……青、良く似合いますよね」
「えっ？ あ、あぁ、ありがと……？」
『それにね、青は彼が好きなサッカーのクラブチームの色なんだって。わたし、サッカーのことはよくわかんないんだけど』
「……章灯さん、青のサッカーのクラブチームって好きですか？」
「青の？ あぁ、ユニフォームか。いや、ユニフォームで選んだわけじゃねぇけどな。イタリアの――」
『あと、あまり甘すぎるのは得意じゃないって聞いたから、ちょっと苦いやつにしたの』
「……章灯さん、あまり甘すぎるのは好きじゃないですよね」
「あれ？ サッカーの話終わり？」
脈絡もなく次々と繰り出される質問に、章灯はクエスチョン・マークを浮かべている。「どうしたんだよ、急に」
そういえば実佳は急に人気が出たのだと言っていた。こないだの大会で活躍したから、と。大会、大会、大会……。
「章灯さん、何か最近大会に出ました？」
「大会？」
さすがに長い付き合いである。謎極まる質問の数々を掘り下げようともしない。彼女が話す気にならないことには、掘り下げるだけ無駄だと承知しているのだ。
「大会、大会、大会……。最近は出てねぇなぁ……。ていうか、大会って陸上ので良いのか？ だとすればかなり昔の話になるけど」
「あぁ……そうですよね。じゃあやっぱり違うんですかね……。ただの偶然……でしょうか」
「とりあえず俺は何がなんだかわからねぇんだけど」
「いえ、ごく最近、何か大会で活躍していれば、と思ったんですが……」
「いよいよ訳がわからねぇな。ごく最近かぁ……。――あぁ！」
「あるんですか？」
「えっ、いや、その……。そんなに活躍……はして……ないかと……」
「でも、大会はあったんですね？ でも一体どこで見たんだろう……。ていうか、一体何の大会なんですか？」
晶は顎に拳を当ててしばし考え込んでから、顔を上げた。形の良い眉毛が八の字に下がり、美しい曲線を描く潤んだ瞳が章灯を容赦なく刺す。
「いや、その……、実は……、BSで……」
「BSで？」
「局アナ対抗ボウリング大会を……」
「何ですか、それ」
「い、いや！ それがメインじゃないぞ、もちろん！ バラエティー番組のワンコーナーでな、ほぼダイジェストみてぇなもんだったし……！」
「でも、活躍なさった……と」
「ど……うかな……」
「スコアは？」
「確か……200ちょっと……だったと思う……」
「随分と御活躍なさったようで。見たかったです。どうして教えてくれなかったんですか」
拗ねたように口を尖らせるその表情にどきりとする。
「ごめん。すっかり忘れてて……。ていうか、ちょっと恥ずかしいってのもあったし……」
「……でもこれで確信が持てました。やっぱり、知り合いです」
「は？」
「もしかしたら、その青いチョコレートの女の子、知り合いかもしれません」
「アキの？ 親戚とかか？」
ついそう言ってしまってから、彼女には親戚という親戚など存在しないということを思い出し、章灯は「ごめん」と呟いた。
「良いんです。親戚ではなくて、その、昨日ちょっと立ち話を」
「立ち話？ 小学生と？」
「えぇ……まぁ……」
「珍しいこともあるもんだな。アキが立ち話するってのも、その相手が小学生ってことも。向こうはお前が俺の相棒だって知らなかったのか？」
「たぶん。私のことも知らないようでしたし」
「ほぉ。せっかくだからゆっくり聞かせてくれよ」
「え？」
「まぁ、言い難い内容なら無理にとは言わねぇけど」
「そんな秘密の話ではありません」
「じゃ、これをつまみに一杯やろうぜ。祝賀会だ」
「祝賀会？ 何のですか？」
そこで章灯は片目をつぶってニヤリと笑った。
「アキが女の戦場に足を踏み入れた記念＆初女子会記念！」
わざとらしくイーッと歯を見せ、その記念品たる2つのチョコを顔の横で軽く振って見せた。
「女子会って……。そういうものなんですか？」
「知ーらねぇ。俺、男だし」
「知らないんじゃないですか、章灯さん」
「女が集まって会話すりゃ女子会なんじゃねぇの？ 良いじゃん、そういうことにして飲もうぜ」
嬉々として水色のリボンに手をかけた章灯に苦笑しながら、晶は立ち上がった。「仕方ないですね。それと――」
「ん？」
「コガさんとオッさんに聞いときます。例のBS番組、録画してないか。恐らくどちらかは録っているはずです」
「げぇっ、マジかよ」
「マジです。あの2人は章灯さんの出てる番組、案外チェックしてるんですよ」
「何だよ、『WAKE!』の頃は見なかった癖に」
「あれは朝早いですから」
「そうなんだよなぁ。……でも、アキは見てくれてたよな？」
「それは……まぁ……一応……」
小声でそう返し、そそくさとキッチンへと向かう。恐らく耳まで赤くなっているだろう晶をからかう――もとい、抱きしめるべく、章灯もその後を追った。
何とかぎりぎり間に合いました。
次回は何のイベントになるのかわかりませんが、なるべくぎりぎりにならないように頑張ります。
お付き合いいただき、ありがとうございました。
