37話
ソメイヨシノ――短編
これは、少し前のこと。まだ、大陸の東側が夏になる前。爽やかな風が流れる、春のこと。零士は、桜子と共に居た。居る場所は、Ａ支部から少し離れた山中である。無論、蟲と遭遇することも考えて、武装は持ってきている。
「ねぇ、零士。どこいくのよ？」
桜子が息を切らせながら問う。元々体力の無い桜子である。病気が治り、訓練をして、体力が向上しているとは言え、そこまで体力があるほうではない。ましてや、かなり重量のある魔装銃剣・「ミストルティン」を背負った状態だ。足場の悪い山中では、流石に息を切らす。まあ、零士は、流石と言ったところか。息切れどころか、汗一つかいていない。
「あ？どこでもいいだろ？」
零士は、桜子を置いて、スイスイと登っていく。と思いきや、戻ってきた。そして、無言で、「ミストルティン」を担いだ。零士も魔装太刀・「ムラクモ」を持っているので、魔装武装を二つも持つと、かなりの重量なはずだが、零士は、あまり気にしていない。
「置いてくぞ」
「あっ、ちょっと」
さっさと歩く零士を、桜子は慌てて追いかけるように、歩く。
（もう、いつもそうなんだから）
桜子は、心の中でそんな風にぼやきながら、微笑んだ。
歩くこと、数分。山地の一番上に、それはあった。悠然と咲き誇る。
――桜の木。
そう、大桜。聳え立つ桜からは、ピンク色の小さな花びらが、ひらひらと舞い落ちていく。そして、その花びらが積もる様子は、雪が降り積もるようであった。
「凄い……」
それ以上の言葉が出なかった。感動の言葉だけ。
「この樹。ソメイヨシノってんだって」
零士の言葉。「染井」と言う言葉が入っている。
「染井、ヨシノ？」
「そ、桜の樹だ」
桜。それを聞いて桜子は思い出す。子供の頃の記憶を。
幼少期。
「なあ、桜子？」
「なあに？零士」
そこは病院の一室。
「桜って知ってるか？」
「さくら？」
疑問符を浮かべる桜子に、零士は、得意気に言う。
「桜ってのは、薄紅の綺麗な花を咲かせる木なんだよ」
「へ～、そうなんだ～」
目をキラキラと輝かせる桜子。
「そうだなぁ～。そうだ！お前が退院して、体力がついたら見に行こうぜ！」
「うん！約束だよ！」
指切りを交わす二人。
そんな懐かしい記憶が蘇る。
「ねぇ、零士。覚えてて、くれたの？」
「ん？ああ、まあな」
二人は、肩を寄せ合い、桜を眺めた。
