01-09.にらめっこ
「殺気が漏れているぞ」
「っ！」
「ふむ。そんなに主が大切か。しかしリーリャ殿のそれは本当に主従としてのものなのか？」
「…………無論」
「そうは見えんがな。あながちわかりやすいというのも間違いではないな」
「…………無駄」
「別に何か引き出そうと考えているわけではない。もちろん挑発しているわけでもな。ただ少し話し相手が欲しかっただけだ。少々居づらかったのでな」
「…………九条」
「なんだ。知っていたのか」
「…………視線」
「ふむ。お互いまだまだ修練が足りんな」
「…………無念」
「この状況がか？ もしや我らがこの地にやってきた経緯を把握しているのか？」
「…………」
「詮無きことか」
「…………無為」
「また……もう行ってしまったか」
彼女の能力は能動的に発動しない限り効果を発揮しないようだ。心を乱された彼女ならば見つけ出す事も不可能ではない。彼女程の者を狂わせる影裡殿とはいったい……。
「未来ちゃん……」
何故未来ちゃんは彼女を友と呼んだのだろうか。未来ちゃんは気さくな人だ。誰より他者を重んじる心を持っている。故にこそ、自ら他者を縛るような発言は避けている。おそらく無自覚だが、未来ちゃんが他者を友と呼んだのはこれが初めてだ。私の知る限り。
……口惜しい。これは良くない感情だ。影裡殿は何も悪いことはしていない。彼女もまた優しい子だ。今日も真っ先に心愛殿を追っていった。彼女と二人で過ごした後の心愛殿は驚く程安定している。直前までの不安定さが嘘のようだ。
リーリャ殿が親愛の念を抱くだけの事はあるのだろう。未来ちゃんの友にふさわしいのかは……口を出すべき事ではないな。このような傲慢な感情は律さねば。それこそ未来ちゃんに嫌われてしまうかもしれない。あの子がそんな感情を抱くのかは疑問だが。
……珍しい事だが決してあり得ない事ではないのかもしれない。彼女もまた人間だ。実際ここ最近の彼女は執着心のようなものを垣間見せている。危険な兆候だ。彼女が心を乱せば他の者にも伝播するだろう。彼女は我々の中心だ。勝手だとは思うが今暫くは毅然としていてもらわねば。何か力になれる事はないだろうか……。
「凛火さん♪」
「……驚いた。背後を取られて気付けぬとは。未来ちゃ、殿も全く衰えてはおらんのだな」
「ふふん♪ 私も続けていましたから♪」
「父も未来殿は良き弟子であったと惜しんでいた」
「それはそれは♪ 光栄です♪ またいずれ顔を出させて頂きますね♪」
「……我らは帰れるのだろうか」
「帰りましょう！」
「ふふ。そうだな。約束だ」
「はい♪ 約束です♪」
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「出発です！」
遭難から五日目。旅立ちから二日目。今日も一日森歩き。そろそろ景色にも飽きてきた。お姫様抱っこは快適だけど、ずっと抱っこも窮屈だ。けど我儘は言ってられない。私が皆の足を引っ張れば、その分の負担は皆だけが負うことになるのだ。私はただ貝のように沈黙を貫くしかない。
パソコンちゃんが恋しい。アニメが見たい。漫画が読みたい。ネット小説が読みたい。ゲームがしたい。ログイン途切れちゃった。イベントもう始まってるなぁ。次のガチャは推しキャラだったのに。もうやる気湧かないだろうなぁ。次のゲーム探さなきゃなぁ。それもこれも帰れたらの話だけど。
「カゲリちゃん？ どうしたの？ 物憂げだね」
幼馴染ちゃんは目ざといね。
「もう少しで休憩だからね♪ あとちょっと頑張ってね♪」
私は何も頑張っていない。ただ運ばれているだけだ。本当にこんなんでいいのだろうか。喋らない、歩かない、戦わない、触れない、体力ない、役に立たない。「ない」を数えだしたら切りが無い。良くない思考だ。せめて笑顔ぐらいは浮かべてないと。私を大切にしてくれる幼馴染ちゃんを笑わせたい。これ以上皆に心配をかけたくない。にへら。
「無理してる？」
失敗失敗。今度こそ。ふひ♪
「もしかして笑わせようとしてる？」
あかん。変顔してると思われちゃった。
「そうだよね。カゲリちゃん退屈だもんね。うん。私が相手になるよ♪ いっせ～の♪ あっぷっぷ～♪」
なんか始まった。
「あはは♪」
秒で笑った。私の顔じゃなくて自分が変顔してる事に耐えられなかったらしい。
「うちもい～れて♪」
ギャルちゃんが参戦してきた。
「ぶははは！ 何その顔！ 心愛さんたらもー！」
幼馴染ちゃんってちょいちょい乙女らしさを失うよね。でもまあ、笑ってくれたから結果オーライかな？ 私結局何もしてないけど。
「みっなさ～ん！ 休憩で～す！」
私達だけ少し遅れていたようだ。リーダーちゃんが大声で呼びかけてくれている。
「「は～い！」」
ギャルちゃんと幼馴染ちゃんが駆け出していった。私を抱えたメイドさんも後に続く。
「皆さん何をされていたのですか？」
「にらめっこ！」
「にら？ なんですかそれ？」
ありゃ？ リーダーちゃん知らないの？
「要は変顔合戦だよ♪ 相手を笑わせた方が勝ちなの♪」
「おもしろそうですね♪ 私も混ぜてください♪」
「おっけ～♪ いっそ全員参加ね♪ 最強王者決定戦♪」
「負けませんよ♪」
「私は遠慮するわ」
クールちゃんはキャラ崩壊の危険があるからね。迂闊に参加できないよね。
「ワタクシもですわ」
あら意外。そうでもない？ ノーブルちゃんはもっと負けず嫌いかと思ってた。
「進路を確認してこよう」
武士道ちゃんは離脱した。これは暫く戻ってこないかもしれない。
「凜火さんが戻るのを待っていましょう」
やめたげて。
「みくちー♪ きっちくぅ～♪」
「凜火さんは参加しないと思うよ」
「じゃあ参加は四人ね～♪ 私は審判してあげる～♪」
母性ちゃんもしれっと回避した。あれ？ 四人目って私？
「「「いっせ～の！」」」
え？ 全員で一斉に？ トーナメントじゃなくて？
「「「あっぷっぷ～！」」」
っぷ～！
何故か私が優勝した。不参加を表明した子達まで巻き添えに、その場の全員が腹を抱えて笑い転げた。解せぬ。
