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01-23.大きな釣果

　釣れない……。

「影裡様……」

　あ、リーリャちゃんが起きてきた。死にそうな顔してる。

「（ぽんぽん）」

　隣を叩くと素直に腰を下ろしてくれた。

「（にぎにぎ）」

　リーリャちゃんの片手を掴みつつ、もう一方の手に釣り竿を握らせた。

「必ずや！」

　燃えている。メラメラと。半分自棄になってる感がひしひしと伝わってくる。けれど心強い限りだ。

「（にぎにぎ）」

「……影裡様？　ボクの手がなにか？」

　ううん。別に。小さくて綺麗な手だなぁって。それでいて硬い部分もある。不思議な手だ。忍者の修行で鍛えられたのだろうか。心地良い。

「（スリスリ♪）」

「……好きなの？」

「（こくこく♪）」

「……ボクも好き……///」

　ふふ♪　ありがと♪

「……きた」

　え？　わっ！　凄い！　もう釣れた！

「（ニコニコ♪）（スリスリ♪）」

「褒めてくれてる？」

「（こくこく♪）」

「やった♪」

　可愛いなぁもう♪

「もっといっぱい獲る？」

　いつの間にか石のクナイみたいなのが指の間に挟まっている。釣り竿は一度も手放していないのに。不思議。

「（ふるふる）」

　首を横に振って釣り竿を指し示す。

「こっちの方がいっぱい獲れるよ？」

「（ふるふる）」

　リーリャちゃんの小さな手の平に指先で文字を書く。

「勝負？　皆としてるの？」

「（こくこく）」

「そっか。だからなんだ。うん。わかったよ。ボク頑張る。絶対影裡様に勝利をプレゼントする」

「（ぐっ！）」

「うん！」

　リーリャちゃんは黙々と魚を釣り上げていった。私はその間もリーリャちゃんの小さな手をニギニギし続けていた。しつこいくらいにちょっかいを出し続けていたのに、振り払われる事は一度も無かった。むしろ時たま嬉しそうに握り返してくれた。なんとも幸せな時間だ。

　幼馴染（さく）ちゃんは珍しく私を放って釣りに熱中している。今回ばかりは私のこの行動を責める権利もあるまい。そもそも浮気じゃないし。けど後でご機嫌取りしとこ。少しは見てるかもだし。

「影裡様飽きないの？」

「（こくり♪）」

「……抱きしめていい？」

「？」

　出来るの？　また倒れちゃわない？

「今度は大丈夫」

「（こくり♪）」

　ならいいよ♪　かも～ん♪

「す～はぁ～……よし」

　リーリャちゃんは気合を入れて自分の頬を叩いてから、勢いよく抱きついてきた。

「……ぐすっ」

　あら？　また泣き出しちゃった？

「影裡様ぁ……」

「（よしよし）」

　この子も中々情緒不安定だ。無理もない。ずっと私達に合流せず影から見守ってくれていたんだ。それも皆の負の感情を吸収しながらだ。むしろよく今まで保ってくれたものだ。私達の見えない所で倒れていなくて本当によかった。

「…………ありがと」

　ありゃ？　急にすんってなった？

「切り替える」

　なんか戻ってる？　もしかして忍者モード？

「ボクは影裡様の影」

　影の影？

「何でもする」

　本当に？　なんでも？

「主様のもの」

　ごくり。

「好きに使って」

「！？」

　口づけされた！？　さらっとされた！？

「望むなら」

　リーリャちゃんは真赤な顔でもう一度口付けてきた。

「こういうのも」

「（ふるふる！）」

「違うの？」

「（こくこく！）」

「してきたのに？」

「（ぶんぶん！）」

　慌ててリーリャちゃんの手の平に文字を書く。

「事故？　そっか」

　うわ！？　落ち込んじゃった！？

「（ぎゅ！）」

「…………ありがと」

　わからん……。この子が何考えているのか……。

「続ける」

　リーリャちゃんは頬を赤らめたまま視線を釣り竿の先へと戻した。その横顔は努めて平常心を装っているようにも、逆に全然気にしていないようにも見える。なんだか不自然だ。見た目と受ける印象に差があるように感じる。根拠はないのに何故だかそう思う。

「（ちょいちょい）」

「はい。主様」

「（ふるふる）」

「？　なに？」

「（かきかき）」

「かげり？　呼べって？」

「（こくこく）」

「……だめ？」

「（こくこく）」

「それって……」

「（かきかき）」

「ともだち？」

「（こくこく！）」

「……それが望み？」

「（こくこく！）」

「……わかった」

「（ニコニコ♪）」

「……へんなの」

「？」

「なんでもない」

　そう？　ま、そういう事にしておいてあげよう。

「…………ありがと」

「（ニコニコ♪）」

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「すっご～い！　カゲリちゃんこんなに釣ったの！？」

　いや～♪　いや～♪　はっはっは～♪

「不正よ。告発するわ」

　酷い！？

「（ちょいちょい）」

　背後にぴったり張り付いて隠れていたリーリャちゃんを前に持ってくる。

「ボクは影裡様の影。即ちボクの釣果は影裡様のもの」

　だそうです。

「なら私のもカゲリちゃんのだもん！」

　なしてさ。

「ちょっと。二人とも考え無しに釣りすぎですわ。本当にこれ食べ切れるんですの？」

「ふっふっふ♪　こんな事もあろうかと開発しといたぜ♪　冷凍庫をね♪」

　結界便利～♪

「寝てる間は消えるじゃありませんの」

「あっ！　忘れてた！？」

　ダメじゃん。

「ひぃふぅみぃ……一人五匹程ですし、問題ないのでは？」

　リーダーちゃんって意外と健啖家だよね。その細いお腹のどこに入ってるんだか。

「魚だけではバランスが偏るじゃありませんの」

　だね～。

　それにやっぱり乱獲はダメだ。調子に乗って獲りすぎた事はちゃんと反省しなきゃだ。

「丁度いいわ。リーリャさん。一つお遣いを頼まれてくれるかしら？」

「……」

「（こくり）」

「……いい。けどボクを動かす時は影裡様に言って」

「承知したわ。なら影裡さん。リーリャさんを村に派遣したいの。目的はフェアリスの招待。夕食を食べながら話を聞かせてもらうとしましょう」

「（ぐっ！）」

「承知」

　リーリャちゃんはまたしても一瞬で姿を消してしまった。まだ日も出ているのに器用なものだ。さては光の吸収だけじゃないな？

「私達は夕食会の準備ですね♪　今日は少し豪勢にいきましょう♪」

「「「「「「お～！」」」」」」

　お～！