第39章 SE、海を見る。
馬車は再び走り出した。
満月の光が消え、東の空がうっすらと白み始める。
レイナさんは、戦いの後すぐに深い眠りに落ちた。
あの呪文――すべての精神力を使い果たしたのだろう。
馬車の中で、彼女は穏やかな寝息を立てていた。
その姿を見ながら、誰もが言葉を失っていた。
夜風が頬をなで、馬の足音だけが静かに響く。
太陽が昇るころ、ようやく森を抜けた。
そこから先は、緩やかな丘陵と街道が続く。
港町オルビアまでの道のりは、もう安全圏だ。
朝の光を受けて、レイナさんがゆっくりと目を覚ます。
まだ少し疲れの残る顔で、それでも微笑を浮かべながら言った。
「魔法使いの修業時代、師匠に言われたの。
『一つのことしかできないなら、それを極め抜け』って。
だから……この魔法ばかり練習してたの。」
彼女の言葉に、馬車の中が一瞬静まる。
ルナが少しだけ目を細め、静かに言った。
「……こればかり練習してたからって、
普通、あそこまでできないですよ？ レイナさん。」
レイナさんは小さく肩をすくめた。
「そうかしら？」
その笑顔に、馬車の空気がふっと柔らぐ。
緊張と恐怖の夜を越え、ようやく皆の心に朝が戻ってきた。
幾日かの旅の末、俺たちは無事、港町オルビアに到着した。
潮の香りが風に乗って流れ、カモメの鳴き声が遠くに響く。
港の向こうには、青い海と白い帆船の列。
そして――この海のどこかに、英雄アレクスが眠っている。
俺たちの次の目的地が、静かに見えてきた。
港町オルビア――。
その名のとおり、青い海と白い帆船に囲まれた、陽光まぶしい港の街だ。
潮の香りが鼻をくすぐり、遠くでは魚市場の威勢のいい掛け声が響いている。
街に足を踏み入れた瞬間、俺たちは思わず顔を見合わせた。
ここまで来るのに十日あまり。
旅の疲れはあるが、達成感の方が勝っていた。
「おぉ……海だぁ！」
ルナが子どものような声をあげる。
マルコも目を輝かせながら、防波堤の方を指差した。
「すごい……本当に、あの水平線の向こうまで広がってるんですね！」
その隣で、レイナさんは静かに海を見つめていた。
目を細め、潮風に髪をなびかせながら、何かを探すように。
「アレクスも、この風を感じたのかもしれない……」
その呟きは、波音に溶けていった。
俺たちは、まず街の中央区にあるギルドへ向かった。
オルビアのギルドは、海沿いの街らしく、
石造りの外壁に大きな舵輪の紋章が掲げられている。
中に入ると、潮風が混じった独特の匂いがした。
荷物を背負った冒険者たち、海図を広げる船乗り、
そして忙しなく歩き回るスタッフたち──
港町ならではのざわめきが広がっていた。
レイナさんは、バッグから丁寧に折り畳まれた封書を取り出す。
アレクスの故郷のギルド長が書いてくれた招待状だ。
ギルド間の正式な紹介状ともなれば、話は通りやすい。
「人を探しています。アレクスという名の戦士です。」
レイナさんが受付に紹介状を差し出すと、
若いスタッフは一瞬だけ驚いたように目を瞬かせた。
「……戦士アレクス、ですか？」
その問いに、レイナさんは小さくうなずく。
スタッフは紹介状を確認したあと、
すぐに表情を引き締めて奥へ引っ込んだ。
――しばらくして。
「お待たせいたしました。
うちのギルド長がお話を伺うとのことです。
どうぞこちらへ。
……お付きの方もご一緒に。」
ていねいな会釈とともに、奥の通路を指し示す。
海の街のギルドらしく、通路には古びた錨や帆の切れ端が飾られていた。
その中を抜け、案内された部屋の前でスタッフが軽くドアをノックする。
「ギルド長、冒険者の皆さまをお連れしました。」
「入ってくれ。」
低く落ち着いた声が答える。
ドアが開き、俺たちは一歩足を踏み入れた。
部屋の中には、年配の男がデスクに座っていた。
海で焼けたような浅黒い肌、深い皺、鋭い眼光。
ただ者ではない存在感。
彼が──オルビアのギルド長。
「遠いところ、ご苦労だったな。
紹介状は確かに受け取った。
……戦士アレクスについて、話を聞きたいそうだな？」
その言葉に、レイナさんは静かに息を吸い込んだ。
「……どうしても、彼の居場所を知りたいのです。」
ギルド長はしばらく彼女を見つめ、
眉をわずかに動かすと、手元の書類を閉じた。
ギルド長は、しばらく俺たちの顔を見回したあと、重々しく口を開いた。
「……戦士アレクスは、この街にいる。」
