SE転職。～妹よ。兄さん、しばらく、出張先（異世界）から帰れそうにない～

第38章 SE、英雄を探す。

　レイナが英雄アレクスを迎えに行く――

　その話は、瞬く間に街中へと広がった。

　旅立ちの朝。

　ギルドの冒険者たち、スタッフ、そして街の人々。

　広場には、多くの見送りの人々が集まっていた。

　レイナさんを港町オルビアまで送り届けるのは、

　俺──レンジャーのマイト。

　戦士レオ、魔法使いルナ。

　そして、見習い僧侶のマルコ。

　マルコは初陣のときとは見違えるほど成長していた。

　今ではもう、リオンの代わりとして十分に戦えると言っていい。

　俺たちの待つ馬車のもとに、レイナさんが現れた。

　冒険者用の装備を身にまとい、手には一本の杖を携えている。

　見慣れた受付嬢の制服姿ではなく、

　まるで――物語の主人公のようだった。

　街の人々が声をあげる。

「俺たちのレイナさんを、頼んだぞ！」

「寄り道すんなよー！」

「お土産、忘れんなー！」

「レイナさん、こっち向いてー！」

　笑いと声援が入り混じる中、

　レイナさんは少し照れくさそうに手を振った。

　ミカも駆け寄り、まっすぐな声で言う。

「レイナさん、仕事のことは任せてください！」

「ルナさん、みんな、行ってらっしゃい！　気をつけて！」

　その表情は明るく、頼もしかった。

　ギルドの仲間として、レイナさんの旅立ちを誇らしげに見送っていた。

　人々の声援に送られながら、

　俺たちの馬車は、ゆっくりと街をあとにした。

　馬車は街道を進む。

　手綱を握るのはレオ。

　真夏の空は青く、風は涼しく、遠くで鳥の声が響く。

　向かいに座るレイナさんが、柔らかく微笑んだ。

　その姿だけで、なぜか心が落ち着く。

「魔法の修行をしていたって、本当だったんですね。」

　俺がそう尋ねると、レイナさんは苦笑した。

「ええ。けっこう頑張ったのよ。

　でも、結局覚えられたのはひとつだけ。しかも、一日一回しか使えないの。」

「魔法使いは、向き不向きがはっきりしてるからな。」

　隣でルナが嘯く。

　俺は、そんな二人の会話を聞きながら、

　“人には得手不得手があるものだな”と、しみじみ思った。

　それにしても――レイナさん。

　地味な冒険者装備を着ているのに、

　どうしてこうも、存在そのものが輝いて見えるんだろう。

　馬車の中には、ほんのりと優しい香りが漂っていた。

　なんだろう。とても――楽しい。

　こちらの世界に来てから、こんなに穏やかで心が満たされる旅は、はじめてかもしれない。

　レイナさんの隣では、マルコが彼女に見とれていた。

「……女神様？」

　レイナさん、年頃の男の子には、刺激が強すぎるようです。

　昼には、街道沿いの草原に腰を下ろし、

　レイナさん手作りのお弁当をみんなで囲んだ。

「いっぱい食べてね。」

　レイナさんが微笑む。

　手のひらの温もりがそのまま伝わるような、優しい味だった。

　……おいしい。

　それに、なんだか、胸の奥まであたたかくなる。

　なんだろう。とても――楽しい。

　俺たちは、レイナさんのことを考え、

　安全性と快適性のバランスの取れた街道ルートを進んでいた。

　旅の工程も終盤に差し掛かったころ。

　このあたりは、崖と森に囲まれた小道で、ルートの中では比較的危険とされる区間だ。

　そこで俺たちは、休まず夜を徹して駆け抜けることにした。

　満月が、白く馬車を照らす。

　――刹那。

　馬の面前に、数本の矢が突き刺さった。

　馬がいななき、立ち上がる。

　レオが手綱を必死に引き、なんとか馬をなだめる。

　闇の中に、十人ほどの人影。

　山賊だ。

「命がほしければ、荷物を全部置いて立ち去れ。

　着てるものも全部だ！」

　真ん中の男が、下卑た笑いを浮かべながら叫んだ。

　俺は素早く弓を手に取り、馬車から飛び降りる。

　レオも前に出て構え、剣を抜いた。

　月光の下、山賊たちがじりじりと距離を詰めてくる。

　口元には不敵な笑み。獲物を見定めるような目。

　だが――

　俺たちは、今やギルドでも名の知れた冒険者パーティ。

　山賊ごときに後れを取るつもりはない。

「レイナさんは馬車から出ないで！　ルナとマルコはレイナさんの護衛を！」

　俺が叫んだその瞬間――

　「うちのパーティは強いわよ？」

　落ち着いた声。

　気がつくと、レイナさんが馬車の御者台に立っていた。

　その両脇には、杖を構えたルナとマルコの姿。

「あなたたち、今なら見逃してあげる。

　とっとと立ち去りなさい！」

　満月が彼女の横顔を照らした。

　風に髪がなびき、白い杖が光を反射する。

　――絵になる、なんてもんじゃない。

　あの光景は、もはや“カリスマ”だった。

　まるで、歴戦のリーダーのような風格。

　一瞬、山賊たちがたじろぐ。

　だが、すぐに下卑た笑いが広がった。

「へっ、いい女じゃねえか……！　生け捕りにしろ！」

　雄叫びとともに、山賊たちが一斉に襲いかかってくる。

　レオが前に出て剣を振るい、俺は矢を番える。

　飛び出した矢が、先頭の山賊の肩を正確に射抜いた。

　レオの剣閃が月光を弾き、血しぶきが夜気に散る。

　ルナが杖を掲げ、小さな光弾を放った。

　その隙に、マルコはしっかりとレイナさんの前に立ち、

　防御呪文を高らかに唱える。

　レイナさんが一瞬、誇らしげに彼を見つめた。

　やがて、地面には呻き声を上げる山賊が数人、

　他はすでに動かなくなっていた。

「……終わり、か。」

　俺が息を吐いた瞬間、レオが剣を下ろす。

「たわいもない。」

　その言葉に、夜の静けさが戻る――が。

　その時――

　崖の上で、無数の影が動いた。

　月明かりに照らされ、弓を構える数十の山賊たち。

　しまった……！

　前に出た奴らはおとりだったのか。

「残念だったな！」

　崖上の男が叫ぶ。

「女は生け捕り、男は皆殺しだ！」

　――万事休す。

　その刹那、レイナさんが杖を掲げた。

　その声は、月下に響く。

「極大爆裂魔法（イオナズンッ）！！！」

　次の瞬間、

　崖の上で、轟音と閃光が爆ぜた。

　空が白く光り、爆風が山を揺らす。

　山賊たちは、崖ごと吹き飛ばされた。

　俺「……え？」

　レオ「……え？」

　ルナ「……え？」

　呆然と見上げる俺たちの前で、

　レイナさんは、杖を下ろし、ふっと微笑んだ。

　その直後、崖の残骸で再び火薬が引火したのか、

　炎が天へと昇る。

　その光を背に、微笑むレイナさん。

　――その瞬間、俺は思った。

　彼女こそ、

　本物の英雄なのかもしれない、と。