第19章 SE、大イノシシを狩る。
照りつける夏の陽が、森の葉を焼くように白く反射していた。
蝉の声が絶え間なく響き、地面の空気まで震わせている。
今日は“大イノシシ討伐”の共同クエスト。
数が多く、単独パーティでは到底さばけないため、三組のチームで三方から包囲する作戦だ。
俺たちレンジャー班は、北側の木々の上に登り、上空から狙撃を担当している。
枝の上に腰を下ろし、弓を構える。
下方の草むらを抜けて、荒々しい鳴き声が響いた。
――もうすぐ来る。
あの日、初めて弓を手に取ってから、俺は“最適な使い方”を探してきた。
ただ撃つだけじゃない。
この世界で、弓を“最も効果的に扱う”方法を。
俺の手元にある《リンク》。
こいつと弓の融合こそが、答えだった。
まず、弓の威力に関わるステータスを洗い出した。
戦闘力、俊敏性、集中力、運――。
それらを同時に引き上げるプログラムを組み、《リンク》にインストールした。
プログラム名は――《オーバードライブ》。
限界を一時的に突破する、高負荷の増幅処理。
短時間しか維持できないが、その間、俺の能力は何倍にも跳ね上がる。
「リンク、《オーバードライブ》起動。」
淡い光が、リンクの画面上を走る。
ローカル関数として組み込んだ音声認識が起動し、俺の声を待っている。
「リンク、倍化モード。係数、2倍。」
――ピッ。
軽い電子音。
同時に、視界の端に数値が浮かび上がる。
【戦闘力：×2.00】
【俊敏性：×2.00】
【集中力：×2.00】
【運 ：×2.00】
体の内部が、静かに熱を帯びた。
血流が速くなり、心拍数が弦の振動とシンクロする。
「……よし。」
森の奥から地鳴りが迫る。
仲間たちの追い込みが始まった。
怒号と吠え声。木々を押し倒しながら、大イノシシの群れが突進してくる。
俺は矢をつがえ、息を吐き、風を読む。
リンクが反応し、指先にかすかな熱が宿った。
意識を集中すると、体の中でエネルギーが跳ね上がる感覚が走る。
矢が風を裂き、閃光のように走った。
先頭の巨獣の肩を正確に射抜く。
「よしっ……！」
だが、奴らは止まらない。
矢をつがえ直すたびに、リンクが脈動し、体の出力がさらに高まっていく。
次弾を放つ。命中。
矢の軌跡が、森を走る光の線となる。
「マイト、左だ！」
レオの声。
俺は体をひねり、同じ枝の上から左側を狙う。
集中が極限まで高まり、思考が透き通る。
世界がスローモーションになる。
弓を引き、放つ。
矢が光線のように走り、巨獣の額を貫いた。
――ドン、と大地が揺れる。
巨体が崩れ、森に静寂が戻った。
「やるじゃねぇか、マイト！」
レオが下から笑う声。
俺は木の上で、弓を見つめた。
まだ名のない弓。
だが、リンクと呼応し、確かに“生きている”感覚があった。
（こいつにも、そろそろ名前を与える時か……）
森の奥から、再び地鳴りが響く。
他のパーティが追い込んでいるはずの方向とは違う――。
「……おかしい。」
風が止まった。
一瞬の静寂のあと、背後の茂みが爆ぜるように揺れた。
「っ――！？」
数匹の大イノシシが突進してくる。
牙をむき、真っ赤な瞳で一直線にこちらを狙っていた。
背後？ ――しまった、完全に死角だ！
怒号のような咆哮。
イノシシは勢いをさらに増し、俺たちの乗っている木の根元へと突っ込んできた。
――ドンッ！！！
衝撃が、幹を下から突き上げた。
木が悲鳴を上げ、激しくしなる。
「うわっ――！」
体が浮く。
枝が手の中から消え、視界が反転する。
青空、木漏れ日、そして――地面。
一瞬、音が消えた。
俺は頭から地面にたたきつけられた。
