第５章 第６話 仕事
「またあなたですか。何の用ですか？」
杏子さんに助言をもらった後斬波と共に早苗の部屋を訪れると、再び未来さんが部屋の前で立ちふさがる。やはりその目は俺を睨んでおり、敵意がありありだ。
「安心しろよ。今回は早苗に会いに来たんじゃない。未来さんと話をしに来たんだ」
「申し訳ありませんがお話することはありません。早苗様の教育に忙しいのでまたの機会に」
「お前、なんで俺のこと嫌ってるんだ？」
直球に攻めると、未来さんは一瞬硬直する。そして俺から目線を逸らして口を開く。
「別に嫌ってなどいませんし、好き嫌いで行動していません。あくまで私は仕事をしているだけです」
「俺はこう質問したんだよ。なんで俺のことを嫌ってるんだって。嫌っていないなんて言葉は求めていない。理由を訊いているんだ」
「…………」
未来さんの口が何かを言おうとして開かれるがすぐに閉じられ、それでもプルプルと震えながら再度開かれる。
「……私は間違っていません」
「何がだ？」
「……だから！」
そしてようやく俺の顔を正面から捉えた。
「あなたのようなまともじゃない人を警戒するのは当然でしょう!?」
結局はこういうことだった。さすがは親戚と言うべきか。寺門とよく似ている。いや、それが武藤家の意思か。
「あなたは貧乏人で、家族は犯罪者で、まともな教育を受けておらず、それでいて園咲家に気に入られているっ！ そんな人を信用できるわけがないっ！ 人を騙すことに長けていて、園咲家を乗っ取ろうとしているっ！ そう考えるのが当然でしょうっ!?」
「……ちょっと。失礼すぎるんじゃない？」
未来さんの心からの叫びを聞き、斬波が俺の前に出ようとする。それでも未来さんは止まらない。
「だいたいあなたが悪いんですよ斬波さん！ あなたは武藤家当主長女として、武藤家次期当主筆頭候補を守らなくてはならない立場だった！ それなのに絆されて、あろうことか監視対象の付き人になったっ！ ……自分の立場がわかっているんですか。あなたの身勝手な行動は数百年の歴史、数千人の雇用に影響しているんですっ！」
「わかってるよ。そしてその問題が解決して、信頼できる人間だってわかったから付き人になった。それに何の問題があるの？ 何も知らない癖に偏見だけでジンのことをしないでよ！」
「斬波、命令だ。下がれ」
「……はい」
斬波を下がらせ、一度ため息をつく。
「お前の言っていることは間違ってないよ。傍から見たら俺が怪しく見えて当然だ。武藤家が俺を疑うのを失礼だなんて咎めるつもりはない。それが仕事だからな」
「理解していただけて何よりです。それでは失礼します」
「待てよ。武藤家のことはわかったが、お前個人の話は終わっていない」
あぁ、こんなことを言おうとしている自分が嫌いだ。でも言わなくてはならない。それが俺の仕事、ってやつだからだ。
「お前、仕事辞めろ」
斬波を悪人にはできない。敵にはできない未来さんも同様だ。ならば俺が正面からぶっ壊すしかないだろう。
「……は？」
「単純にお前、仕事ができないんだよ。そんな奴が早苗の付き人なんて認められない。荷物まとめて田舎に帰れ」
未来さんの怒りが爆発して漏れ出しそうになる。その前に俺は続ける。
「お前の仕事は早苗の付き人だ。俺を監視することじゃない。それなのに後者の比率が大きすぎるんだよ。それってつまり仕事ができてないってことだろ？」
「それは……！」
「それに敵意を全く隠せていなかった。斬波は上手かったぞ。ついさっきまで俺のことを嫌ってるだなんて知らなかった。捜査対象に存在を知られてる警察官がどこにいるんだよ。そんな目で見られたらこっちも警戒するに決まってる。つまり尻尾は出さない。俺を疑うのは構わない。だがお前がいる限り、俺はボロを出さずに隠れて園咲家を乗っ取ろうとする。お前の存在は武藤家にとって害悪なんだよ。斬波、当主に連絡しろ」
「かしこまりました」
俺の指示に従い、斬波がスマートフォンを取り出す。その瞬間未来さんが俺の視界から消え、足もとで膝と額を床に擦りつけていた。
「申し訳ありませんでした……！ どうか、どうかそれだけは勘弁してください……！」
「ってもな。お前が現状使えないのは確かだ」
「わ、私は失敗するわけにはいかないんです……！」
土下座する未来さんの身体と声が小刻みに震える。
「私の家は催事や祭でしか本家に関われない……いわゆる閑職です……！ その私が……園咲本家次女の付き人になれた……。絶対に失敗するわけにはいかないんです……！ ここで失態を犯せば、もう、私たちは……！」
相変わらず園咲家や武藤家のことはわからないことだらけ。どういうシステムでできているのかわからない。
ただわかるのは、未来さんが不遇な家の生まれで、それでもいつかチャンスを掴もうと努力してきたということだけ。でなければ全国２位になんかなれるはずがない。つまり、俺と同じ状況だった。
そんな恵まれない環境にいた未来さんを切り捨てて、何が夢だ。
「……俺はここに来て１ヶ月。お前は１日だ。お互いゆっくりやってこうぜ。色んなことを、学びながら」
「はい……ありがとうございます……！」
土下座を続ける未来さんの横を通り抜ける。彼女のことは斬波が面倒を見てくれるだろう。俺の付き人なんだから俺の意志に添うに決まっている。
だから俺は俺のできることをやる。扉を開き、早苗に会いに向かった。
次回で第５章プロローグ編終了になります！ おもしろい、続きが気になると思っていただけましたら☆☆☆☆☆を押して評価を、そしてブックマークといいねのご協力よろしくお願いします。
