静かに過ごしたい冬馬君が学校のマドンナに好かれてしまった件について

冬馬君は平和な日々を取り戻し……

冬馬君は彼女を家に招く

　それからしばらく経ち、日が暮れ始める頃……。

　俺達は、示し合わせたかのように目が合う。

「さて……麻里奈は、他には何か言っていたか？」

「うん、えーっと……夕飯の支度に時間がかかるので、七時までは遊んでてください……だったかな？」

「相変わらず、できた妹だこと。じゃあ、どうしますかね？綾さんや」

「やですよ、冬馬さん。そんなお爺さんみたいな喋り方したら」

「ハハ！いいなぁ……うん、いいな」

　今、とても幸せな光景が頭に浮かんできた。

　うん、いずれはそうなりたいものだな。

　もう四時なので、時間が限られている。

　なので、寒くなってきたこともあり、デパート内で買い物をすることにした。

「あっ、あのね！小物屋さんに行きたいかな！」

「お、おう？なぜ、張り切ってるんだ？」

「き、気のせいです！」

「えぇ——……まあ、いいけどよ。じゃあ、行こうか」

「はい！行きます！」

　フンスフンスしてて、とても可愛い子である。

　さて、小物屋さんに来たが……。

　どうやら、俺が夢中なってしまったようだ。

「おっ、これ良いな」

「え！？どれどれ！？フンフン、財布ですか」

「俺、シンプルな長財布が好きなんだよな。ただ、こういうのって結構値が張るからなぁ。中々買うことができないんだよ」

　俺が気に入ったものは、青のデザインの余計な装飾もない長財布だ。

　値段は、2万5000千円と表示されている。

　高校生には少し厳しい値段である。

　人にならまだしも、 自分に使うのは中々勇気がいるんだよなぁー。

「わぁ〜、シンプルたけどオシャレだね。少し、大人向けかも？」

「やっぱそう思うよな。まあ、でも良い財布は長持ちするし。買って二、三年したら成人してるし、ちょうど良いかもな」

「……買うの？」

「いんや、買わないよ。少し予算オーバーだし、さっき1万円使っちゃったしな」

「あっ——……麻里奈ちゃんにかな？」

「正解。日頃の感謝を込めてな。アイツ家の事頑張ってくれてるから、これくらいはしないとな」

「ふふ、優しいお兄ちゃんだね」

「よせやい照れるぜ。まあ、そういられたら良いとは思うけど」

　その後、あちこちの店に立ち寄っては出るを繰り返す。

　どうやら、綾はウインドウショッピングがしたかったようだ。

　もちろん、俺も綾となら楽しいから文句はない。

「さて……そろそろ良い時間だな」

「うん！満足したよ！」

　何やら、ずっと俺の動きを見ていたのはなんだったんだ？

　うーむ……やはり、まだまだわからないことがあるな。

　まあ——それが良いんだろうけども。

　自転車を押しながら、綾と共に自宅へ向けて出発する。

「二人乗りはしないの？」

「ああ、しない。ある意味で、自転車の二人乗りの方が危険だ。バイクの二人乗りは、当たり前だが細心の注意を払う。けど、自転車って気軽にできるから油断しやすいんだよ。だからよく事故を起こすし、予期せぬ怪我をする。何より、周りの人に迷惑がかかるしな」

「最近は、警察の人も厳しいもんね。少し、残念だけど……」

「なんだ？やってみたいリストにでも入ってたのか？」

「うん、まあ——でも、良いの。バイクの二人乗りできたもん。それに、そういう考えの冬馬君好きだし……カッコいいと思うから……」

「ふっ、俺に惚れたら怪我するぜ？」

　思わず照れ臭くなって、そんな軽口を叩いてしまう。

「ふふ、じゃあ……もう、私は怪我してるね？」

「グハァ——！？や、やりおる……！」

　両手を後ろで組んでからの——横から覗き込むのは反則だ……！

「えへへー、やったね！冬馬君をデレさせました！」

「はいはい、デレデレですよー……あっ——」

「どうしたの？」

「すっかり言い忘れてたな。綾、ミスターコンテストに参加しようと思うのだが、良いだろうか？」

「え……？あっ、えっと、それって……私のため……？」

「いや、俺のためだ。俺が、綾に見合うと思われる実績が欲しいからな。大体、俺が不甲斐ないから綾が未だに告白されるんだろうしな。アイツで行けるなら俺でも！みたいな感じで」

「……知ってたの？」

「……まあ、一応な」

「うぅー……また迷惑かけてる……」

「おいおい、綾が悪いわけじゃないだろ？」

「そうだけど……」

「まあ、気にするな。綾みたいな、可愛いくて優しい子と付き合ってるんだ。それくらいは安いものだ」

「でも、冬馬君だってかっこいいもん……モテちゃうよぉ〜……」

「ふっ、安心しろ。綾以外に興味はない」

「わ、私だって……！」

「わかってるよ、みなまで言うな。それを上回る人気があるのだから仕方がない」

「うぅー……私、絶対めんどくさいね……」

「綾？俺は前にも言ったな？」

「あっ——うん……ごめんなさい」

「いいさ、何度でも言うだけだ。綾、俺がお前をめんどくさいと思うことなどない。お前に告白したあの日から、こうなることは想定済みだ。平穏な日々よりも、綾が好きという気持ちが上回ったから……その覚悟がついたから告白したんだ。だから、気にすることはない」

「冬馬君……ごめ、ううん……ありがとう！私を好きになってくれて！」

　……そんなのはこちらのセリフだっつーの。

　そして、俺の家に到着する。

「綾ちゃん！いらっしゃい！」

「お邪魔します。今日は、誘ってくれてありがとね」

「いえいえ！さあさあ！」

「おい、妹よ。兄を無視するな」

「あれ？いたの？」

「ふっ、そんなこと言って……兄が好きなくせに」

「なっ、なっ——！？」

「イテェ！？殴んなよ！？」

「ふふ、仲良しさんだね」

　食事の支度を手伝い、席に着くと……。

「ただいまー」

「親父、お帰り。お疲れさん」

「お父さん！お帰り！お疲れ様なのです！」

「た、辰馬さん、お帰りなさい。お仕事お疲れ様でした」

「うぉぉ——！どうしよう、俺泣きそう……息子の彼女にお帰りって……かあさーん！」

　親父は和室行き、ブツブツと仏壇に何かを言っている。

「えーっと……？」

「ほっといていい。ああなったら、中々帰ってこない」

「だねー。きっと、綾ちゃんがお帰りって言ったから感激したんだと思うよー」

「ハハ……そうなんだ。喜んでくれたってことで良いのかな……？」

「それは間違いない。じゃあ、頂きます」

「頂きまーす」

「頂きます」

　ちなみに今日のメニューは、鉄板焼きだった。

　野菜から中心に焼いていく。

「おい、これ準備いるか？」

「ふふ〜ん！でも、デートできたでしょ？」

「まあ、それはそうだが」

「ありがとね、麻里奈ちゃん。私に気を遣ってくれたんだよね？」

「べ、別にそんなことは……ゴニョゴニョ」

「いや、ゴニョゴニョってそういう使い方じゃなくね？」

「もう！いいから！食べよ！ほら！お父さんもきたし！」

「呼んだか！？」

「はい、呼んでない」

「ふふ、賑やかで楽しいね」

「いや、いつもは静かだよ。綾がいるからだな」

「その通りだな。やはり、女の子が二人いると華やかになるしな」

「私も、綾ちゃんがいると嬉しいです！女の子の会話できるもん！」

「あっ——そうですよね……うん！じゃあ、麻里奈ちゃん！お姉さんが話を聞いてあげるね！どんとこいです！」

「わぁ〜！嬉しいです！あのですね……」

　……綾、ありがとう。

　母親がいない麻里奈を気遣ってくれて……。

　その後楽しい食事を終え、麻里奈が綾を部屋につれていった。

　なので、リビングで親父と二人きりである。

「冬馬」

「うん？」

「改めて思うが、とってもいい子だな。正直言って、真里奈の話し相手になってくれるのは助かる。男親の俺や、兄のお前には相談できないこともあるだろうし……こればっかりはな」

「奇遇だな、俺もそう思う」

「大事にしなきゃだな？」

「もちろんだ」

「麻里奈の本当のお姉さんなってくれたならなぁ……なんてな、気が早すぎるな」

　……でも、そうか。

　綾と付き合う限りは、そういうことに……。

　ていうか、俺フラれたりしたら生きていけんのかな……？

　……やめておこう、すでに死にそうになる。

　よし！そのためにも気合を入れてくか！

　身体を絞ったり、立ち姿を見て練習をしなくちゃだな！

　そして、綾のお母さんが迎えに来た。

「皆さん、今日は娘がお世話になりました。ありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ楽しかったですよ。久しぶりに賑やかな食事でしたから」

「それならば、良かったです。こちらも、冬馬君が来ると誠也が喜ぶんですよ。冬馬君、また来て頂戴ね？」

「ええ、もちろんです。誠也に遠慮するなって伝えてください」

「皆さん、今日はご馳走さまでした。おかげで、とても楽しい時間を過ごせました」

「こっちこそな。じゃあな、綾」

「綾ちゃん、またね！」

「綾さん、いつでも来てくださいね」

「はい！ありがとうございます！」

　綾が車に乗り、遠ざかっていく……。

　なんかいいな……こういうのも。

　大事な家族と、大事な女の子が仲良くして……。

　大事な女の子の家族と仲良くしたり……。

　俺は——幸せ者だな……。