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決戦は金曜日~前編~

　今日は、いよいよ8月1日。

　清水と一緒に、花火を見る約束の日だ。

　あの誘った日から、俺はバイトを詰め込み、学校の宿題も終わらせた。

　この俺が、小説やゲームを封印してまで……！

　……これで、フラれたらただのアホだな……。

　……考えるのはよそう。

「お兄ー！？浴衣着れたー！？」

「ああ！大丈夫だ！……やれやれ……紺の浴衣か……母さんの形見の品だな」

　正確には亡き祖父さんの形見か……。

　母さんの両親は、すでに他界している。

　幸いと言っていいのかはわからないが、母さんより先に……。

　母さんは一人っ子だし、遅くに産まれた子供だったからな……。

　俺はそんなことを思い出しながら、一階のリビングに入る。

「わー！お兄！カッコいいよ！ウンウン！肩幅あるし、髪型も良し！妹審査は合格です！」

「そうかい、ありがとよ。じゃあ、行ってくる」

「いってらっしゃい！お兄！ヘタレちゃダメだよ！？」

「わかっているよ……ああ、わかっている」

　妹には、清水と西武遊園地に行くとしか言っていないのだが、バレているようだな。

　なんだ？自覚がないだけで、側《はた》から見たらバレバレだったのか？

　……それは恥ずいな。

　そんなことを考えながら、バスに乗り、駅へ向かう。

　バスからおり、駅に行くと、同じような格好の人達が多くいる。

　皆、目的地は同じだろう。

　待ち合わせしたカップルや親子連れがいるな。

　……まさか、自分がそちら側になるとは思ってもみなかったな……。

　別に冷めた視線を向けていたわけではないが、自分には関係ないことだと思っていた。

　俺はエスカレーターに乗り、待ち合わせの改札前に向かう。

　さて、清水はどこにいるかなっと……いた……マジか……。

　人の混雑した改札前で、そこだけには人がいない。

　皆が、遠巻きにチラチラと見ている……。

　それも、そのはずだ……浴衣姿の、とてつもなく可愛い女の子がいるのだから……。

　水色の浴衣に、髪を後ろで纏めている……。

　……なんだ？身体が動かない……？

　……見惚れている？緊張している？

　……いや、両方か。

　俺は、一度深呼吸をして、自分に言い聞かせる。

　……冷静に……挙動不審になるな……惚れた女の子の前で、情けない姿を晒すな！！

　俺は背筋を伸ばし、胸を張って、姿勢を正し、顔を上げる。

　そして慌てず、ゆっくりと近づいていく……。

　すると、清水がこちらを見る……そして、輝くような笑顔を見せる。

　……めちゃくちゃ可愛いんだが？え？俺、今からあの子とデートすんの？

「吉野君！！」

「ごめんな、待ったか？」

　一応、10分前には来たんだけどな……。

　ていうか、デートっぽい台詞だな、今の……。

　……落ち着け……！

「ううん！待ってないよ！」

「え？あの子30分前からいたよね？」

「私は、てっきり何かの撮影かなと思って……」

「まあ、あんな綺麗な子じゃ、彼氏いるわなー」

　清水は周りの人達の言葉に、恥ずかしそうに顔を伏せてしまった。

「……おい？俺は時間を伝えたぞ？」

「……ご、ごめんなさい……つい、楽しみで……」

　……なんだ？この可愛い生き物は……！

「そ、そうか。あー……とりあえず、行くか」

　ダメだな……冷静を保てそうにない……。

　……いや！しっかりしろ！まだ、始まってもいない！

「う、うん……」

　2人で改札を通り、電車がタイミングよくきたので、そのまま乗り込む。

「大丈夫か？」

「は、はい……」

　混んでいるので、どうしても密着をしてしまう。

　もちろん、清水を電車の入り口の横に誘導して、俺が壁になる。

　……息ができない、距離が近い……俺、臭くないか？大丈夫か？

　……それにしても……綺麗だな……ずっと見ていられるな。

　そして、降りる駅に到着する。

　俺は素早く外に出て、清水に手を差し出す。

「え……？」

「ほら、後ろ詰まってるから。その履物じゃ危ないからな」

「は、はい……」

　手と手が触れ合うが……柔らか！？なんだ！？これ！？

　無事に降ろして、手を離して歩き出す。

「あ、ありがとう……」

「……どういたしまして」

　……いかんな、手の感触が……。

　そのまま、遊園地に向けて並んで歩く。

「へ、変かな？私の格好……」

「うん？どうしてだ？」

「……その、ずっと見てたから……」

　俺としたことが……！バレてた……いや、それ以前の問題だったな。

　まず、1番にいうべきことを言っていない。

「いや、似合ってると思ってな……その浴衣、よく似合ってるよ。それに、髪型もな」

「え……？そ、そっか……エヘヘ。ありがとう、吉野君も似合ってるよ？」

「そ、そうか」

　ダメだ……笑顔が可愛すぎて、まともに見れない……！

　俺は、よく今までまともでいられたな……考えられん！

　2人並んで、無言で歩く……気恥ずかしさは感じるが、不思議と気まずくはない。

　そして、花火が見えるところにやってくる。

　もちろん、案内したのは、俺の隠しスポットだ。

　ここなら、人は近くにいない。

　その分花火は見ずらいが、そっちがメインじゃないしな。

「へー！こんな場所あるんだね！凄いね！」

「まあな、地元民ならではだな。母さんと、よく来たもんだ」

「そうなんだ……」

「おいおい、気にしすぎだ。明るい話だよ。もう、大丈夫だ」

「え？……思い出すの辛かったんじゃないの……？」

「やっぱり気づいてたか……まあ、誰かさんのおかげで吹っ切れたよ」

「え……？それってどういう……」

「ほら、始まるぞ」

　ヒュルルー……ドーン！！と音が鳴り、花火が夜空を彩る。

「わー！綺麗！！すごいね！私、いつも人が多いところでしか見たことないから！」

「そうか、なら良かったよ。連れてきた甲斐があるな」

　全く……無邪気な笑顔を見せやがって……お前の方が綺麗だよ……。

　……我ながら、なんという台詞……。

　これが、恋をするというものか……すごいな、価値観が変わってきそうだ。

　そして、2人で並んで座り、じっと花火を見つめる。

　清水は花火に夢中になっている。

　俺は正直言って、それどころではない。

　もちろん、清水の横顔に見惚れていることもある。

　でも1番の理由は、この花火が終わり次第、告白をするからだ……。

　もちろん、ここまできて日和ることはない。

　だが、緊張するのは致し方ない。

　なにせ、初めての経験だからな……。

　そして、花火の音は鳴り止む……。

「凄かったね！綺麗で！吉野君と見れて嬉しい！！」

「……そうだな、俺も清水と見れて……嬉しいと思う」

「え……？そ、そっか……あ！あのね！」

「清水、話があるんだが……いいか？」

「え……？吉野君……？」

　古臭いかもしれないが、これだけは譲れない。

「……清水、いや、綾。好きだ……俺と付き合ってくれ」

少しでも興味を持った方、続きが気になった方。

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