冬馬君は清水さんを誘う
さて、今日はいよいよ期末試験の最終日だ。
え？告白はどうしたのかって？
ヘタレたのかって？
いやいや、そんなことはない……覚悟はいるがな。
流石に、テスト前に言うわけにはいかないからな。
あっちも困るだろうし……何より、自分が困る……。
なにせ初めてだから、どういう状態になるのか、自分でもわからない……。
とりあえず、今はテストに集中して、それからの話をだな。
一応、タイミングなどは考えてはいる。
「お兄？大丈夫？難しい顔して……具合悪いの？」
「ん？いや、大丈夫だから。お前こそ、そんな顔するな。お前には笑顔がよく似合う」
「……えへへ、お兄ったら！」
「叩くな！」
「うんうん、母さん……今日も、兄弟仲良くしているよ。俺は、幸せだよ」
「ほら！お父さん！しみじみしてないで、ご飯食べて！遅刻しちゃうよ！？」
「何言ってるんだ？まだ、時間……何！？何故だ！？時間がない！」
親父は、急いで飯を食べる。
「もう！私達のこと、じっと見てるからでしょ！」
「親父は相変わらずだな……さて、俺もさっさと食うか」
俺も朝ご飯を食べ、学校へ向かう。
「吉野君、おはよう！」
「おはよう、清水さん」
これにも、大分慣れては来たんだが……。
口調は、どうしても学校モードになってしまうな。
その後、テストが始まる。
勉強会が功を奏したのか、得意ではない英語がスラスラ解ける。
俺が国語を教えたかわりに、清水は英語を教えてくれたからな。
そして、昼休みの時間になった。
俺はいつも通りに、空き教室に向かう。
「よう、冬馬」
「ニヤニヤしやがって……こんにゃろうめ……」
「ハハ！良い顔だ！お前がグダグダ言ってるから、発破をかけてやったんだよ」
「……一応、ありがとうと言っておく」
「お？これはこれは……自覚したか？」
「まあ……そういうことになるのかな」
「ようやくか！全くよー、お前はよー。もうとっくに好きなはずだったんだよ。お前は、どんな事情があろうとも、気に入らなければ寄せ付けないはずだからな」
「……確かに、真司さんの言う通りかもな」
「お！今日は素直だな。で、いつやるんだ？」
「やらねーよ！はえーよ！てか、それ以前の問題だよ！」
「あ、間違えた。で、いつ告るんだ？」
「このおっさんめ……とりあえず、テストが終わってからかな」
「おっさん言うな！まだ、25だ！……懐かしいな。そうか……まあ、それが良いだろうな」
「……あ、そうだ。妹が、真司さんにお礼を言いたいってさ。その……俺のことで」
「ん？……ああ、話したのか。ふ……そんなものはいらん」
「そんなものはいらん」
俺は、最後の部分を被せて言った。
「あ？」
「ハハ！言うと思ったよ！」
「このクソガキめ……こいつは、1本とられたな」
その後教室に戻り、午後の試験を受ける。
おそらくだが、順位が上がるだろうな。
そして、最後のテストが終わった。
さて、ここからが勝負だな……。
俺は帰り支度をし、まずはバイトに向かった。
「店長、おはようございます」
「冬馬君、おはよう。テストお疲れ様」
「お休みもらってすみませんでした」
「いやいや、学生さんは勉強が本業だから。どうだった？」
「まあ、ぼちぼちですかね。学年で50位には入るかと」
「うわー、相変わらず凄いね。俺なんか、赤点ばっかで……」
「店長、仕事してください」
「友野さん、おはようございます。今日から、またよろしくお願いします」
「ああ、おはよう。こちらこそよろしくな。頼りにしてるからな」
「……はい！！俺、着替えてきます！！」
クゥーー！！カッコイイな！サラッとああいうこと言えるんだもんなー！
しかも、めちゃくちゃ嬉しいし。
「いいさ、どうせ俺は頼りにならないよ……」
「いい歳したおっさんが拗ねないでくださいよ……ほら、仕事しましょう」
「そうだね、頼りにされるように頑張るよ！」
……今更だが、俺は良い大人に恵まれているな……。
俺も、そう思われるような大人にならなくてはな。
その後、バイトを終えて、店長に相談があると伝える。
「どうしたの？珍しいね？ま、まさか！辞めないよね！？あ！でも、2年の夏休みで大学が決まるって聞いたことが……そうだね、冬馬君の邪魔をしちゃいけないよね……冬馬君、仕事できるし、真面目だし、残念だけど……」
俺は、とりあえず頭にチョップを打ち込む。
「アイタッ！！何するんだい！？」
「人を勝手にクビにしないでくださいよ。それとも、遠回しに辞めて欲しいと言っているんですか？」
「違うよ！冬馬君居ないと、おじさん困っちゃうよ！？」
「今のは、店長が悪い。まだ、冬馬は何も言っていない。ちなみにだが……俺も、冬馬がいないと困るな。いつも助かっているからな」
「友野さん……！」
「あ、そうだね。ごめんね、冬馬君。で、どうしたの？」
「いや、辞めはしないんですけど……八月減らしても良いですか？そのかわりに、七月一杯の2週間は週5回でもいいんで……」
「それは、もちろん構わないよ。やっぱり、勉強するのかい？」
「いや……ちょっと……」
「まあ、店長。いいじゃないですか、冬馬が辞めるわけじゃないんだから」
そう言うと、軽くウインクをしてくる。
まるで、わかってるぜとでもいうように……カッケー……！
「まあ、それもそうだね。うん、無理しないでいいからね。じゃあ、お疲れ様」
「じゃあな、冬馬。しっかりやれよ？」
「はい、お疲れ様でした。失礼します」
俺は、電車の中でメールを打つ。
すぐに、返事は来た。
よし、これでよしと。
俺はドキドキするのを抑えながら、家に帰宅する。
ご飯を食べて、風呂に入り、自分の部屋のベランダに出る。
さて……緊張するな。
だが、清水は勇気を出したに違いない。
今度は、俺が勇気を出さなくては……！
俺は、なんとか通話ボタンを押す……。
すると、待っていたかのように、すぐにつながる。
「も、もしもし……」
電話越しからでも、緊張が伝わってくる……。
俺から電話するのは、初めてだからか？
「もしもし、今大丈夫か？」
「う、うん……この時間に電話するってメール来たから……」
「そうか………」
「吉野君……？」
言え！言うんだ！これを言えないと、それ以前の問題だ！
「あー……西武遊園地って知ってるか？」
「え？……うん、行ったことあるよ」
「八月になると、花火を打ち上げているよな？」
「う、うん……」
「……良かったら、一緒に見に行かないか？」
身体が熱い……！なんだ、これは！？
「……え！？え？え？今、なんて……」
「だから……よく、聞け。俺と一緒に、花火を見に行かないか？」
「……はい、行きます……」
清水は消え入りそうな声で、そう呟いた。
「そっか。じゃあ、そういうことで。詳しいことは、後日メールする」
「………」
「おーい？聞いてるか？」
「にゃい！？え！？き、聞いてない！」
「詳しいことは、後日な。また、連絡する」
「う、うん、わかった。ま、待ってます……」
「 はいよ。じゃあ、またな」
「うん、また……」
俺は電話をきり、部屋の中に戻る。
「ブハァーー！！緊張した……」
だが、言えたぞ……後はその日を迎えるのを待つだけだ。
俺は、清水に告白をする……！
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