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あれから……

　……あれから、もうすぐ一年か。

　桜が咲いて散り……梅雨が訪れて明けて……。

　暑い夏が来て終わり……涼しい秋が来て……。

　寒い中、受験の時期になって……年が明けて……。

　そして……今日(こんにち)に至る。

　……よし！よし！

「よし！！」

「あったか！？」

「ああっ！」

「やったな！」

「あんがとな、アキ。一緒に来てもらって」

「なに、気にすんなよ。俺とお前の仲じゃねえか」

「……おう」

(良かった……これで、胸を張って綾に会える)

　無事に志望大学に受かった俺は、全身から力が抜けてしまう。

「おいおい、これからだろうに。ほら、学校行こうぜ」

「ああ、そうだな」

　泣いたり落ち込んだりしている人混みを抜け、俺達は校舎を出て歩き出す。

「ふぅ……」

「お前でも、緊張すんだな」

「当たり前だろ……いくらA判定だろうが、落ちるときは落ちる」

「だな……実際にそういう奴もいるし。でも、お前が頑張ったしな」

「そういうアキこそ、しっかり大学に受かってるじゃんか」

「まあ、俺はお前ほど高めは狙ってないしな。ただ、あいつに馬鹿にされるのは勘弁ならないから……それなりに頑張ったけどな」

「結局……どうなったんだ？」

(あれから一年近く経つが……俺自身忙しいのもあり、いまいちわかっていない)

「ああ……これから、告白してくる」

「……そうか、決めたのか」

「随分と待たせちまったけどな……もし振られたら笑ってくれ」

「ああ、安心しろ。そのときは、俺が一日中付き合うさ」

「持つべきものは友ってやつだな……よし、じゃあ——行ってくる」

「ああ、行ってこい——大丈夫さ、あいつは中学から四年も待っていたんだから」

「……本当に待たせちまったなぁ……」

　そう言い、アキは別の方向に向かっていく。

(アキ……頑張れよ)

　電車に乗った俺は、学校へと向かい……。

「冬馬！」

「ど、どうだった！？」

「おう、博にマサか——受かったよ」

「そ、そうか……おめでとう」

「おおぉぉ——！良かったぜ！」

「二人とも、ありがとな」

　この二人には本当に世話になった。

　綾がいなくなって落ち込んでいる俺を、随分と励ましてくれた。

「これで、あとは啓介だけだね」

「あいつは国立大だからな」

「でも、平気だろ！」

「まあ、信じるしかないな」

　この二人も無事に受験を受かり、あとは啓介だけになった。

　卒業式前日にわかるらしいが……受かると良いな。

　そうでないと、交際は認めん。

(いや、別に付き合ってるわけでもないらしいがな。しかし、受験勉強を一緒にしたりしていたらしいし……どうなるかね)

　ひとまず二人と別れ、職員室に向かうと……。

「吉野じゃん！」

「吉野……その顔は受かったみたいね」

「ああ、お前達もか？」

「モチのロン！といっても、私は就職だけどね〜」

「ええ、問題ないわ」

「じゃあ、良い報告ができそうだな」

「お互いにね〜」

「兄さんに報告でしょ？」

「ああ、行ってくる。では、またな」

　小百合や智、そして綾は推薦組だから、とっくに終わってるし……。

　剛真も就職受かったし……飛鳥は専門学校いくらしいし。

(これで、ほとんどの奴らが終わったか……)

　そんなことを考えつつ、職員室に入る。

「おっ、来たか」

「どうも」

「……良かったな」

「そんなにわかりやすい？」

「ああ、言わなかったが……この間まで酷い顔してたぞ？」

「……なるほど。だから、みんながよそよそしかったのか」

(ここ数日は、確かに色々考えてしまったな)

　何せ——綾と同じ大学に行けるかどうかだったから。

「よく頑張ったな。清水は元々成績も良いし、生活態度も良い、さらには留学の経験もある。推薦を受けることは難しいことじゃない。もちろん、それまでの本人の努力があってこそだが」

「うん、そう思う」

「お前は二年の途中からだが、一流と言われる大学に受かった。十分に誇って良いことだぞ？」

「自分の頑張りは認めてるつもりだよ」

「そうか……なら良い」

　そう言うと、俺の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「ちょっと？ここは学校……」

「良いじゃねえか、この時くらい……兄貴分として祝わせてくれ」

　その目からは、涙が出ていた……。

「真兄……ありがとう」

「へっ……らしくねえが、嬉しいもんだな」

「真兄こそ、改めておめでとう」

「おう、サンキュー。今度、顔を見せてやってくれ——二人でな」

「ああ、必ずいくよ」

　その後、軽い世間話をして……退出する。

(真兄に子供かぁ……早くあってみたいな)

　真兄と弥生さんが結婚して、大体二ヶ月で妊娠が発覚した。

　そして、ついこの間生まれたばかりってわけだ。

　俺も受験があるから会ってなかったが……。

「綾が帰ってきたら、一緒に見に行く方が良いよな」

　その後、自宅に戻ってくると……。

「お兄！」

「ど、どうだ！？」

「受かったよ。二人とも、ありがとう」

「よ、良かったァァァ！」

「お祝いだぁぁぁ！」

「お、落ち着けって！」

　泣き出す二人を、何故か俺がなだめることに……。

　たけど、嬉しいよな……この一年、二人にも心配かけたし。

　でも、これで胸を張って……綾、君に会うことが出来る。