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冬馬君は見過ごせない

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　さて、あれから何日か過ぎて、いよいよ中間テストの最終日を迎える。

　といっても、特に慌てる必要はない。

　俺は、自分の時間が大事だ。

　そのためには、勉強時間も最小限にする必要かある。

　だが、成績が落ちるとゲームや小説の所為にされるだろう。

　それだけは、俺の矜持が許さない。

　ゲームや小説が悪いわけではないからな。

　なので俺は、授業を真面目に受けて、なるべく家でしなくて済むようにしている。

　とりあえずは、学年の半分より上にいけば問題ないしな。

　今はお昼休みだが、午前中のテストも手応えがあった。

　おそらく、最低でも70点以上はあると思う。

　……ちなみに、清水とはちょくちょくメールをしている。

　これが絶妙でな……面倒くさいと思う前に終わるのだ。

　……それに、楽しいと思っている自分がいることは否定できない。

　俺は人気《ひとけ》のない体育館近くのベンチに座って、そんなことを考えていた。

　すると、何処かから声が聞こえてくる……。

　なんだ？……あれか……。

　体育館の裏で、1人の男に2人の男が詰め寄っている。

　……虐められているのか？

　……まあ、俺は正義の味方じゃないからな。

　すまんが、悪く思わんでくれ……俺は、平穏に暮らしたいんだ。

　弁当も食べ終わっていたので、俺は立ち上がって別の所に行こうとする。

　だがその時、聞き捨てならない台詞が聞こえた。

「僕は！もうお金出さない！これはお父さんが一生懸命働いて稼いだお金だ！もちろん、あとでお父さんに謝る！君達に返せとは言わない！僕が働いて、きちんと返すんだ！」

　ほう……良い啖呵を切ったな。

　……嫌いじゃない。

「なんだと！テメー、今なんつった！？オタクが偉そうな口聞くんじゃねえよ！」

「このキモいオタクが！！」

「うわっ！」

　虐められている男は、ど突かれて転んでしまう。

「ん？なんだ、これ？」

「ああ、ラノベとかいうオタクが読むやつだろ？こんなの学校に持ってくんじゃねえよ！」

「やめてよ！？それ、アルザール戦記の初版なんだよ！」

　俺は、急いで髪を後ろに持っていく。

　そしてゴムで縛り、眼鏡を外す。

　さらに、学ランの前ボタンを全部開ける。

　その状態で、奴らに近づいていく。

「おい、クズ共」

「あぁ！？なんだ、てめーは！？」

「知らねえ顔だな……こんな気合いの入った野郎いたか？」

「一度だけいう。それに謝れ」

「はぁ？ああ、正義の味方ですかー？」

「うわー、ないわー、ダサいわー」

「いや、今時カツアゲなんかしているお前らの方が、よっぽどダサいと思うがな」

「んだと！テメー！」

「それよりもだ……俺は正義の味方じゃない。俺は、その本に謝れと言ったんだ。それ一冊を作るために、作者がどれだけ苦労し、それに関わる人達がどんなに一生懸命に働いているか……想像したことあるか？」

　何より許せないのは……今奴が踏んづけているのは、俺のバイブルだ……！

　俺の一番好きなラノベにして、一番好きな作家さんだ……！

「はぁ？こいつ、何言ってんの？」

「頭おかしいんじゃね？」

　……こいつらをシメるのは容易い。

　だが、暴力沙汰は色々困る……どうしたものか……。

　……よし、とりあえずコレでいくか。

　俺は横にあるフェンスを、全力で蹴る！！

　ガシャーン！！という音が響きわたる！

「な、なんだ！？」

「何してんだ！？こいつ！？」

「ほら、早く逃げないと誰か来るぞ？良いのか？」

「チィ！そういうことか！！」

「顔、覚えたからな！」

　2人は逃げるように、その場を去っていく。

「あ、ありがとうございます！」

　俺は髪と戻し、眼鏡をかける。

「礼はいい。別に、お前を助けたわけじゃない。ただ、ありがとうと思っているなら、俺のことは黙っていてくれればいい」

「あ、あれ？同じクラスの吉野君……？」

「ああ、そうだ。訳あって、普段は隠しているんだ。ただ、その作者の大ファンでな。どうにも見過ごすことが出来なかった。それ、良いよな？」

「そ、そうなんだ。はい！これ良いですよね！？僕も大ファンです！」

　その時、後ろから声が聞こえる。

「おい！なんの音だ！？」

　チッ、マズイな……学年主任の太田先生か。

　悪い人ではないのだが、熱くなりすぎることがある。

「お前達、何をしていた！？……ん？君、汚れているじゃないか！？そうか！お前が虐めていたんだな！？」

「あ、え、いや……」

　田中君は、テンパってしまっている。

　仕方ない、誤解が解けるまでは大人しく従うか。

　その時だった、聞き覚えがある声がしたのは……。

「違います！吉野君はそんなことしません！」

「清水君？どういうことだね？」

「私は彼のことを知っています！私が断言します！彼はそんなことしないと！」

　清水は物凄い真剣な表情で、太田に訴えかけている。

「そ、そうか。まあ、君がそこまで言うのなら、そうなのかもな」

「そ、そうです！か、彼は……ぼ、僕を虐めから助けてくれて……」

　田中君が尻窄みになりなからも、そう言ってくれた。

「……そうか。君には悪いことを言った。すまなかった！」

「いえ、状況的に無理ないかと。誤解が解けたなら良いです」

「ふふ、虐めを見過ごせないか……見た目とは違い、熱い男のようだな。では、そこの君。少し話をしても良いか？」

「は、はい！」

　田中君は太田先生に連れられ、校舎に戻っていく。

　俺は体育館の裏で、清水と2人きりになる。

「清水、どっから見ていたんだ？」

「え！？いや、その……正確に言うと現場は見てなくて……ただ、ベンチに座ってる吉野君を眺めていたら、いきなりあの感じになったから……何かあったと思って……」

　清水は、顔を俯きながらそう言った。

　眺めていたって……まあ、いい。

「じゃあ、何が起きたかはわかっていないんだな？よく、あんな啖呵を切ったな？」

「え？だって吉野君、そんなことしないよ」

　清水は本当に信じ切った目で、俺を見つめてくる……。

　……嬉しいものだな、信頼されるというのは。

「おいおい、違ったらどうするんだ？」

「うーん、そしたら……叱ります！ダメです！って」

「ハハハ！そうか、それは怖いな！」

　面白くて良い奴だな、清水は……。

「わ、笑われた……でも、いいや。吉野君、楽しそうだし」

　そう言って、清水は微笑んだ。

　不覚にも、俺は見惚れてしまった……。

　その後、テストの話などをして教室に別々に戻る

　もちろん、午後のテストもバッチリだ。

　これで、またゲームを再開だ！

　俺はご機嫌で帰宅する。

　そして家に帰り、リビングで寛いでいるとメールが届く。

　それは6月の第2週の土曜日に、またうちに来れますか？という清水からのメールだった。

「お兄？どうしたの？嬉しそうな顔して」

「は？……マジか？そんな顔してたか？」

「うん、してたしてた。おやー？彼女でもできましたー？」

「いや、いないさ」

　俺は追求を逃れるために、自分の部屋に入る。

　……そうか、俺は嬉しいのか。

　……さて、どうしたものか……。