ひとまず
……留学か。
落ち着け、昨日のことを繰り返すな。
まずは、しっかりと話を聞こう。
「留学？」
「うん……元々しようかなって話はしてたでしょ？」
「ああ、でも逃げになるからって理由でやめたんだよな？」
「うん、そうなんだけど……冬馬君に夢のことを話されてから、ずっと頭に残っていて……私も本格的に英語の勉強をしたいって」
「そうか……」
「だから、お父さんに説明したよ。お父さん、一年間留学させてくださいって。幸い、受け入れ先はお父さんの職場近くの学校があったから」
(一年の留学……そういや、うちは留学制度とかあったな。単位も取れるし、卒業もできる)
「……それで？」
「うん……一年間、家族として過ごすし、時間もいっぱい作るから……大学はこっちで受けさせてくださいってお願いして……ひとまず、冬馬君に伝えてきなさいって」
「そうか……」
(……喜ぶべきなのか？ 俺はどうしたい？ 綾と離れたくない……しかし、それでは綾の意思はどこにある？ 俺のエゴで……いや、違うか。まずは、俺の正直な気持ちを伝えるべきなのだろう)
「俺は……綾と離れたくない」
「と、冬馬君……その、嬉しい」
「無理矢理にでも連れ去ってしまいたいくらいだ」
「ふぇ！？」
「……というのは冗談だけど。まあ、それくらいの気持ちはある。昨日は変に物分かりの良いふりをしたが……俺の正直な気持ちだ……我ながらかっこ悪いな」
「ううん！ そんなことないよっ！ その……嬉しいよ、冬馬君がそういう弱い所見せてくれるの。いつも、ごめんね。私が、冬馬君に色々と求めすぎてたんだよね」
「それは違う。単に、俺が……好きな子の前でカッコつけたかっただけだ」
「えへへ……あとね、冬馬君のことヒーローだと思ってて……私が困ってると、いつだって助けてくれる」
「そりゃ、買いかぶりだな。俺はただのカッコつけだよ」
「ふふ、それでも良いもん。私にとっては……あのね、でもね」
綾は何か言い辛そうにしている。
「綾、今日は正直に話してくれ。俺もそうするから」
「それじゃあ、いけないって思って……」
「何がだ？」
「冬馬君に頼りきって……依存して……そのまま享受していくことが」
「……俺のせいか？」
(俺が何でもかんでも立ち入りすぎたか？ 黒野の件や、森川の件、ストーカーの件など……しかし、一歩間違えば酷い目に遭っていた可能性も)
「ち、違うの。それは私が弱いからいけなかったの。あのね、お母さんにも言われたんだけど、頼ることと依存は違うって。私は全部冬馬君に任せれば平気だと思って……いつしか、それが当たり前になって……自分が出来ることをやらないようになった気がするの」
「ふむ、俺はそんなこと思わないが……綾にとっては違うということか」
「多分ね、このまま……冬馬君に甘えて過ごすのは幸せだと思うの。何の不安もなくて、頼れる冬馬君がいて……いつしか傲慢になりそうな自分がいるの」
「それは……」
(俺が綾に何でもしてあげたいっていう気持ちは……間違いだったか？ ……もしかしたら、綾の自立心の妨げになるか)
「だから、あの時ショックを受けたんだと思う。冬馬君なら、お父様を説得したり、何とかしてくれるって無意識のうちに思ってたの。そんなわけないのにね、冬馬君だって私と同じ高校生なんだもん」
「つまりは……俺から離れて自立するってことか？」
「……うん、そういうことだね。一年間勉強も頑張って、色々なことを学んで……それで、冬馬君と会いたいの」
「そうか……そのあとはどうするんだ？」
「大学は多分推薦で行けるから、その試験を受けると思う」
(留学経験がある上に、学年トップクラスの成績、品行方正な生活態度……落ちる要素がないな)
「こっちの大学ってことか？」
「うん」
「住むところはどうするんだ？」
「あっちで日本語を教えるバイトがあるみたいだから、それでお金貯めて……今の家で一人暮らしかな。生活費なんかは自分で稼ぐつもりだよ。だって、私のワガママだもん」
「そうか……少し待ってもらえるか？ 考えをまとめたい」
「うん、もちろん。何でも聞いてね」
そう言う綾の瞳には力がある。
昨日、いや……今までとは違う。
眩しくも、綺麗で……俺が酷く子供に見える。
……なんてことない、俺のが子供だったということだな。
しかし……綾が意思を示した以上、俺も示さなくてはいけない。
それが俺のちっぽけな矜持であり、綾に対する礼儀だからだ。
「わかった……俺としては、それで良いと思う。もちろん、寂しくもあるし……色々と言いたいことがあるが、それは綾が家族と話してからだ。俺の言い分もあるから、その後で聞いてくれると嬉しい」
「う、うん！ ありがとう、冬馬君。私のワガママで……あのね、待っててくれる？」
「ああ、もちろんだ。たとえジジイになってもな？」
「ふふ、そんなに待たせないよ。あのね、私は冬馬君に頼られるような女性になりたいんだ。そうして……助け合って生きていきたいです」
……綾は、俺との先のことを考えてた。
ならば、俺も示さなくてはいけない。
親父に早速頼み事をすることになりそうだ。
何より……相手のお父さんに。
