静かに過ごしたい冬馬君が学校のマドンナに好かれてしまった件について

最終章~二人の結末~

テスト返却日

それから数日が過ぎ……。

期末テストの返却日を迎える。

ふぅ……どうにか、キープはできたか。

無事に、学年総合の五位をキープできていた。

これなら、文句が出ることもあるまい。

張り出されている紙を眺め、一安心する。

「冬馬君！ すごいねっ！」

「まあ、頑張った方だな。綾のおかげで、苦手な英語が出来たからな」

「私は下がっちゃったなぁ〜。せっかく、冬馬君が国語を教えてくれたのに。お父さんにも、説得材料になるかと思ったのに」

「そればかりは仕方ないさ。どうやら、相当悔しかったようだからな……なっ、智」

「まあね、連続記録を更新できなかったし。そっちと同じ理由で、飛鳥と付き合ったからとか言われたくなかったから」

「むぅ……なんか、愛の重さで負けたみたいで嫌です」

「綾、そういうのは比べるものじゃないさ。何より、前回は手を抜いていたというか……やる気がなかったんだろ？」

「ああ、そういうことだね。だって相手がいなかったから。清水さん、ありがとう」

「あっ、はい、こちらこそ」

智が握手を求めて、綾がそれに応じる。

……まあ、智なら許してやるか。

「なんか、温まってる所悪いけど……私いるからね？」

腕組みをした黒野が横にいた。

「おっと、黒野は三位か」

「また三位よ。まったく、嫌になっちゃうわ。博は上がったっていうのに」

……《《博か》》。

いつの間にやら、呼び捨てになっている。

あれから数週間経ったが、どうやら進展しているようだな。

俺と綾も今は敢えて放置して、見守るスタンスを取っている。

「博は四位だもんな。というか、トップファイブは俺の知り合いだな」

智、綾、黒野、博、俺の順に名前が並んでいる。

「まあ、あなたと博に負けなかっただけ良しとしましょう」

「呼んだかい？」

振り返ると、博がこちらに向かってくる。

どうやら、たった今学校に来たようだ。

「あなた、四位よ」

「うそ……ほんとだ」

「全く……運動神経も良くて、高身長でモデルみたいな体型で、イケメンで頭いいとか……どんだけハイスペックなんだか」

「「「「いや、それはブーメランだから」」」」

「あん？」

「冬馬にだけは言われたくないかな」

「そうね、鏡でも見てきたら？」

「冬馬君、もっと自覚を持って！」

「みなさん、無駄ですよ。冬馬は昔からこんなです、なので、色々と女性泣かせで有名でしたし」

「むぅ……」

綾が頬を膨らませている。

うん、すこぶる可愛い。

「智、俺は泣かした覚えはないが？」

「はぁ……清水さん、苦労するね」

「綾、しっかりね。何かあれば、私に言いなさい」

「清水さん、旧友として謝ります」

「おい？」

「ハハ……頑張ります」

釈然としないが……まあ、こういうのも悪くないか。

教室に入り、実際のテストの用紙が返される。

そして、休み時間になると……。

「なあ、冬馬」

「ん？ マサか、どうした？」

「俺とも遊ぼうぜ！」

「あん？」

「博とかと遊んでんだろ！？ ずるくね！？」

「いや、アレは……」

黒野と博を会わせるためだったし……。

いや、でも……そうだな、そういうことも必要だよな。

「じゃあ、テストも終わったし遊ぶか？」

「まじか！？ 俺、明日なら部活もないぜ！」

「土曜日か……うん、俺もバイトもないしな」

綾に軽く目線を向けると、微笑んでいる。

おそらく、楽しんできてと言っているのだろう。

「じゃあ、俺も参加しようかな。少し気晴らしがしたかったし」

「良いぜ！ ただ、三人で何するかだな」

「ぼ、僕も入れてもらって良いかな？」

視線では気づいていたが……自分から話しかけてきたか。

「ああ、俺は構わない。啓介も参加でいいか？」

「おう！ もちろんだぜ！」

「うん、おれも平気。でも、この面子だと限られるね」

「うーん……とりあえず、所沢に集まるか？ 確か、地元こそ違うが二人も方向は一緒だろ？」

「所沢だっけ？ 確かに通り道だね」

「俺もそうだな。自転車でもいけるぜ」

「じゃあ、とりあえず駅前で飯でも食ってから考えるか？」

「賛成」

「同じく」

「ぼ、僕も」

「じゃあ、決まりだ」

詳しいことは帰ってから連絡することにして、その場は解散する。

そして、放課後になると……。

「おう、冬馬」

「真司先生？」

「少し時間はあるか？」

「ああ、平気。綾は、今日は女子会らしいし」

「お前、ちゃんと男友達と遊んでるのか？」

「一応、明日は男だけで集まるつもりだけど……」

「おっ、そうか。なら良いんだ。大概の人は離れ離れになるが、限られた友達は一生涯続くかもしれないからな。嫌じゃないなら、なるべく付き合うようにしたほうがいい」

「うん、わかってる。それを言いに来たの？」

「たまには教師らしいことをしようと思ってな。ただ、本題は……あの部屋に行くか」

「わかった」

真兄と共に、いつもの空き教室に入る。

「で、どうしたの？」

「うむ……クリスマスについてだ」

「弥生さんと過ごすんじゃないの？ それとも、許可が出なかった？」

「いや、一応イブの日に会うことになっている。泊まりは無理だが、何とか十一時までは許された」

「へぇ、良かったね。あの親父さんが許すなんて」

「清水にも、礼を言わないといけないな。どうやら、バイト中に俺を褒めてくれたらしい」

「へぇ〜それは知らなかったな。まあ、妹の黒野とも仲が良いしね」

「それだっ！」

「はい？」

「クリスマスの夜に、お袋と三人で飯を食うことなってな……」

「そっか……迷ってる感じ？」

「どうなんだろうな……？ 自分でも、よくわからん。ただ、逃げるつもりはない」

「じゃあ、どうしたの？」

「あ、あいつ、彼氏でも出来たのか？ というか、中野がそうなのか？」

なるほど、本題はこれか。

そりゃ、担任なら色々と気づくわな。

……ここは、正直に言ったほうがいいか。

「うーん、微妙な感じ。ただ、そうなる可能性が高い。そして、俺と綾がアシストしてる」

「そうか……まあ、あいつは良い奴だし、お前が認めている奴なら安心か。今更兄貴ヅラするのも違うしな……少し、寂しいけどな」

「わかるわかる。俺も麻里奈に彼氏できたら寂しい」

そういや、啓介を連れて来てって言ってたな。

うーん、複雑である。

「そうだよな……そっか、あいつも高校生だもんな。ずっと小さいままだと思っていたが、そんなわけがないんだよな。冬馬、あいつは不器用でいじっぱりなところがあるから、フォローを頼む」

「ああ、できる限りのことはする」

うむ……いつの世も、お兄ちゃんというのは妹が心配なのである。