感謝を伝える
ようやく、出発をして動物園に向かっているが……。
「真兄……偉いね？タバコの匂いがしないね？」
「バカ！言うなよ！昨日頑張ったんだよ！」
「いや、事前に真兄がタバコ吸うのは言ってあるから。もちろん、平気かどうか確認した後でね」
「フフ……私のためにありがとうございます」
「い、いえ！た、タバコを吸う男性は……？」
「嫌いではないけれど……その気持ちが嬉しいと思いますわ」
「そ、それなら、良かったです。まあ、俺もこんななりをしてますが……一応、こいつらの先生なんでね。タバコの匂いをつけて帰すわけにはいかないですから。だから、昨日は車の掃除で大変でしたよ」
「兄さん……だから、いつも……私がいる時は……」
「そういや……俺と綾がいる時も、絶対近くには来ないもんな……」
「確かに……そうかも」
「へぇ〜、名倉っちカッコいいじゃん」
「ステキな考えだと思いますわ」
「あ、はい……」
……真兄が照れている……新鮮だな。
でも、やっぱり……尊敬に値する漢だと思う。
その後、無事に動物園に到着する。
「さて……冬馬、どうすれば良い？」
「黒野……」
「わかってるわ。私はさっきので満足したから……弥生さん、もしよろしければ兄さんに付き合ってもらえないでしょうか？」
「か、加奈……！」
「……良いのかしら？詳しいことは知らないけど……あんまり会えないのよね？」
「いえ……綾と吉野のお陰で、これからは会えると思うので……今日は、兄をお任せします」
「フフ……良い妹さんね？」
「え？あ、はい……昔からそうでした。賢く聞き分けが良く……色々なことを我慢させてきた……加奈……いや、なんでもない……」
「兄さん……？」
……さて、真兄が言おうとしたことはアレかな？
ということは……そろそろ、俺の出番かもな。
あとでタイミングを見計らって話す必要があるな……。
動物園の中に入り、真兄と弥生さんが並んで歩き出す。
その後を俺と綾、後ろに黒野と森川が続く。
ちなみに、真兄が全員分の料金を支払ってくれた。
園内を散策していると……。
「へぇー、意外と面白いものですね。動物園とか子供の時以来ですよ」
「今回は、私の好きなことですみません……男の人には退屈でしょうか？」
「いえ！貴女といるならどこでも楽しめそうです！」
「フフ、そんなに気を使わないでくださいな。同い年なんですから」
「え？あ、はい……そうしますかね」
「それに……貴方のことは、昔から知っていますから」
「はい？……会ったことが……？」
「それは後にしましょう。私も、たった今気づいたことですから」
「わぁ……！可愛いね！ライオンさん！」
「か、可愛い……？カッコいいじゃなくてか？」
「え？可愛いだよ？」
「いや、可愛いのはお前だから。首をコテンと傾げて」
「はぅぅ……い、今は動物さんです！」
……うん、童心に帰ってる綾も良い。
目がキラキラしてて、こっちまで楽しくなってくるな。
「高校生にもなってと思ったけど……意外とアリかも〜」
「確かにそうね。意外と楽しいわ」
その後も親交を深めてつつ、園内を散策した。
そして、ひとまず小休憩を取ることにした。
今は、みんなで園内にある休憩用のテーブルを囲んでいる。
真兄と弥生さんも話が弾んだようで、結構いい感じに見える。
「真司さんは、どうして教師になろうと思ったのですか？」
「大した理由じゃないんですが……まあ、見ての通りヤンチャしてきましてね。でも、別に悪さをしたいわけじゃなかったんですよ。エネルギーの行き場がなかったというか……でも、そういう奴って結構多いんですよ。家庭環境だったり、生まれつきの性質上学校に馴染めなかったり……そんな奴らを理解するって言ったらおこがましいですが……少しでも手助けができればと思いまして……」
「とても立派だと思います。だって……そこに救われた少年がいるじゃないですか」
「えっ……？」
「私は、冬馬君の中学時代を知っています。冬馬君のお母さんが亡くなったことも……そして、荒れていったことを……同じ思いをした男の子に、私は何も出来ませんでした……でも、ある時から明るくなっていたんです。その時に聞きました、何があったの？って。そしたら、兄貴と慕う人が自分を救ってくれたって……その時はわからなかったけれど……冬馬君、この人がそうなのね？」
……同じ思い……そうか、弥生さんは母親を……。
だから、俺に優しかったのか……善二さんも……。
やっぱりガキだな、俺。
こんなに、俺を想ってくれてる人達がいることに気づかずに……。
「……はい、そうです。真兄が、自分ばかりが不幸だと思ってた俺を、暗闇から救い出してくれました。そして、綾という大切な女性と付き合う上でも、真兄が背中を押してくれました。でなければ、俺は踏み出せなかったかもしれません。照れ臭くて中々言えなかったけど……真兄、ありがとう」
「先生！私からも、ありがとうございます！冬馬君の背中を押してくれたから、私もこうして大好きな人と付き合うことができました！」
「お前ら……へっ、ガキンチョ共が……そうか……俺は、憧れてた大人に少しは近づけてたのか……」
「ええ、とてもカッコいいと思いますよ？」
「真兄はカッコよくて、俺の憧れる大人だよ」
「えへへー、私もそう思います！」
「よしてくれよ……ったく……今日は、そんな予定はなかったっつーの……」
「グスッ……アタシ、こういうのダメ……」
「何言ってるの……とは言えないわね、私も……」
多少変な空気になったが、これはこれでアリだな。
俺も、中々言えるタイミングもないし。
……次は、俺が真兄の背中を押す番だな。
