静かに過ごしたい冬馬君が学校のマドンナに好かれてしまった件について

冬馬君は遅れたものを取り戻す

冬馬君は礼を言われる

　翌日の金曜日、いつも通りに電車内にて綾と会う。

「おはよう、綾」

「おはよー冬馬君……ホッ、今日は普通だね」

「すまんな、昨日は。つい、嬉しくてな」

「ううん！それ自体は、とーっても嬉しかったの！」

「わかってるよ。我ながらテンションがおかしかったし。さて……今日はバイトだっけ？」

「うん、だから先に帰ってるね。あのね……最近ね、一人でいてもね、声をかけられなくなってきたの……」

「それは……俺がいない時でもか？」

「うん……冬馬君のおかげで……ありがとうございます！」

「うおっ！？急に大声でどうした？」

「えへへ〜、だって嬉しいんだもん！」

「まあ、そうだな……嫌な思いもしてきただろうしな……」

「それもあるけど……嬉しいのはそこじゃないの……」

「ん？じゃあ、何が嬉しいんだ？」

「冬馬君がいつも守ってくれるから……だから、その印象というか——イメージみたいのがついたんだと思うの。だから、一人でも冬馬君に守られてるみたいだし……冬馬君が大事にしてくれたから、何があっても怖くないって思えるの……」

「そ、そうか……ああ、何かあればすぐに行くから」

「うん！でも、負担にはなりなくないから……」

「そんなものにはならない。それよりも、何かあってからじゃ遅いから」

「は、はぃ……えへへ……」

　……この笑顔を見れるなら安いものだ。

　その日の昼休み……今度は真兄がおかしい。

「冬馬！！本当にいいんだな！？フェラーリじゃなくて！？」

「だから！いいって言ってんだろ！スーツも着るな！カジュアルに！普段の真兄で十分カッコいいから！」

「そ、そうか……いや、しかし、花束くらいは……」

「ハハ……先生、花束くらいなら良いと思いますよ？」

「清水……よし、では花束も持って……その前に、まずは親父さんに会えば良いんだな？」

「だから、俺と綾は駅前で待ってるよ。だから、車を一旦置いてから来てな」

「ああ、わかった……ククク、こんなに腕がなるのはいつ以来だろうか……！」

「いや、あのね？喧嘩しに行くわけじゃないからね？」

「で、でも……店長は、まずは一発入れるかって……」

「……はい？あの店長の一発……？俺でも耐えられないな……」

「なにぃ！？お前でもか！？……これは、覚悟して行く必要がありそうだ……！」

「真兄！安心してくれ！骨は拾ってやるから！」

「あれ？私達って……明日、何しに行くんだっけ……？」

　明日の予定や時間を決め、俺たちは急いで昼食を食べるのだった。

　そして、放課後を迎える。

「じゃあ、冬馬君。またね！」

「おう、気をつけてな。何かあれば遠慮なく連絡してくれ」

「うん！ありがとう！」

　……一応、空気は読んでくれたようだが。

　ウズウズしている奴が目線を向けているな……。

「冬馬！遊ぼうぜ！」

「元気がいいな、マサは」

「う、うるせえかな？俺、悪気はないんだけど……」

「まあ、人によってはそうかもな。まあ、俺は嫌いじゃないけど。お前がいるから、このクラスは男子の仲が悪くはないからな。お前が見た目や性格で差別しないことを俺は知っている」

　……これは、《《1年生の時に》》クラスを観察してて気づいたことだ。

　まだぼっちの頃に、どんなクラスかと思い調べて気づいた。

　目立たないやつにも、分け隔てなく接していて感心したのを覚えている。

「へへ、そっか。やっぱり、嬉しいこと言うな」

「……やっぱり？」

「冬馬は知らないかもだけどな……一年の時」

「同じクラスだろ？」

「おっ、知ってたのか？」

「もちろん。何人がいるけど、お前は忘れないさ」

「へへ、そうか……なんか、俺がうるさいとかウザいって言われてたことがあってよ」

「……1年の時だな？」

　マサは、クラスの仲を良くしようと積極的に行動していたからな

　それがウザい奴もいただろうな……俺のように。

「ああ」

「先に謝っておく。あの時はすまなかった。俺も邪険にしたかもしれない」

「もちろん、最初はなんだこいつって思ったけど……何か理由があるんだろうし。何より、冬馬は俺を庇ってくれただろ？」

「なんの話だ？」

「クラスの連中が俺の悪口言ってた時に、お前がこう言ってくれたんだ。ぼっちの俺が言うのもアレだが、あいつは良いやつだと思うって……クラスの皆で楽しくやろうとしているだけだろうって……」

「いや……アレは……ムカついただけだ。集団でぐちぐち言ってるなら本人に言えってんだ。ああいうのは好かん」

「へへ、俺はそれを教室の前で偶々聞いててな……ああ、こいつは何か事情があるだけで、良いやつなんなんだろうなって思ったんだ。仲良くしたいと思ったけど、何か理由があったんだろうなって思ったから我慢したんだ」

「なるほど……だから、あんなに喜んでいたのか」

　俺が、マサに好かれてる理由が判明したな。

「そういうことだ……というわけで遊ぼうぜ！」

「いいけど、2人で何をするんだ？博は今日は帰ったし……」

「ちょっと待ってろ！アイツがいたはず！！」

　奴は返事も聞かずに、教室から飛び出していった……。

「やれやれ……俺の周りにはいないタイプだな……まあ、いい奴だから良いけどな」

　そう言って連れてきたのは……啓介だった。

「えっと……何がどうなってるの？」

「おい？啓介は文化祭の準備が……」

「それは確認した！」

「うん、大丈夫だよ。丁度終わったところだから」

「そうか、ならいい」

「啓介！俺と冬馬と遊ぼうぜ！」

「え？ぼ、僕も良いのかな……？」

「良いに決まってんだろ！クラスの友達だ！」

「ククク……啓介、諦めろ。そいつはしつこそうだ」

「ひどくね！？」

「ううん！嬉しいよ！でも……何するの？僕は運動もあんまりだし……」

「何かやってみたいことはないのか？」

「うーん……友達とカラオケとか行ってみたかったけど……」

「おっ！良いじゃん！カラオケ行こうぜ！」

「で、でも……流行りの歌とか歌えないし……皆が知らない歌ばっかりだし……」

「気にするな、啓介。カラオケとは、自分が歌いたいものを歌う場所だ。そもそも他人に強制されることが間違っている。少なくとも、俺たちの間では空気を読む必要はない」

「そうだぜ！」

「……じゃあ、行ってみようかな……」

　そしてタイプがまるで違う三人にもよる、カラオケが始まったのだが……。

　……いかん、啓介に強制したくなってきた。

　さっき好きなの歌えって言ったばかりなのに……。

　だが……啓介は歌が上手かった！

　しかも俺と違い、女性的な声の持ち主だ。

「うおー！上手いな！」

「だな、意外と言っては失礼か」

「そ、そうかな？女性歌手のアニソンなんだけど……」

「俺、これ知ってるぜ！ドラグスレイ○！って叫ぶやつだ！」

「俺はもちろん知っている。ラノベの金字塔だからな……啓介、断ってもいいから聞いてくれ……スレイヤー○リターンの方は歌えるか？」

「え？歌えるよー。入れとくねー」

　その後、俺は大好きな歌を聞き大満足である。

　……え？マサはだって？

　うん、元気な声だったな……。

　それ以上は言うまい……。

　ただ、もう来ることはないかもしれない……。

　なので、マサとは今度ボウリングの約束をしておいた……。