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傲慢は過程、油断は結果

「……邪龍君が残していったあの日記。あれは、非常に伝導性の高い魔力で形作られていた」

　僕は説明の片手間に、人型邪龍君の顔色を伺ってみた。

「……！」

　すると、邪龍君は悟った様に顔色を曇らせていた。

　まるで、何か失態を犯してしまった様に。

　彼の漆黒の羽毛が、焦りとともに揺らぐ。

　僕はそれを踏まえ、続きを言った。

「つまり、簡単に日記の一部を改変できるって事。メモやキャンパスの様に、後も残さず、中の情報を改変できる」

「……それに、何の意味がある？」

　すると、今まで完全に空気だったラット君が聞いてきた。

　横のモイラもそれに頷き、同意見である、と主張した。

　……確かに、これだけじゃ分からないか。

　僕は、少し薄笑いを浮かべながら言い放った。

「……あの日記の更新頻度は、かなり間隔が空いていた……。つまり、その中に『消された情報』があっても、見た本人は何ら不思議に思わない。そうだよね、人型邪龍君？」

　魔力伝導性が高い物質は、文字通り魔力を伝えやすい物質。

　変に爆発性の魔力などを注げば、瞬時に爆発するなど、扱い辛い一面もある。

　……が、それは同時に、物質を改変する魔力を流し込めば、簡単に物質情報の改変を行うことが出来る、と言う事にもなる。

　ここで振り返ろう。

　人型邪龍著者の、あの日記だ。

　あの邪龍日記は、著しい程更新頻度が遅かった。

　……一気に数十年飛んでたりね。

　そして、それについてこう記述されていた。

『必要な時にだけ記す』と。

　その言葉の通り、本当に重要な所だけしか、邪龍君は書いていなかった。

　有言実行もいい所だけど、そうなると疑問が生まれるんだ。

『花の魔人が倒された事も知っていたのに、何故遺跡が外界に露出した事を記さない？』と言う疑問が。

　そうなんだよ。

　あの日記を見る限り、邪龍君は侵入者の僕達の行動をかなり細かく記述していた。

　ストーカーかよ、とか思うくらいにね。

　そんな繊細さを持つ邪龍君が、遺跡が外界に露出した事を知らない筈がない。

　ちゃんと古代遺跡の状況から、地中深くに埋まっていた、と言うことも裏付けたし。

　ましてや、日記に記述しない筈がない。

　……確かに、本当に知らなかった、と言うこともあるかもしれない。

　けど。けどね。

　そんな繊細な魔族が、この空間をずっと監視し続けるのもあり得ない話なんだ。

　……人型邪龍君は、必要な時にしか現れなかった。

　いつだって油断せず、冷酷で効率を求める様な発言もしていた。

　ガレーシャを人質に取ったのも、僕とモイラを動けない様にして、安全に、効率良く全員抹殺する為だったし。

　そんな魔族が、監視員をずっと永い間配備し続ける、というのも無理ある話だ。

　やるのであれば、その時、その場だけ。

　必要な時だけで良い。

　それが、効率を優先し繊細な、人型邪龍という生き物なんだから。

　ここからは逆算になるけど……。

　多分人型邪龍君は、恐らく古代遺跡が外界に露出した事を知り、その事を日記にて記述。

　だが、僕達に証拠を見られない様に、その記述した部分を削除した……。

　多分、そう言うことなんだろう。

　ーーそう思い、僕は人型邪龍君の顔を見た。

「……」

　僕の舐める様な視線が刺さり、彼は失意の表情を垣間見せる。

　合ってたみたい。

　そろそろ……人型邪龍君の鉄面皮も剥がれてきたか。

　未だ屈しない所は、褒め称えるべきかな。

　……続け、僕は委細かまわず話を進行させる。

「事の裏付けも済んでいる……君の前で、日記を燃やす事で……いや。日記に超微量の炎の魔力を注ぐ事でね」

　瞬間、人型邪龍君は「ハッ……」と思い出し始めた。

　やっと気付いたか。

『あの時』の伏線を。

　そう。あの時だ。

　僕達が、人型邪龍君と社長室で相対した時。

　僕が日記を燃やし、次の話に移行する時。

　そう。あの時、僕は日記を意味無しに燃やした訳じゃない。

　そもそも、僕は小さくても証拠だった物を、その場で投げ捨てる人物じゃない。

　やるのであれば、こう言った『利用出来る証拠に変える』こと。

　つまり、邪龍への罠に仕立て上げるんだよ。

　普通なら、魔法無しに燃え尽きる事のない日記を、彼の目の前で処分することによって油断を誘う。

　日記にあった小さな情報を、情報ごと処分する事によって、それに気付かせず安心させる。

　そうする事によって、邪龍君の思考から『日記』というワードを消失させる事が出来る。

　炎魔法を使わずにただの炎属性を持つ微量な魔力で燃やしたのは、彼を試したかったから。

　この日記が『かなり魔力伝導性が高く、ほんの少しの炎魔力を流しただけで、魔法を同じ様に燃え盛る』物質だった、という事を気付かせる為に。

　多分この日記は元々、いつでも簡単に処分出来る様に、魔力伝導性を高められた物質として作られたんだろう。

　だが、彼はその事に気付けなかった。

　僕のした行動の真意を知ろうとせず、その過ち……その傲慢の所為で足をすくわれたんだ。

　せっかくチャンスと、考える時間をあげたのに、見逃しちゃって……。

　日記を燃やしたのが魔法かそうじゃないかなんて、見なくても分かる事だと言うのに。

　……本当に勉強不足だね。

「……あの行動はそういう事だったか……もう既に、貴方はあの時に確信されていたんですね」

　空元気を浮かべ、薄い余裕を見せる人型邪龍。

　背後から、モイラの「そういう事だったのね！」とか言う声を背に、僕は言う。

「傲慢は過程で、油断は結果。君は確かに油断はしなかったけど、過程を突き詰めることはしなかった。僕はそれに気付いた。そこが敗因だよ」

「……不覚を取ってしまったか……私らしくもない」

　自虐を重ね、人型邪龍は自分に憤怒した。

　そうやって、この子は成長していくのだろう。

　……負けが人を成長させると言うが、本当にそうだろうか。

　まあ、いいか。

　そんな『負け』なんて感情、僕は忘れてしまった。

　ーー僕は仕切り直すように、一度深く深呼吸し、言った。

「……でも、まだ終わってないよ。『終幕(フィナーレ)』が」

「……」

　人型邪龍君は、思い出したかの様に目を曇らせた。

　そう。まだ。

　ーーまだ、分かってないことがある。