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勿論

　前が見えない。

　後ろは……かろうじて見える。

　数千の兵達が、一人一人意思を持って……進軍しているのが分かる。

　おまけにこの吹雪。

　普段なら忌み嫌うべきだが……。

「───お」

　垣間見える城壁。少な過ぎる近衛兵。

　城門へ続く一本道は、イドルの目にしかと写された。

「───何ぃッ！？」

　つまり、近衛兵達にも見えている。

　吹雪の中から……数千の大群が『突然』出現したのを。

　故に、笑う。

　兵達は、雄叫びを上げる。

　或る一声によって。

「──────進めめェェェェェエェエエエ！！！！！」

　濁流の如く流れる叛逆軍。

　それに焦る近衛兵を排除するのは、実に簡単だった。

　けれど……そのまま首都侵入……とは行かなく。

「───やっぱ、来るよな」

　目の前には王国兵が居た。

　それも、精鋭の中の精鋭だけを連ねた軍隊。

　そして、指揮官は……。

「……ユリ・スノウスト。糞指揮官にして糞兄か」

「───説明はアレだが……まぁイドル。僕は今度こそ君を……殺す」

　ユリは声を張り上げた。

　言葉に見合う、圧倒的な殺意を身に纏って。

「───行けぇ！！！」

　告げる。我が軍の進撃を。目の前の軍の返り討ちを。

　同時に、轟音立てて突進する王国兵。

　その腕には、魔力過重剣が満遍なく握られている。

　その上でイドルは笑う。

（囮は定まった。後はお前らがあいつらの武器を奪い取るだけだ）

　作戦が成功する事だけを願って。

　イドルは敵指揮官のカリスマに……。

「進め我が軍よ！駆逐せよ仇を！敵は目の前に在りィィ！！！！」

『うっォォォォォォォォォおおおおお！！！！！！』

　カリスマで応えて、イドルは一世一代の攻防に身を任せた。

　全ては、母様の為に。

　♦︎

　轟く咆哮。

　地面すら揺らしかねん方向は、僕達にも伝わった。

「……始まったね」

「そうですね。───しかもここまで聞こえて来たと言う事は……」

　救済者一行。

　“中立”を名乗る僕達は、皮下へと続く通路を物陰から覗いた。

「───おい！なんだ今の声は！？」

「分からない！攻撃じゃないか！城門から聞こえたぞ！？」

「なら加勢に行くか！？」

「……そうだな！警備は他の奴に任せれば良い！」

　二人の警備兵が慌てている。

　隠すべき『皮下霊脈』への通路から慌ただしく出てきた所を見ると、かなり焦っているらしい。

　まぁ、あの奇襲は誰だって驚くでしょうからね。

「行った……わね。どうする？」

　フェルナは呟く。

　物陰から、兵が剣を抜いて走っていくのを見届けて……問う。

　けれど僕は、二つ返事で頷いた。

「───勿論。行くに決まってる」

　♦︎

　準備は出来ていた。

　霊脈が奪われ、後が無くなった叛逆軍が……こう言う策に出ると。

　そう察し、兄は待っていたのだ。

　今度こそ、弟の出鼻を挫く為に。

　自身の預かり知らぬ霊脈から出た魔力過重剣を携えれば……成せると。

　───だが。

「ウワァァァァァァァアアッッ！！？」

　まず聞こえたのは、自軍の悲鳴だった。

　舞ったのは、自軍の兵の死体だった。

「……何ぃッ！？」

　有り得ない。

　何故叛逆軍があのような力を───。

「……或る神童のお陰でなぁ。軍全員に強化魔法が掛かってるんだよォ。だからこうして戦力差を埋められてる。今の俺の軍は……王国すら滅ぼせるぜぇっ！」

　弟の言葉が、刺さる。不覚だ。屈辱的ですらある。

「ユリ殿下、このままでは……」

　伝令が焦って状況を伝えてくる。

　そもそも、そんな事は元から知っている。

「くぅっ……」

　それでもユリは落胆し、自身の気休めが無い故か……と悟る。

　けれど、次に出たのは───殺意だった。

「───致し方無し。僕が出る」

「良いのですか！？」

　驚く伝令。

　けれどユリは剣を抜き、白馬に乗って殺意を昂らせていた。

「良い。元々から、あれは僕の獲物だからな」

　そして、ユリは白馬で戦場を翔けた。

　♦︎

　某刻。某所。

　いや王国下の皮下霊脈の内部で、上では戦争が起きてるんだけども。

　まぁ、そんな事は良いとして。

　───僕達は、ある光景を目の当たりにしていた。

「あれは……」

　血が飛び散った地面。

　割れた岩壁の中から見えた最深部の様子は……。

「───人体実験、か」

　地獄だった。

　広くもあったその空間には、満遍なくカプセルが並べられていた。

　その中には案の定、変わり果てた……人間らしきモノが居る。

　そのカプセルにはコードが付けられ、霊脈の青い筋に刺されている。

　その途中にかなり大きい魔導機械を通してはいたが、アレが合法では無い事は確かだ。

　……そして、極め付けは。

「グァァァアアアアア！！？」

　生きたまま、人間を霊脈のお膨大な魔力量に晒す。

　はい非道。

　全員が拳を握り締めるのと同時に、ガレーシャは呟いた。

「……あれが『計画』ですかね？」

「どうだろうか。そもそも計画は中止になったと聞いたし……」

「───魔力過重剣の依り代を『剣』じゃ無く『人間』に置き換えて霊脈の力の上に晒す……適応でもしなければ、確実に……死ぬわよ」

　僕の首の捻りに、フェルナは今にもここを飛び出しそうな勢いで呟いた。

「でも、それで力に適応してそうなのが……一体、居るよね」

　モイラは言った。

　目の端に写ってしまった物体に、少し嫌悪を示しながらも。

　それでも『ソレ』に指を指し、そのまま息を呑み込んだ。

「緑色の肌に、身に刻まれた青い筋……それに巨体。そうだね───」

　解析。その結論。

「───手に負えないね。壊すにしても未知すぎる」

「でっすよねー」

　笑いながら返すモイラ。

　他の子達の表情を見る限り……僕達と同じ考えらしく。

　でも一応作戦の為と言う事もあるのでと、逃げるかを決めかねている時。

　そんな時に───。

「───ぅ。ぅぅぅぅぅぅぅううぅぅぅぅうぅぅ！！！！」

　僕達は、その実験体に捕捉された。

　その隻眼を向けられたので、確実に僕達は見つかったと言う事になる。

　実際、それはマズイ。