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満月

「───あの時は本当に、幸せだったよ」

　イドルは乱れない雪原を見て……そう呟いた。

　外で叛逆軍の声が高鳴る。

　けれど二人は、反応せずに目を伏せた。

「……その後に、何があったの？」

「───無垢だよ。そこから歯車は狂い始めた」

　直後。

　二人の背後……小さい建物の裏の雪が踏みしめられる。

　静かに。気付かれないように。

「……！！」

　察してしまった彼女は、無意識に会話を聴いていた。

　息を潜めて。指輪の光を隠して。

　───小さな寒風が頰を伝る。

　たった少しの憤りが、イドルの顔に浮かぶのを……横のフェルナは見た。

「狂って行った……。そんな慈悲深い家族が？イドル君達が？」

　けれどフェルナは、危険を顧みずに聞いた。

　自分の本心の赴くままに。

「確かに。俺も予想すら出来なかった……だからこそ、こうなっちまったんだろうな」

　イドルはまた、満月を見上げた。

　そして消え入りそうな声で、彼は告げた。

『──────あれは、こんな綺麗な満月輝く日の事だった』

　♦︎

　母様が温室に何故入り浸るのか。

　何故温室以外で、母様を見かけないのか。

　いつも車椅子に乗っているのは、足が弱い以外に理由があるのか。

　───彼ら二人の兄弟は、その真相を……あの満月の日に思い知った。

　母様は病弱だった。

　確かに最初……子供の時には、予備知識位にしか思っては居なかった。

　だって『軽い』と聞いたから。

　なのに───。

「カーネ！大丈夫か！？……薬を！」

「───え、ええ。大丈……ゴホッ！！」

　……血を吐いているなんて。

　大量の薬無しには安静すら得られない程に、母様は弱っていたなんて。

「……！？何故薬が……カーネ耐えろ！───ぬぅ！メイド、担架を！！」

「あ、はい！アザミ様！！」

　父、アザミ・スノウストは慌てふためいていた。

　自身の貴重な服に血を被っても尚、嫁の命を案じていた。

　両親の見た事も無い側面。

　凛々しい父は冷や汗を垂れ流し。

　慈悲深い母は血反吐を吐き続ける。

　どれだけ薬を投与しても、魔法で治療しようとも。

　その呪い染みた不治の病による吐血は、止まりすらしなかった。

「母……様」

　予想外。余りにも……非現実。

　ユリの花は、小さな兄の足によって踏み潰された。

　魔法の鍛錬で、少し母に会うのが遅れただけなのに、何故……。

　兄ユリ第一王子の顔は、そんな複雑な感情に歪んでいた。

　収集がつかない状況。

　思考は纏まらず、ただ兄は花々に隠れて状況を俯瞰するのみ。

　それしか……ユリには出来なかった。

「───カーネ！！」

　月光照らす、吹雪隠さぬ温室に父の叫びが響いた。

　同時に。

「！！？」

　───敬愛していた母が、車椅子から崩れ落ちるのを兄は見た。

　弟が居なくて良かった？……希望的観測過ぎだろう。

　父に抱えられるカーネ。

　意識が在るかすら確認出来ない。

　けれど、薄っすらと。

　───母の横目が、ユリを捉えた。

　そして。

「……託したわ、よ───」

「何を言っているカーネ！」

　母の掠れた声に、父は涙ながらに訴えた。

　けれど、ただ一人……ユリだけは。

　母の、苦し紛れのあの笑顔を───見届けていた。

　その声は届かなかったが、唯一。

　唯一届いた物が在った。

　それは。

「ストロブ・ラザー物語……」

　最後の力を振り絞って放たれた、母様の転移魔法。

　それによって兄の手元に来たモノは……母様が良く詠んでくれた本だった。

　それは鮮血に塗れていたが、気付けばユリは本を手に取っていた。

　けれど、その『意図』は理解出来なかった。

「……これって───」

　困惑に満ちるユリの顔。

　……だが、その顔が上げられる時には。

「！！？……居ない───」

　母様は大量すぎる鮮血だけを残して、温室から消えていた。

　兄が知るのは……ここまで。

　その後母が何処へ行ったのかは、探りすら出来なかった。

　♦︎

　だが、弟イドルは知っていた。

　その後の母様の逝く末を。

　唐突に過ぎた───絶望を。

「はぁ……事象操作やら何やらで、かなり疲れたなぁ……」

　イドルは歩む。

　物資の削減か、ランタンが灯らない暗い廊下を。

　けれど臆せず、満月の綺麗さを胸にイドルは温室に向かった。

「今夜は月も見える……今夜は寝られなさそうだな───ッ！？」

　けれど見てしまった。

　母様との語り合いに胸を踊らせる反面、その母様の有様を。

　かつての執事スーゴに担架で運ばれ、その上で横たわる母の状態に。

「母様ぁッ！！！」

「イドル！？何故ここに……ッ！」

　驚く父。

　担架と並走しながらも血を被る国王は、息子には弱かった。

　いや……目の前の隠し事、故なのだろうが───。

「日課だよぉッ！！それよりも母様はッ！！」

「───いや……」

　父は目を背けた。

　かのカーネの容態を、まだ無垢過ぎる息子に伝えない為に。

　だが、その優しさ故の行動は……イドルの混乱を招き入れた。

「……どうなんです！！一番混乱してるのは───」

　父以上に冷や汗を流すイドル。

　その震える様な動きが、イドルの混乱をそのままに示していた。

　横に動く担架。

　吐血に塗れた母の体。

　母の綺麗な銀髪は血に汚れ、その碧眼すらも光を失いかけていた。

　だが。

「イド……ル……」

　母の紫がかった唇は、震えた。

　混乱に呻く息子の腕を、母の腕は掴んだ。

「カーネ……動いては！」

「カーネ陛下！もう少しの辛抱です───」

　父と執事スーゴが、喚き立てる。

　そう。イドルにとっては……母以外の声など、雑音に等しかった。

　メイドの叫び。

　目に見える父とスーゴの焦り。

　その中で、ただ一人───イドルだけは聞き取った。

　母の、最後の言葉を。

「──────バットエンドになんか、させないで」

　その顔は、美しかった。

　大量に流された涙は……痛みからか、悔しさから来たのか。

　イドルは後者を選び、釣られる様に泣いた。

「母様ッ！」

　吐血に滲む母の顔は、死地でも尚───輝いた。

　だからなのか、イドルは泣くしか無かった。

　───『生きろ』と言葉を投げ掛ける事も出来なかった。

　無垢さからなのか、浮き上がるのは哀しみだけであった。

　結局、イドルは転(こ)けた。

　遠くに消えていく担架を見ても尚……イドルはそこで泣き叫んだ。

「母様ァァァァァァアア！！！」

　───だからだ。

　兄弟の眼には、あの満月の夜が焼き付いている。

　あの遺言が。母様の伝えたかった意思が。

　兄弟は、一度も寝れずに夜を明けた。

　──────その後、父から母の死が伝えられた。

　あの日の、あの夜の翌日。

　ユリが九歳の時だった。

　まず感じたのは、無力さだろうか。

　裏を返せば、あの兄弟は───この歳にして、無力さを味わったのだ。

　何故母様の容体を知れなかったのか。

　何故母様を救えなかったのか。

　その収集が付かない妄想は、かの温室によって帰結した。

　そこからだろうか。───狂い始めたのは。

回想長いですね。

結構短くしようとしたんですが……心理描写と書くと、ちょっとね───。

まぁ、地の文多過ぎるのも何ですが……これもまた一興。

この回で少しばかり伏線回収できたかなと、思います。

あ。出来れば流れる様にご評価を。

……以上、作者の戯言でした。