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鍛治師の安否は……。

　ドン、と。

　勢い良く鉄扉は開けられ、熱い空気が雪崩れ込む。

「……生きてるかい！？」

「は？充分に五体満足だが。───お前らどうした？依頼か？」

　返されたのは、鍛治師の元気な声。

　少生意気な口調に、彼らは何故かかえって安堵した。

「無事……なんですね」

「……さっきから何言っとるんじゃ？依頼か？そうじゃ無いのか？」

「知らないなら良いよ、鍛治師ちゃん……」

　言葉からも鍛治師のど天然っぷりが窺えるが、やはり何故か僕含む三人は安堵してしまう。

　だがこの感情について、深く考える事はなく。

「あ。じゃあ僕達帰るんで」

　僕達は踵を返し、白けるまでも無く鍛治師の焦りをそのままに帰還しようとした。

　だが、それは鍛治師によって止められる。

「おいおいおいちょっと待てぃ！」

「……なんだい？さっきまで雪原走って僕達疲れてるんだけど」

「───忘れてたが、いいか！お前に頼まれてた武器、完成したんだぞ！」

「え？」

　僕達の歩みが止まる。

　そして、鍛治師は顔を合わせた僕達に笑顔を零した。

「───ほれ、これが出来立てホヤホヤの完成品だぞぉ？」

　その品物は、ユト達の疲れを軽く吹き飛ばす程の迫力を有していた……。

　───と、その後の事。

　熱打つ工房には、一つの疑問の声が上がった。

「指輪……？何ですかそれ……」

　先のガレーシャの言う通り、指輪だ。

　外部が白金で形作られ、聖光発する宝石添えられたモノだった。

　それは鍛治師の懐から取り出され、僕の手へと渡された。

「手、出して」

「え……」

「いいから」

　僕はそのまま、ガレーシャに手を出す様促した。

　一瞬彼女が左手を差し出しかけたので、僕は何の気無しに遮った。

「───右手」

「あ……はい」

　ぎこちない会話の末に、指輪は右手の薬指にはめられる。

　案外抵抗は無く、すんなりと彼女の指にはまった。

　指輪をはめる僕達の姿はロマンチックに映っただろうか。

　今はもう知る由も無いが。

「……どうだい？感覚は」

「いや何も───ッ！！？」

　瞬間、彼女にその兆候が出た。

　刹那の内に瞳の歯車は周り、一過性の頭痛が響き渡る。

　頭が割れる。けれど不快では無い。

「こ……れは……」

　気付けば頭痛は止み、身に残されたは違和感のみ。

　何処からか力が湧いてくる様な開放感が、違和感として体に残った。

「お。やっぱり適応出来たんだね」

「儂の腕がいいからかのぉ？」

「どうだろうか。───ガレーシャ、不都合無い？」

「不都合……ですか？」

　ガレーシャは指輪を凝視し、次に体の調子を確認した。

　けれど何の問題も無い事に、逆に彼女は困惑する。

「じゃあガレーシャちゃん、指輪を変形させてみて」

「？はい……」

　モイラはその横で忠言を飛ばす。

　何が何やら分からないガレーシャであったが、取り敢えず従うことにし。

　いつの間にやら身に付いていた指輪の扱い方を思い出し、そのままに。

「こうかな……」

　目を細めながらも呟き、彼女は指輪の赴くままに……。

　その能力の片鱗を見せつけた。

「うわっ！？」

　指輪から舞い上がる聖光。

　目を潰す様な光に対し、目は拒絶すらしない。

　けれど暴れ回る光。その様はガレーシャを食い破る程であった。

　だが、直ぐにそれは治った。

　聖光が龍を形作っていた様な気もするが、彼女には関係無いらしく。

　次に現れたその姿に、僕は口角を上げた。

　───その手には槍が握られていた。

　所々光り輝く、白金の槍が……ガレーシャの手に。

「これは……」

「───どうだ、儂の傑作は？それは何物にも姿を変形出来る……お主の武器。そうさな。あえて言うとするならば『神器』に値するじゃろう」

　未だ困惑する彼女に、鍛治師らしい笑いを浮かべて答える鍛治師。

「ユトさんの能力……みたいなものですか？」

　ガレーシャはふと僕を見詰めて来たが、僕は首を振った。

「……ちょっと違うかな。君のそれは能力ではなく武器だ。けれど使いこなせれば……君は今より数段強くなれるはずだ」

「そうなんですか……って事は。───これがサプライズって奴ですか？」

　その問いに僕は頷いた。

　いやらしくも無く、横に居る鍛治師の輝く笑顔と揃えて。

「ふっ……そうですか。ありがとうございます」

　返されたのは同じく笑みだった。

　けれど。その笑みは少し鈍り、そして自身の武勇を掲げてまた吹き返した。

「でも変形出来るとは言っても───私はこの槍しか使えなさそうですけどねっ！」

「はは。君らしいね」

　一頻(ひとしき)り笑い合い、ガレーシャは槍を指輪に変形させた。

　その様はもう熟練されていた。

　そうして、工房を後ろに鍛治師は告げた。

「───そんな所でだ。儂は仕事も終えたし帰る事とする。工房は報酬として持ってくぞ」

「了解。……急に呼んで済まなかったね」

「いいんじゃよ。……儂は人権無き鍛治師、なのだからなっ！」

　帰って来たのは、寂しさなどでは無かった。

　だから僕達も、かえって安堵するのだ。

　締められる洞窟の鉄扉。

　ガレーシャは鍛治師が残したサプライズを指に、笑う。

　それに小さな鍛治師は、また可愛い笑顔を残し……。

「さよーならー」

「うむ！」

　モイラの送り言葉と共に、鍛治師は扉と共に消えて行った。

　また、別の仕事に行ったのだろう。

　僕達はそう思い、何故か重くなった足を動かして……叛逆軍のアジトへ向かって行った。

見にくそうだったので、地の文を削ってみました。

試みとしてですが、見やすくなったのなら幸いです。

要望が募れば、元の文に戻す可能性も微レ存ですが……。

流石に今までの地の文が多すぎたので、あり得ないですかね。