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あの豪傑から受け継いだ、その槍術

　叛逆と中立の戦い。

　確かに理屈は通っていたが、成り行きだ。

　理由はあるにしろ、果たし合いの様な深い戦いという訳でも、無い。

　だが、これしか無かったのだ。

　そう。命を賭けてでも。彼女は……やらなければならない。

　それが、彼女なりの救済だから。

　───火花は散る。

　ランタンの光は揺れ、暗がりに閃光が飛び散る。

　槍は地面を抉り、剣はそれを受け流す。

　究極まで洗練された武芸は、両者共々に牙を剥く。

　故に帰結せず、攻撃は空を割くのみ。

　けれど常に間一髪で、その様は息を飲まずには居られない。

　いつ決着が着くのかは二人次第。

　中立の命運は、ガレーシャの手に懸かっている。

「はぁっ！」

　だが彼女は焦らない。

　あの母親に教えられたからか、その武芸には一切の乱れが無い。

　更に隙も無く、攻撃は流れ行く清流の如く鮮やかである。

　まるで受付嬢とも思わせぬ豪傑さ。

　───その突きは、轟音と共に空を鳴動させた。

（……ッ！？こいつ本当に受付嬢か……ッ！？）

　イドルはそれを間一髪で避けた、は良いものの。

　青年は、女とすら感じさせぬ相手の武勇に心底驚いていた。

　……いや。それでこそ成り立つと、そう悟り。心の中では笑っていた。

　次に舞ったのは、イドルの剣だった。

　そして、疾風の如く凪いだのだが。

　それでも届かず───イドルは瞬時にして蹴り飛ばされた。

　次に来る追い討ち。

　それをイドルは察知し、そのままに剣を振った。

　───命中。槍に、だが。

「……ちッ」

　鳴らされるは舌打ち。

　受付嬢への殺意が、彼の中で昂り。

　両者そのまま、数百にも近い連撃を交わした。

　されど、その末にも傷は付けられず。

　両者は、拮抗している状態で飛び退った。

　次いでイドルは、再び交わされた睨みの中で……こう呟いた。

「……確かに、アンタも。アンタらも。立場相応に強いのは理解した」

　出て来たのは感服。

　中立ながらも凄まじい力を持つだろうと言う、ある意味での恐れだった。

「それは認めてくれた……と言う事で良いんでしょうか？」

　すかさずガレーシャは問う。

　けれど、帰って来たのは嘲笑であった。

「馬鹿か。まだ俺は……俺達は、お前らの人格を知らねぇ。───悪魔にもなり得るバケモンと、俺達は馴れ合いたく無いんでな」

　イドルは、頭目として告げた。

　ただ自分勝手なだけで無く……頭目としての自分を重んじて。

　そして、ひねり出された言葉は至極真っ当なもの。

　───ここからが本番だと言う事を、ガレーシャは理解させられた。

　周囲の、叛逆軍幹部の視線も痛い。

　一向に緩まない敵視に、ガレーシャは裏腹に笑った。

「……分かりました。───ではこのガレーシャ・ミリア。謹んでご期待に応えましょう」

「良いだろう。本気で来いよ……ガレーシャ」

　然して……第二回戦の鐘は、大きく鳴らされる。

　♦︎

　雰囲気が変わった。

　今までは……少し違和感が有ったのに。

　何か偶像を敵にしている様な感覚が有ったのに……今回は違う。

　彼が本気になったからでしょうか？

　兎に角分かることは。

　この人は……段違いに強くなったという事。

「……ッ！？」

　ガレーシャは顔を顰(しか)める。

　イドルの猛攻に。

　それに普段のペースを崩している自分自身に。

　今すぐ喝を入れたいところだが、それをイドルは許さない。

　やはり、一段と彼は強くなっていた。

　足取りが軽く、剣筋は鋭い。

　足運びは予測不可能な程に疾く、気付けば目の前に居る程。

　そして隙などは微塵も感じられぬ剣幕で、イドルはガレーシャを追い詰める。

　この強さ。仲間を想うあまり……だろうか。

　だが、彼が本気になったのは事実。

　今まで隠された剣技が解放され、猛威を振るい……その全てがガレーシャへ向かう。

　白刃の刃は闇に紛れ、太刀筋ごと存在を揺らめかせる。

　ランタンは数多の攻撃によって全て掻き消え、頼れるは夜目だけ。

　未だ魔法などは飛んでこない……今は。

　そして極め付けは……時々彼を見失う事。

　十中八九彼は、この空間を熟知している。

　適度に暗がり、視界が上手く確保できないこの鍛錬場を。

　だからこそだろう。

　さっきから、捉えられぬ攻撃が多々飛んで来る。

　確かに防げぬ程ではない。

　けれど『見えない』のは大きな隙を生む。

　これはガレーシャもその気にならざるを得ない。

「ふぅぅ……」

　そうしてガレーシャは槍に身を任せる。

　息を吸い、感覚を研ぎ澄ませて槍を構える。

　自身が築き上げて来た槍術は裏切らないからと。

　そして相手を敬い、またも彼女は槍で空を割った。