そこで今、彼女が名乗りを上げる
洞窟内に建造された、特別鍛錬場。
観客は最低限。
どうやら、全てはイドルの集めた幹部らしい。
観衆は必要な数だけに留め、この戦いの結果を見届ける事が出来る者しか相応しくない。
つまり応酬として、僕達は認められるだけの人材に成らなければならない。
叛逆軍に、僕達を『中立』として認めてもらう為の犠牲。
───それが、ガレーシャだったという事だ。
そう。犠牲だ。
少しばかり皮肉交じりだが。
……実際はそれ程残酷では無い。
そもそも、仲間を死なせる様な危険をこの僕が犯させる筈がない。
今も自分で出張って行きたいくらいだし。
けれど、それは叶わない。
それが彼女自身の望みだったから。
僕は強制などしない。だが介入は許せ。
……流石に、目の前でガレーシャの首が吹っ飛ぶのを見たくは無い。
ガレーシャなら、そんなヘマを踏む筈は無いと思うが……。
だが、油断は禁物。
もしもの時があれば、その時は僕達が止める。
メリット、デメリットは鑑みずに。
───そして、そもそもの話。
何故こんな状況になっているのか。
何故ガレーシャが戦う事になったのか。
その他諸々の回想を……今、振り返る事にしよう。
♦︎
対戦場裏。
一枠のみの参加枠を巡って、僕達は議論を重ねる。
「この戦い……やるなら確実性のあるユトさんとモイラさんだけれど……」
まずフェルナに名前を上げられたのは、僕とモイラ。
確かに『勝つ』という仕事に於いて、僕達は充分な功績を残せるだろう。
けれども。
「けど……ただ最強を打つけるだけじゃ駄目な気がするのよね」
フェルナの言う通り……実にその通りなのだ。
確かに僕達は勝利を求められている。
けれど同時に“その意思”を求められている。
それ即ち、中立を築こうとする意思。
若しくは、中立足りうる人格を試されている。
こればっかりは、王国側にもやらされた。
怠惰は許されない。
余裕も、油断も切り捨てなければならない。
この戦いは、死闘とその意思を表明してこそのもの。
僕達にはそれが出来ない。
真に熱い戦いと言うモノは、僕達には出来ない。
だからこそなのか。
「その意思を試されると言うのなら……私が」
ガレーシャは名乗りを上げた。
真剣な表情で。
自身の使命を悟った様な顔つきで、彼女は謳う。
───イドルは、この私自らが倒すと。
♦︎
異論は無かった。
残念ながら、だが……今更死を気にしていては仕方が無い。
そもそもそんな機があれば、僕達が死力を尽くしてでも止める。
だからこそ僕等は睨む。
観客席、と言われて通された舞台裏で。
あの闘技場とは違った、静かな雰囲気に紛れ。
暗闇とランタン混じった、怪しい空気を吸い込んで……僕は呟いた。
「とは言われたものの……少し不安がある」
出てきたのは不安。
少しでも間違えたら、ガレーシャを助けられないかも知れないと言う緊張。
こう言う心配は無用だろうが……いかんせん、想像してしまう。
彼女は子供では無いと……分かってはいるのに。
「大丈夫よ。彼女自身───馬鹿みたいに強いから」
「そう……だね。心配し過ぎかな」
だが、フェルナの声で僕は平静に戻った。
確かにそうだな、と……相手がフェルナなりに思い知らされる。
本当に子供なのは僕かも知れない───と、皮肉の様に捉えながらも。
僕は頷き、安堵する様に目を閉じた。
「実際、私もそうだったんだけど……そうだよね、信じる事も大切か───あ。始まるみたいだよ」
そしてモイラの声と共に、中立と叛逆との戦いは始まった。
♦︎
相手は剣。両刃の、一般的な殺人道具。
それは訓練用ではなく、本人の愛刀らしい。
対するは槍。
母に教えられた、自身に最も馴染む戦闘スタイル。
それに彼女なりのオリジナルも交え、本物とはかなり違っている。
そして、使わないだろうが能力がある。
叛逆軍幹部からの吐息が聞こえる。
その眼光は、審判は───身を刺すかの如く冷たかった。
これも、本気の殺し合い故か……とガレーシャは息を吐く。
揺れる受付嬢制服。
今まで、表立ってこの槍術を使う事は無かったが……。
彼女自身、これは修羅場だと。
実力を発揮すべき場面だと、理解していた。
だからこそ彼女は向ける。
不殺にして必滅の槍を。
イドルは向ける。
自身の偶像と決意篭った剣を。
───そして、次には舞い散る火花が洞窟内を駆け巡っていた。
気付けば、ＰＶが一万を超えていました。
まぁ、そんな事を気にしている位なら小説を書いた方がマシだと……私は考えます。
ですが、応援は多ければ多いほどいいので……見てください。
そして応援してくれると嬉しいです。
……以上、作者の戯言でした。
