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眼に映るは非行。即ち殺し合い。

　吹雪くヒイラギ王国。

　朝日を凌ぐ極寒は、時として目を霞ませる。

　僕達はずっと、雪の荒野を放浪し続けた。

　時には首都に帰り、第一王子と挨拶を交わし。

　時には思い切り良く首都を飛び出し、また雪の荒野を歩き出す。

　故にこその『放浪』其処に、行く道を阻む障害なし。

　中立を貫き通す僕達にとっては、それは良い収穫に捉えられた。

　然してほぼ一週間。

　僕達はフェルナが見つけた魔導物質指南書に従い、気紛れとして素材集めに勤しんでいた。

　目標は白雪林檎(しらゆきりんご)数房。

　ヒイラギ王国郊外近くに存在する、毒を持つ林檎だ。

　しかも常時凍て付いており、触るだけでも皮膚がくっ付く程。

　忠告として……これは食用で無い事を理解してほしい。

　と言うか、食べた瞬間に即座に死ぬ。絶対に服用禁止だ。

　今は結界で何とかなってはいるが。

　そもそもフェルナの作りたいものを知らない以上、色々と不安が残る。

　最初見た調合指南の一例とは、違う様ですし。

　なんせこれ、毒物ですから。

　変な運用方法されると、こっちにも被害が出る可能性がある。

　と言うわけなので。

　僕は身も凍る吹雪を結界で難なく受けながら。

　危険に過ぎる林檎を採取しながら、言った。

「……本当にフェルナ、これで何を作るつもりなんだい？」

「ええ、それは───」

　だが時として吹雪が強張り、晴れる。

　一瞬だけの隙だったが、僕は横目でしっかりと確認した。

　───『何か』を。

　それを見てしまった僕は、突如としてフェルナの答えを遮った。

　そしてその『何か』を、僕は白林檎の木の間から睨んだ。

「……ちょっと待って」

「え。何かしたの？」

　だが、そのモイラの疑問を受けても尚、その眼光は緩まない。

　寧ろ『何か』の動きを察して強張る一方だった。

　気付けば手に在った林檎は落とされ、僕の目は『何か』がある所だけを捉えて離さない。

　だが、他の皆───やっと察したモイラ以外は、その『何か』に気付かず。

　その一人、ガレーシャは……目を細めて声を掛ける。

「……吹雪でよく見えないですね。ユトさん、何か有ったんですか？」

「ああ。───フェルナ、この白雪林檎(しらゆきりんご)の採取後は、どこで何を採るんだった？」

「え、確か……この丘の向こう───地理的に、今ユトさんが見ている所の……雪原を抜けて奥の山脈にあるわ」

「そこまでの経路は？」

「……見た限り、その雪原を通らなければキツそうな感じ」

　瞬間、僕は睨みを止めた。

　そんな僕には、ある種の諦めの様な空気が漂っていた。

　舌打ちでも聞こえてきそうな雰囲気。

　かくして僕は、そのまま呟いた。

　───「仕方ないか」と。

　その言葉の意味を、今はモイラだけが理解している。

　その視線の先にあった『何か』の正体を、ユトを除けば唯一知っていたから。

　その上で彼女は、託した。

『無用な殺しはしない』と、誕生からの仲間を信じて……口を噤んだ。

　そうしてモイラは一人、吹雪の奥を見据えた。

　そして、何か物騒な物を見たかの様に……悟った様に、目を逸らす。

　だが、他二人はまだ……理解出来ていない。

　だからこそ彼女は身を、カゴに入れた林檎を気遣い、聞くのだ。

「一体、何を見ているんだ」と。

　───返されたのは、微笑だった。

　この世の悪を、深淵を垣間見たような……そんな笑みだった。

　少年とすら思えぬその顔付きは、ある意味で悲しくもあったが。

　そうであったが……僕は告げた。

「じゃあ見るかい？───『殺し合いを』」

　♦︎

　その言葉には、是非などは返ってこなかった。

　肯定も否定も無い。

　あるのはひたすらに沸く困惑のみ。

　少年が含みのある言葉を言った所為だろうが、それでも否定は無かった。

　だから少年は、捉えられぬ速度で魔力を蠢かせ。

　即座に魔法を詠唱破棄で発動させる。

　瞬間、ガレーシャとフェルナの眼光に淡い光が灯る。

　遠見・透視の魔法だ。

　備考だが、これは主に隠密に長けている。

　それもまあ、目の先にある『何か』があるが故に。

　少年は、捕捉されないだろうが木の葉っぱに隠れ、宿った魔法と共にこう告げる。

「見なさい。これが───『戦争』の様子だよ」