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悪に染まる。救済の為に。

　第一王子、ユリ・スノウストは笑う。

　僕の、皮肉とも捉えられる言葉に向けて。

　表情の見えぬ背中越しで、ただユリは微笑した。

「何故首都に入れた……ですか。それは貴方方の様な勇者一行を敵に回すと、後々大変になると思いまして」

「そんな理由で？王子にしては少しばかり希薄的な動機だね」

　僕は問う。

　一国を担うであろう王子が見せた、誤った選択について。

　だってあの状況の僕達は、充分に国の脅威足り得ていた。

　そこに勇者が居たとしても、それは看過できぬ問題。

　……けれど、第一王子はそれを赦した。その動機についてが分からない。

　優しいのか、若しくは───。

　瞬間、第一王子の歩みが止まり。

　彼は背中で、その雰囲気をガラッと強張らせた。

「……それは貴方方には関係無い事です。例え勇者様が居ようとも。これは国家の機密事項ですので。つまり語る事は許されません」

　ユリの語る言葉には、かなりの重みが有った。

　これ以上聞くのは無粋。しかもまた命を取られそうだ。

　横のスーゴ、とやら執事からの視線も痛いし。

　だから僕は退いた。

　動機がハッキリし無いのが困るけど、これは仕方ないと踏み切って。

　すると、ユリは顔を見せずの背中越しに、

「……ですが貴方達は我が国、我が首都への客人として認識します。派閥にも入らなくて大丈夫です。───存分に、中立の立場を築いて下さいね」

　その時のユリが、どんな顔付きをしていたかは分からない。

　どんな事を考えているのかも、分からない。

　青年はある意味で狂気染み、それでいて無垢な雰囲気を放っていた。

　疑う事を知らないのか、それともそう悟らせようとする策士か。

　……いずれにせよ、この子は要注意人物となり得そうだ。

「……ああ」

　僕はまた、ユリには見えないだろうけど頷いた。

　そして、また歩み行くユリ。

　一言も喋られぬ静寂が、数十歩程の合間ずっと続き。

　その間だけ、僕等は流れ行く首都の街並みに目を向けた。

　それもまた流れる様に。

　フェルナは、重苦しい空気の中でふと呟いた。

「……綺麗な街」

　彼女の目には煌びやかでかつ、賑やかな首都の様子が映っていた。

　所々雪が降り積もるその街並みは、暖色系の灯りで彩られている。

　家屋は木造。だがそれが味を占める。

　街を歩み行く民の表情には何時も、明るい笑顔が光っていた。

　僕達が歩く歩道も、露天や商店などで常時賑わっている。

　其処には色々な物流網と金が流れ、そこから王国の裕福さが垣間見える。

　───まあ確かに『表を見る限りは』いい街だ。

　それを悟った僕とモイラは、静かに口を噤んでおいた。

　だからこの先の会話はフェルナとガレーシャ、ユリとその執事のスーゴが交わした物だ。

「ヒイラギ自慢の首都ですよ。───名を『ヒイラギ王国首都シオン・ラギエッタ』あの旗に描かれている……犬と二人の男性がシンボルです」

　ユリは静かに……懐かしむ様に、その旗に描かれているマークを指差した。

　そのシンボルを見たガレーシャは、少し懐疑的に、

「二人の男の人、犬……？何か元となった物語が？」

「まあ……そうですね。あるにはあるんですが……」

　だが、その返答に関して……ユリは言葉を詰まらせた。

「……？」

　そして、それを気にかけるガレーシャ達。

　瞬間、その機微に気付いた横のスーゴは瞬時にカバー。

「ああ、あまり聞かないであげて下さい。スノウスト様にも、色々あるのです」

「……そうですよね。すみません、無粋でした」

　それにガレーシャも直ぐに引き下がる。優しい世界。

　勝手に同情するのも、まぁあれだと思うが。

「ではまぁ……行きましょう」

　かくしてユリは、気を取直して歩み始める。

　その腰には血が付いた本が一つ揺れていた。

　魔道書か……？と思ったがどうやら違う様。

　まあ、そんなに気にする事でも無いだろう……。

　と、思っていた時。

　執事の囁きと共に……青年は振り返った。

「……そうですね、スーゴ。───今夜は冷え込みます。宿……は取っていませんよね。なら、我が宮殿にいらして下さい。一宿一飯位は提供できますが……どうでしょうか？」

　青年は笑う。

　執事からの忠言によって。そして無垢なる表情で。

　それでいて……闇を含む様な、そんな表情で。

　フェルナ以外、名前も知らぬ僕達を……自身の庭に呼び込んだ。

　だがこれを逃せば、多分これ以上の好機は無い。

　──────侵入し、調べよう。この王国の実態について。

　礼によって事を欠くつもりは無い。

　今頭に浮かんだ事は……おおよそ、常識的に考えると───非礼だろう。

　窮地を救ってくれたユリに対して、この様な愚行を働くのだから。

　殺されても仕方がない、けれど。

　僕達は───それでも知らなければ、救わなければならない。

　委細かまわず。恩人に非礼を働いても、それでも。

　僕達は中立の立場を築く。そして世界を救う。

　なればこそ───この王国の実態を、知らねばなるまいて。

「──────ああ。じゃあ少しばかり……世話になるよ」

　そして一人の少年は非礼を承知で、ピエロの様に笑った。

　全ては世界を救う為。

　少年は───少しばかり悪に染まる。

あ、タイトルはメダルギア意識です。

……普通に使ってみたかっただけです。

……以上、作者の戯言でした。