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うん。誰。

　狂った王国。これ正に絶対凍土王国、ヒイラギ。

　その城門には一つの選択のみを選ぶことを強要する近衛兵が。

　国家の権威が振りかざす選択は、断る事を辞さない圧力を持つ。

　変わらない、変えられない選択肢。

　……断れば死ぬ。

　けれど、受け入れても良い未来は期待出来ないだろうさ。

　兵達はその事を知っているのかは分からないが……それでもこの国がある程度狂っているのは理解した。

　けれど近衛兵は『規範』に従う。虚しく、されど残酷に。

　そしてそれについて僕達が言葉に詰まったのを良い事に、兵は槍を握る。

「……では話を少し戻そう。───そこの女。貴様は、一体何者だ？」

　弛まぬ眼光で、ひたすらに兵はフェルナを睨んだ。

　もう既に険悪な雰囲気。

　槍をこちらへ向ける兵の目には、人を殺すことに全く躊躇しない様子が見えた。

　怪しい様子を見せたら、即打ち首……それ位はして来そうな覇気を、近衛兵は纏っていた。

　問答無用。委細かまわず反乱分子は排斥する……か。

「……」

　けれどフェルナは答えない。いや、答えられない。

　自分には、身分を証明するものが無いから。

　唯一の救い、ダイヤランクタグも……彼女は「要らないだろう」と異次元に収納してしまっていた。

　しかも、だ。

　もう既に彼女には、それを取り出す事が出来ない

　さっき言っただろう、怪しい様子を見せたら即打ち首と。

　だからこそ彼女は、身動きも出来ない。

　異次元収納からタグを見出そうとも、その間には首を跳ねられている。

　目の前にて立っている近衛兵は、それ程までの実力者なのだ。

　故に彼女は動けず。身分も証明出来ぬまま。

　冷や汗は流れ、雪に滴る。

　ただ、間に寒風が通り過ぎるのみで時間は過ぎて行く。

　すると突然、近衛兵は有無を言わさず魔力の檻を僕達の周りに展開した。

「───判決は下った。其処のメイド服の女は打ち首……他三名は国家に引き入れる」

　残酷な事を淡々と告げる近衛兵の目は冷徹で、尖っていた。

　其処に、僕達への同情の意は全く無く。

　眼前にて佇む人間の言葉を、慈悲深く聞き入れる意思すら見せず。

　ただただ、フェルナを除いた僕達を戦力として捉え……邪魔者を排除する。そんな冷たい気概をひしひしと感じた。

　気付けば、城壁の上にて待機していた兵達も僕達へ魔法陣を重ね、フェルナの排斥準備を整えていた。

「……冗談じゃない。彼女は僕達の大事な『仲間』だ。部外者の君達にどうこうされる筋合いは無い。───そんなに首都に入れたく無いのなら、僕達は喜んで踵を返すが？」

　と、報復を顧みない煽りを交えて訴えかけたのは良いものの。

　近衛兵は全く聞き入れず。

　寧ろ周りの魔力檻を強化しながら、こう告げた。

「───我がヒイラギ王国の首都に立ち入ろうとした時点でもう、何者もこの裁決からは逃れられない。───では汝らに最後の問いを科す……」

「──────汝らは敵か、味方か。我が陣営に入るに足る器であるか？だが言葉に気を付けねば、即座に汝らの首が跳ね飛ぶ事であろう」

　ずるいなぁ、こんな方法取って自白させようとは。

　目の前で刃をチラつかせ、こちらに殺害の躊躇など無い事を示し。

　国家という後ろ盾を利用して逃げられぬ様檻を作り、そして問い詰める。

「汝らは敵か？」と。

　否定すれば打ち首。

　嘘を吐けば首が飛ぶ。

　かと言って従属しても……ロクな未来が待っていない。

　レジスタンス側に付いたとしても、これに関しては同じ事が言えるだろう。

　……言うか。打ち首を覚悟してでも。

　だって、仲間を一人犠牲にするくらいなら。

　僕はこの国を相手取った方が、数倍マシだと……そう考える。

　あと、少し気になる事があるから……。

　僕は深呼吸を一つ、した。

　状況に焦る後ろの三人に、少し笑顔を送りながら。

　僕は立ち向かった。

「──────我々は君達に付き従わない。派閥にも入らない。しかして『中立』を貫き通させて貰う」

「なに……」

　近衛兵の気配と檻の強度が、分かりやすく強張った。

　それに僕は軽くお辞儀し、ただ右腕を払った。

　虚空目掛けて。

　けれどそれに相反し……檻や城壁上の兵達の魔法陣は、突如として砕け散った。

　パリン、と。

「……ッ！？」

　それに、咄嗟に槍を向けて応戦体制を見せる近衛兵。

　けれど僕は怯まず。

「これで……どうかな？ちょっとは改心してくれたら嬉しいんだけど」

　僕は笑う。

　理解できない超常の力を振るい、その上で威嚇して。

「首都に入れてくれないかな」と、願望的に目で語らう。

　まあ、これはどれだけ彩ってもただの武力行使。

　近衛兵達が「ああそうですか」と言って道を通す筈もなく。

「……逆だな。汝らは国の脅威足り得ると、今判断した。首都に入れる気など、甚だ失った。汝らは有能な人材……だった。惜しいがここで排除させて貰う」

　事態は悪化。

　一触即発、いやもう既に開戦してるか。

　まあ兎に角、フェルナの死を免れたから万事おっけーだ。

　だが、僕はここで交戦する気は無い。

　さっき言ったからね。『中立体制』を築くと。

　僕は軽くバックステップで引き下がり、後ろの三人に向け、

「……撤退するよ」

　呟く。

　すると、ガレーシャは、

「良いんですか？首都を目の前にして」

「問題無い。いざとなったら後日侵入する」

　その豪語に、フェルナは笑い。

「豪快ですわね。───でも、助かったわ。こればかりは私の失態……後で説教受けるつもり」

「良いのさ。人間、誰にだって失敗はある……モイラ、行けるかい？」

「……うん！行けるよ！」

「分かった、なら……」

　僕は声を張り上げた。

　今すぐにでも槍を投擲してきそうな近衛兵と、上で構えている兵達にも聞こえる様に、大声で。

「全員峰打ちで排除するから、歯食いしばってね！」

　かくして、僕達は思いっきりの反逆をしようと足を踏み込んだ。

　途端、敵意がこれまで以上に高鳴りはした───のだが。

「──────辞めよ、その叛逆。その応戦」

　近衛兵の背後から現れた謎の男の言葉によって、全ての戦闘は停滞した。

　異常な存在感を放ち、透き通る様な声を持つ声は、即座に王国側の兵達の戦闘を中止させた。

　総て、例外無く。

　その様、まるで一国の王の如く。

「はっ」

　その声はさっきまで物凄い殺気・威光を放っていた近衛兵ですら跪かせる程だった。

　……唐突に始まりと終わりを迎えた戦闘。

　僕達がそれついてに困惑する暇も無く。

　首都へ向かう大階段から降りて来た『二人組』は、その身に纏った外套を脱ぎ捨て。

　その姿を露わにし、こう告げた。

「神術の三大勇者の一角、フェルナ・コルチカム様。その御一行ですね」

　銀髪と白髪混じる謎の青年は、そう僕達に笑いかけた。

　うん。誰。

　ちょっと状況理解出来ないから……うん少し待ってね。

　……だれ？

うーむ。ちょっとこの部分駄作感が否めない……。

まぁ、それは何時も感じている事なので……多分大丈夫（なにが？

あ、出来れば御評価を。

……以上、作者の戯言でした。