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『救済者』と少女

　正義の執行者と、悪なる眷属。

　世界の語り手にて化物と評される両者は、豪快に刃を交えた。

　烈火の如く。

　それでいて清廉に。

　少女の四肢に繋がれた鎖は宙を仰ぎ、分解され、そして刃と化す。

　鎖と言う概念自体を忘れ去ったかのような超常の攻撃は、いずれ少年の手によって弾かれる。

　目の前の蝿を落とすかの如く、静かに。

　まるで少年は、もっと疾い攻撃を知っているかの様に鎖を弾き落とす。

　何発も、何発も。

　引導を渡すか如く。

　少年は全て、一呼吸のうちに鎖を薙ぎ払う。

　けれど、それも束の間で。

「……なら」

　フォークトは体を翻した。

　前の地面へ飛び込む様に前転して。

　ただ鎖を飛ばしていては敵わないと、フォークトは悟ったのだろう。

　少女は一瞬にして欠如した鎖を再生し、数十メートル先の少年を追い込む様に鎖を凪いだ。

　逃げられぬ様に上と左右の三方向から迫る鎖を形成し、三角の檻を作った。

　常人ではその一端すら見えぬ、閃光の如き攻撃。

　同時に迫る太い鎖を避け切る事はほぼ不可能。

　───そうして、三つの鎖の刃は即座に少年へ直撃。

　舞い上がる土煙を見たフォークトは、油断せず残しておいた左腕の鎖を握り。

「はぁッ！！」

　振りかぶる様に、左から右へ凪いだ。

　左へ一閃された鎖が土煙の中を通ると同時に。

　どしゃっ、と。

　何かが当たった感覚がした。

　だが抵抗は無し。

　……手応えアリ、とフォークトは勢いのまま鎖を凪ぎ続け。

　アリーナの壁へ直撃させた。

　───再び、舞い散る土煙。

　瓦礫混じったその被害は、やはり甚大なる物があると、観客は理解させられた。

　フォークトが凪いだ鎖の通り道は、跡形も無く地面が抉れ。

　元々魔法により頑丈に作られているアリーナの壁さえも粉砕する勢いを有していたから。

　正に、四肢に災害を抱くもの。

　あれを常人に振るったら、即死間違い無しだ。

　だからこその鮮血の美少女。

　この大会より、もっと血みどろな大会を生き抜いてきた、本物の化物。

　即ち、この少女こそがロベリアの部下にして特殊転生者。

　───ならば。

「……ッ！！？」

　土煙は晴れ───同時に。

「倒わ(すくわ)ない道理は無い」

　少年は、気付けばそこに居た。

　全くの無傷で。

　フォークトの視界を、彼のみで覆い尽くす程の近距離に。

　不味い───来る！

　フォークトは咄嗟に鎖を揺らす。

　主人に応える為。

　負けない為……捨てられない為に。

　ドクン、と。

　少女の体には、濁流の如く血液が流れる。

　それは少女の持つ決意の故であり、抵抗の証である。

　少年少女は、その小さな体躯で猛攻を繰り広げた。

　両者の目前で。

　目にも留まらぬ閃光の如く。

　電光石火の内に、両者は拳のみで語り合う。

　両者とも、硬い意志を持って。

　救済と、主人への忠義。

　それらを尽くす為。

　両者は、身の丈に合わぬ格闘戦を繰り広げる。

　人外の如き速さ。

　その手に武神でも宿っていそうな猛攻の最中には、必ず少女からの睨みが飛んでくる。

　───けれど少年は、笑うのみ。

　フォークトとからの猛攻を最小・最短の動きで受け流し、その上で少年はただひたすらに慈悲深く笑う。

　烈火の如き突きを受けても。

　蛇の如く曲がる蹴りを受けても。

　決死の意志を持った咆哮を食らえども。

　ただ少年は、救済者として受け流す。

　右へ、左へ。

　翻弄せず、ただ空へ誘う様に。

「はぁッ……ふッ！！」

　少女は汗を散らす。

　体力的には以前余裕はあるだろうが……。

　───何せ既に殺意がない。

　いや、抱けなくなったのか……それとも少年を認め始めたのか。

　ただ少年のとる行動に、疑問を抱き始めただけなのか。

　だがそれは油断だった。

「！！？」

　少年は、一瞬の機を伺って少女の背後へ回り込み───。

　そして殴った。

　───勿論寸止めで。

　言っておくが……この決勝に殺傷は認められていない。

　だからこれで……。

「───しょ……勝利ィ！！！総勢千二百八十名の頂点に輝いたのは、神童！ユト・フトゥールム！！！！」

『うぉぉぉおおお！！！』

　観客は鳴く。

　一ヶ月以上の期間を弄した大会の終わりに。

　そして、神童による大番狂わせを。

「君は強かった。僕の眼に記憶されない様、同じ攻撃をしてこなかった───よく見ている。でも負けた」

「あ……」

　敗北に胸打たれているのか、動かないフォークト。

　その目は泳いでいるが……恐らくロベリアを見ているのだろう。

　僕はその視線の先を見ようとせず、フォークトだけを『救済すべき者』と見て。

　───優しく告げた。

「──────だが、その力を鍛えれば充分に『忠臣足り得る刃』と成るだろうさ……その時はまた、気の済むまで相手してあげるよ……」

　僕はそう言いながら、彼女へ背を向け……去った。

　その面持ちには『勝利者』としてでなく『救済者』としての側面が在った。

　その語り手に、少女の顔は……。

「……フ」

　安堵した様に笑っていた。

　その目にはもう、光が灯っていた。

　どこかを見たが故に。

　……何故なのかは分からない。

　けれど───この救済は確かに、ユトにしか出来なかったコトであろう。

　残念ながらその少女の健気なる笑みを、その時のユトが見る事は無かったが。

　それでも、その少年には───その意思が伝わったのだろう。

（特殊転生者救済完了……君の人生に、臣としての花が添えられます様に）

　アリーナを去りゆくユトの顔もまた、笑っていた───。

少々雑な終わり方だった気もしますが……これで良いのです。

───さて、という訳で！第3章も終わりに近付いてきました！

恐らくもう二、三話で終わると思います。

……はぁ、結構疲れましたね。

ですがそれが終わったら第4章！です！

あ、出来れば清き御評価を（小声

……以上、作者の戯言でした。