満を持しての登場 その３
指されたモンスターを見たミッツは、どう反応していいのか迷った結果、つまらない返しになった。
よくよく考えて見れば、現在の【黒髪姫の薔薇のお城】の危険度の基準にもなっているのだし、当然といえば当然のモンスター。
――【引籠もる剣士】
魔術や法術等の魔法は一切使用できないが、全身は金属の鎧に覆われていて頑強さと生命力が高く、耐久力に優れている。その耐久力を活かした特攻にも似た攻撃は、シンプル故に圧倒した力でしか防ぐのは難しく、未熟な冒険者では対処が困難。
「そうだよな。既に発見されている最強モンスターに合わせるのが普通だよな」
最強と言っても、カナブン並みの【跳び掛かる硬貨】と、立ち上がったせいで野犬より弱くなった【直立する狗】が比較対象である。
LV5−7くらいが適正のモンスターなので、雑魚には変わりない。
3番目に登場したモンスターなのだ。姫にハズレだと言われたことを、改めて納得。
自分のような役立たずのクソ雑魚ナメクジの使い捨て社畜が、ハズレ以外のなにものだというのだと、突如の情緒不安定に陥る。
「先輩どうしたのですか？」
「なんでもない……」
勝手に落ち込み、どんよりとした雰囲気を醸し出す。
それでいて心配されても強がるという、まるで構ってほしい子供のような、大人が取るには見っともない態度。
しかも無自覚なので、更に質が悪い。
このような時は、そっと距離を取るに限る。下手に突いて藪から蛇を出す必要などないのだから。
「なんでもなくはないですよね？ 自分では何の力にもなれないかもしれませんが、良ければ話してください」
それなのに、真正面から向かう娘マリル。
本気で心配しているのだろう。ずずいと体がミッツに寄る。
ただでさえ、ダンジョンコンソールを覗き込み指し示すためには玉座の横に回り込んで、少し屈んでいた姿勢だったため、距離は近かった。
そこから更に寄ったのだ。
真正面を向いたいたミッツの視界の端に、マリルの顔が飛び込んでくる。
じっとミッツを見るマリルは当たり前だが、正面を向いている。
だから、ミッツの頬にマリルの息がかかっている――そんな気がするほど接近していた。
「（やばい、今マリルの方向向いたらキスしてしまうかも）」
僅か前までの凹んでいたことが嘘のように、ミッツの頭の中は一瞬で桃色に染まった。
ドキドキしながら、マリルに振り向く。
「あ、何故だか元気が出たみたいですね。それは良かった」
事故を装って接触を試みたミッツの頬は空振りする。
ミッツが首を捻ると同時に、ミッツの顔に笑みを確認したマリルは体を起こしていた。
「あぁ、マリルのお陰で、元気、でたよ」
悔しさと恥ずかしさで血涙を出しそうな突っ張った笑顔を向ける。
「いえいえ、どういたしまして」
◇◆◇◆◇◆
マリルの純真さに打ち拉がれたミッツのその後は、落ち込んでいたマイナス感情よりも立ち直りは易く、直ぐに気持ちを立て直して作業に戻った。
最後の決定に関しては姫しか操作出来ないため、それほど作業が残っていたわけでは無いが。
完成した地下3階は、地下2階のような完全な迷路にするのではなく、小部屋が連なった人の手で造られた建物を思わせる作りにした。
ダンジョンの名前が【黒髪姫の薔薇のお城】なのだ。
お城のような豪華絢爛さはないけれど、せめて少しでもそれらしくしてみようと考えた結果である。
姫が喜ぶように罠もしかけた。ただ、闇雲にしかけるほどの余裕はないので、数は少ないが確実に引っかかりそうな場所――具体的には宝箱が見える場所に仕掛けてある。
メリットを大々的に見せることに依って、潜むデメリットから注意を逸らすという、働いていた会社が推進していた稚拙な策だが、ひっかかる冒険者がいることを願うばかりだ。
100%回避できない場所に仕掛ければ効率的だろうが、楽しく心に残る経験を提供することに主眼を置いた“イクスピアリアンス・マーケティング”とトレードオフ――※一方を取れば他方が犠牲になる関係――だからそれは出来ない。
今さえ良ければ良いというようなスタンスでは、いずれ立ち行かなくなってしまうに違いない。
配置したモンスターは【引籠もる剣士】を始めとした、【低級冒険者モンスター】。
人間の冒険者でいう“基本職”――戦士、魔術師、僧侶、盗賊と同じ能力を持つモンスターで、フレーバーテキストには共通して『ダンジョンの闇に堕ちた冒険者がモンスターと変わり果てた姿』と記載されている【引籠もる剣士】、【怠惰な魔術師】、【欲深い僧侶】、【掠めとる者】の4体。
唯一、冒険者基本職の上記４職に就けなかった者が就く、“冒険者”という職に対応したモンスターだけはいない。一般人と同じような扱いだからだろうか。
4種は別モンスターのようだが、同じモンスター発生器から４種がランダムで発生する。
1種類の解放で4種増えたので、得をした気分だ。
それなりのダンジョンエナジー、800DEを必要としたが致し方ない。
他にも、【|醜悪な小鬼《ゴブリン〉】が同じようにパッケージされたモンスターだった。ミッツでも名前を知っている有名モンスターだったのだが、こちらは適正レベルが13からと高く目的に即していないので見送り。
「自分と同じモンスターがいるのは微妙な気分だけど、感慨深いものがあるな」
「先輩もパーティーを組めば、冒険者と戦いやすいじゃないですか」
「確かに」
マリルの指摘通り、同種のモンスターであれば紛れて戦ってもあまり目立たない気はする。
だがミッツは知らない。自分が通常の【引籠もる剣士】と比べて、どれだけ異質なサイズだということかを。
いくら弱いとは謂え、一応ミッツとてボス扱いのユニークモンスターは伊達ではないということ。
力の強さだって比べるべくもない。悲しいことに、ミッツ自身に技術がないので発揮できていないだけなのだ。
