逸脱した世界
──時折、夢を見る。
夢の中で、もう1人の自分が語りかけてくる。
"お前はこの道を歩むべきではなかった"と。ずっと、ずっと。一体いつから俺は道を間違えたのだろうか。本当にこの道は間違いなのだろうか。
わからない。俺はなぜ、此処にいる？なぜ笑っている、なぜ泣いている、なぜ叫んでいる、なぜ怒っている。
夢の中で、自問自答を繰り返す。
俺は、俺は────。
「お父さん」
少女の呼ぶ声が彼を目覚めさせる。優しく柔らかな声で呼ぶ声にパチリと男は目を覚ました。
カーテンの隙間から差し込む陽の光が目を刺激する。嗚呼、朝がやってきた。夜は明けいつもの朝がやってきた。
男は眠い目を擦りながらベッドから重い体を起こす。そして、いつもの挨拶を自分の隣にいる少女に投げかける。
「御早う、世界……」
セントラルシティ、某所のコンビニ。汐梨は昨夜の影の出題された試験を終えて次の日の週末、ここに来るように指示を受けていた。
昨夜は、難なく彼女の試験とやらを容易にクリアした。トラックの荷物を狙うギャングやマフィアたちを無事撃退しおかげで無事に荷物はコロンビア人武器商人の元へと届けられたという。
そして帰り道、影に自宅へと送ってもらっていた途中で話をしたのだがどうにも試験はあれだけではないし裏社会見学もあれで終わりではないという。明日、つまり今日の昼頃にこの場所で待ち合わせ昨夜の続きをするというのだ。汐梨自身特にすることもないためそれには許諾、現在指定されたこのコンビニの前で立ち尽くしていた。
暫くして現れたのは影ではなく、意外な人物だった。
「げっ、まじで来てるよ」
どうやら汐梨が来ないと思っていたのか、紅の髪に黒のジャケットを羽織下には骸骨があしらわれたシャツを来た己の先輩にあたる人物、黒澤香織が彼女の前へとやってきたのだ。
香織は"あたしだけじゃねぇよ"と言えば彼女のやってきたはるか後ろから自分より背の低い、一年中マフラーを首元に巻いているという風紀委員でも有名な、シロも小走りで走ってきた。
「あの……影さんは……」
「ああ、あいつか。あいつは欠席だ、というか時間帯的に来れねぇよ」
仕事かはたまたなにか依頼の最中なのだろうかと尋ねようとしたときシロが先に答える。
「影、は……日中、外に……出られない……太陽、にが、て……」
予想外の答えだった。もしかしてニートなのでは、と汐梨はつい口にするが香織とシロは2人して、言ってやるな、という感じの顔で肩を竦める。どうやらあながち間違いではないらしい。
「うし、そろそろ行くか」
あらかたの自己紹介を軽く終えて香織が歩き出した。昨日同様に裏社会見学、ということらしい。この2人はリーダーであるDeathという人物に今日はいろいろ頼まれているとのことでついでに彼女を同行させて見学させてやれとのこと。
「余計なこと、すんなよ」
香織から念を押される。シロ曰くかなり過激な事になるかもしれないと汐梨に語る。昨日以上に過激なことなど起きるのだろうかと汐梨も疑問に思うがこればかりは見てからのお楽しみになる。
しばらく歩いてやってきたのは、セントラルにあるとある換金屋。此処では金券や商品券を交換できる店。一体こんなところに何の用なのか。
店の中に入るとそこはとても静かで受付が一つ。その受付の後ろの方では数人の従業員らしき人たちが忙しなく動いていた。
「よお、サイモン」
受付にいる恐らくは自分たちよりも歳上である男に香織はなんの遠慮もなく気さくに話しかけた。
「バラスはいるか？」
「大番頭なら奥だ、客の相手してるよ」
受付のスーツを纏った黒人の男はそういうと関係者専用と書かれた扉を指差す。
「珍しいな、こんな時間から客なんてよ。あたしら意外に来るやついるのかよ」
「お前達の関係者だとよ」
「ん？」
サイモンという名の黒人は目の前の書類になにかを書き込みながら視線を合わせずに答え、その答えにシロと香織はお互いの顔を見合わせた。
「あら」
奥の部屋のたくさんの銃火器が壁や棚、ショーケースなどに飾られたまるで武器の見本市とも思しきそこに居たのは紛れもない優香だった。入ってきた人の気配を感じ、振り向いた優香は視界に入る顔馴染み2人に優しく微笑み挨拶をする。
「なんだってこんなところにいるんだよお前」
カウンターで1人のポッチャリの男と会話していた優香の元へと香織とシロは歩み寄りその後ろを汐梨は店の中を満遍なく見渡しながらついて行った。
まさかセントラルのど真ん中にこんな場所があるとは予想だにしなかった。ここは恐らくは武器屋だろう。どう見てもモデルガンやエアガン等では決してない。
「バラスが新しい武器を入荷したって言うから見に来たの、それで弾薬買うついでに、ね。……その子が、例の……？」
優香の視線が武器を眺め歩き回る汐梨を捉える。優香の問いに香織は、まぁなと肩を上下に揺らしてジェスチャーした。すると優香が彼女の元へと歩き出し汐梨に声をかける。かけられた声に汐梨は振り向く。
「こんにちは、松崎さん。私は八凪優香……よろしくね？」
丁寧な挨拶に汐梨もまた自己紹介しながら挨拶を交わす。
彼女のことは汐梨もよく知っている。学園でも有名なお嬢様で風紀委員長である理名とは幼馴染みでもある人物。彼女が香織たちとの仲間であることはにわかには信じられなかったが此処での出会いと香織とシロとの親しい語り口から容易に察することが出来た。
「よっす、バラス」
挨拶を交わし合う2人を横目に香織はカウンターで立ち尽くしている細身でドレッドヘアーの黒人の男の元へと歩み寄る。
「よぉ、Striker」
「景気はどうだ」
「良くない……と、言いたいがお前さんたちのおかげで大儲け出来そうだ」
一瞬苦い顔をしたかと思えば笑顔を見せると香織と拳をぶつけ合い挨拶する。
「武器を欲しがるやつはごまんといる。一介のギャングに売ることは滅多にないが大手のマフィアどもはかなり買い手が多い」
「あたしらや裏御三家の人間以外に他に最近買い手は？」
「うちの区域では荒廃地区の中立マフィアども、外国人娼館魯庵亭の女暗殺者ども。そしてボスであるエマリアの所につい先日1人のお嬢様と番犬２匹が来たって話だ」
「穂花ちゃんたちね……」
「鳴呼、間違いねぇ。あの毒女たちだ」
「なに、を……買った、の……？」
「最新式のライフルを5丁とサブマシンガン5丁、他にも各種銃火器買ってったんだが……たかだか5丁しか買わなかったんだぜ？」
結果的に和明は穂花たちに武器のルートを教えて売ることを許した。ただし条件として取引はその1回のみ、そして銃火器は各種5丁までと取引したらしい。香織や優香は聞かされては居ないものの、シロは知っていた。というよりそれで良いかと1度相談されているのだ。シロ自身、彼女たちは信頼に足る人物と思っている。だから彼の決定に反対はせずに同意したのだ。
「んで、今日の要件は？」
「っと忘れる所だったぜ。前金貰いに来た」
「前金？ああ、あれな。ボスから貰ってるよ」
そういうとバラスは1度カウンターにしゃがみこみなにかを漁ると一つのスポーツバッグを取り出して香織の元へと差し出した。香織は手を伸ばしてそのカバンのチャックを開き中身を見た。汐梨もまた中身が気になったのか後ろから顔を出し覗き込む。そこには大量の現金、札束が詰め込まれていた。一体いくらあるのだろうか。
「前金300万だ、きっかり入ってる。確認するかい？」
「いや、いい。金にはきっちりとしてるあんたら商人のことだ、不正はないだろ」
中身を見て満足したのかカバンを閉じて手に持った。
「…………」
なるほど、と汐梨は心の中で呟く。これは昨夜売ったあの多量の武器の売価価格か。影の話ではあの武器庫の中にあった武器は戦争を起こしあまつさえ街一つ壊滅させる程の充実した装備が揃えられていたと言う。その中には軍用の対戦車ミサイルといったような武器もあったのだとか。
しばらくして、セントラルシティフードコートパークエリアにて香織たち3人は先程たまたま居合わせた優香を交えて共に行動していた。彼女もちょうど退屈していたらしく同行したいのだという。
「とは言ったものの……もう行くとこねぇぜ？deathに頼まれたお使いはしたしよ」
カバンを手に悠々と持ちながらセントラルの街を歩く香織。もしその手に持つ鞄の中に300万が入ってると知ったら周りの人達は驚くだろう。
「アルテミス」
優香が端末を取り出し話しかける。
『はい、なんでしょうflower』
「手近なオーダーはここら辺にある？」
『現在地から受注可能オーダーを検索。20件が該当』
「その中でコードレッドは？」
『3件が該当、うち一つは100m圏内に標的確認』
「……香織、装備は？」
「ん」
微笑んで尋ねる優香に香織は無表情ながらも自分の拳を見せて返事をした。シンプルな答えだ。
武装の問題はない。だが少し困った問題を思い出すと優香は低く唸った。
「困ったわね、マスク持ってきてないから顔認証で探せないわ」
そう、それだった。彼らは基本人探しの際はあの特殊マスクに内蔵された顔認証や生体認証を使い目標を探索する。しかし今は休日の午後、人の多いこのセントラルで目視によってターゲットを探すのは難しい。
「シロ、お前今日タブレットは？」
「な、い……わす、れた……」
普段ならば彼も様々な機能を搭載したタブレットを持ち歩くのだが移動に際して邪魔だと判断したのか今日は持ち歩いていないという。そこでふと、香織は何か思い浮かんだように汐梨を見つめた。
「アルテミス、そのターゲットの中で一番近いやつの顔写真をあたしの端末に表示してくれ」
『了解しました』
数秒として待たずに香織の端末へとその顔写真がアップロードされ、それを確認するとその端末を汐梨へと見せた。
彼女はそれを見ると少し困ったような顔をするがすぐに香織の意図を察したのかしばらく数秒その顔写真を眺めすぐに周りを見渡した。
(30代男性……日系アジア人……口元にホクロ……)
先程みた写真から目的の人物を探し出す。
香織も優香も彼女の特性というものを和明や影から聞いている。驚異的記憶能力、どうやらそれはあながち間違いでは無さそうだ。
「見つけました」
程なくして汐梨が視線をターゲットがいるであろう場所を特定する。彼女の視線が捉えた場所へと3人は視線を向ける。
(……見えない)
背の低いシロに、この人混みの中そのターゲットを見つけるのは困難であった。
「……あれだな」
「ええ、そうね」
視線の先は大手チェーン店のコーヒーショップ。その軒先でターゲットである男はコーヒー片手にホットドッグを頬張っていた。
「中肉中背の30代男性、か……ま、あいつに間違いはねぇな」
ターゲット本人であることを香織は確認し、端末をポケットへとしまい込む。この男が何をしたのか、と汐梨は思い切って尋ねてみた。
「殺人ね、彼はとあるマフィア組織の人間を何人も殺してて金を奪ってる。だからそのマフィア組織からはマークされていて懸賞金もかけられてるわ。これによると……100万。元特殊部隊員で戦地での度重なる暴行などで不名誉除隊、この街の荒廃地区に流れ込んで一人で好き勝手やってるって感じね」
「マーティン・ノートン、実力はありそうだな。よしっ」
鞄を持ったまま香織は片手の骨をバキバキと鳴らしターゲットである男の元へと歩き出した。
「彼は結構好戦的で欲も深い、マフィアたちの間では早く始末しなくてはいけない危険な人物として私たちの元へと依頼をよこしてきたの。まぁ最弱マフィアたちにとって手が負えないのも当たり前なのだけど……」
優香が汐梨に説明をしている最中、香織は1人その男の元へとドカドカと歩いていく。しかしシロも優香もそんな彼女を止めるような素振りはない。優香の説明を聞きながらに香織の行動を見ているとなんと彼女はその男の前まで行くと300万の入った鞄を自分とその男以外他の通行人に見えないように開けるとすぐさまに閉じた。遠くでも見てわかるほどにその男は驚き、そんな男に香織は幾つかの言葉を交わすと裏路地を指さして歩き出していった。その様子をもちろんのこと見ていた優香とシロも足早についていき汐梨もそのあとを追った。
目の前の光景は、実に異様な後継だった。
見た目は普通の活発な女子高生の少女の足元で、そんな女子高生よりも背が大きくまるで格闘技でもやっていたかのような大男が気絶をしている。
あの黒澤香織は、自分よりも体の大きな先程の男をたったの数発の拳でこの男を倒したのだ。
「シロー、タイムどうだった？」
「1分10秒……最短記録」
時間を測っていたのか、シロが時計を見てそう呟く。なんでも彼女が時間を測らせているのは、趣味だという。
しばらく汐梨が眺めていると優香は何処からとも無く紐を取り出せばそれで気絶している男の両手を後ろ手に縛り拘束した。
「ここに置いておけば組織の人が勝手に連行していくわ、袋叩きにされて海の底か最悪解体されて売り飛ばされる」
きゅっと力強くその紐で縛りあくまでも丁寧に優香は彼を地面に寝かせてあげ、そのまま手をぱんぱんと払う。そして携帯を取り出して何処かへと電話をかけ始めた。
(この人たちは……本当にただの人間なのだろうか……)
単にこの人たちは得意分野が普通の人より外れているとも考えられる。もっと活用すれば他のことに使えるのではないかと、汐梨は思いはしたがそれ以上言うのは野暮だと感じたのか何も言わずいつもの如く無表情で彼らの様子を眺めていた。
やがて、引き取り相手との連絡がついたのか優香が電話を終えると携帯をしまい汐梨へと笑顔を向けた。
恐ろしい。普段彼女は学園屈指の美女で、性格も良く生徒の過半数からの憧れの的だ。そんな彼女が、いつも周りに振りまくようなあの笑顔がこんなに恐ろしく感じるなんて。
「お腹……すい、た……」
「あたしも。今日まだ昼飯食っちゃいねーや」
時刻は既に午後の14時を周りそろそろ小腹がすいてもいい頃合だ。そこで優香はこの後ほとんどもうすることも無いしみんなで食事なんてどう？と提案した。無論、香織もシロも否定する素振りなく頷いた。汐梨も断る理由もないので同意して4人で共に食事をしに行くこととなった。
「げっ」
先程の大男を路地裏に放置し、しばらくセントラルの表通りを優香の背中を追いながら歩いていくと辿り着いたのは1件の定食屋。優雅な雰囲気の優香が案内してくれると言うからどんな豪華な店かと思えばそこは庶民的な定食屋だった。なんでも彼女自身一度行ってみたかったという。
和風な雰囲気醸し出すその店へと入り、座敷に4人で案内されていけばそこで優香たちは見知った人物たちと鉢合わせをした。
「あら、和明……」
「なんでいるんだよお前ら……」
なんと、彼女たちが案内された席の隣には和明と孝介、奏江、利人が4人で共に食事をしていた。
「和明たちこそどうしてここに？」
「「奏江が暇だって無理矢理連れてきた」」
「こらまてお前ら」
男子3人が真顔でほぼ同時に言い放ち、即座に奏江は３人を睨むが3人は素知らぬ振りである。
立ち話もどうかと判断した優香はとりあえず彼らの隣の４人席へとそれぞれつくと深く腰を下ろした。そこで孝介があることに気づく、優香たち3人は知っているが1人知らない子がいる。
「ああ……この子は……」
「フラレシア学園1年生普通科の、松崎汐梨です」
汐梨は丁寧に挨拶をすると座ったままお辞儀する。優香の説明で彼女が風紀委員だと語れば、ああそんな子居たなと和明が頷いく。流石情報通の和明、と孝介たち3人も納得した。
「とりあえずなんか注文しようぜ、腹減ったよあたし」
「そうね、なににしましょうか……」
ぱらりとテーブルの隅からメニュー表を取り眺める。見たところどれも普通の定食屋のメニューにあるものと変わらないが優香にとってはなにがなんだかあまりわからない。
「そっか、優香は学食じゃなくてほとんどお弁当だものね」
仲の良い奏江も時折彼女と食事の席を共にするが、学食をしていた事など1度も見たことがない。
「なら、和明になにかおすすめメニュー聞いてみれば？和明結構来るんでしょこのお店」
「まぁ、週に1回か2回だけな。来ない時もあるけどよ。おすすめメニューってか俺のオススメになっちまうけど」
「構わないわ、お願いしていい？」
まるで女神かのような笑顔を向けられた和明は水1杯飲み干してから素っ気なく返事をすると席を立ち彼女の横へといけばメニュー表の自分のオススメを指差し説明してあげていった。
「にしても珍しいよな、奏江1人の男子3人なんてよ」
香織の言葉に奏江は、そう？と首を傾げて尋ね返した。言われてみれば確かにそうだ。毎回何かしら男女混合でクラスメイトや仲の良い人間に声かけては休みの日は出掛けているが、奏江が女子1人であるのを見るのは初めてである。
「いやぁ、暇そうな女の子が私以外居なくてさ。仕方ないから男子3人誘ったって訳」
「無理矢理な」
「顔にお茶ぶっかけるわよ利人」
「そんな粗暴な性格だから彼氏のひとりも……いでっ！」
何かを言いかけた利人の頭に奏江の拳が振り下ろされる。
仲睦まじい奏江と利人の言葉の掛け合いに半ば呆れた様な声を漏らしつつ香織は水を1杯飲み目を逸らした。これでこの2人は仲が良くないというのだから逆に笑えるを通り越して呆れてくる。
しばらくして、ようやく優香たち4人全員が注文を終えるとそれまでの間暇なので優香はなんとなく会話の話題を振りだした。
「今日は4人でどこに行っていたの？」
「んー、朝から普通にセントラルで服を見たりしてあとはスイーツの食べ歩きかな」
お茶を飲みながら午前中のことを思い浮かべて奏江が答える。午前中に色々と4人で周り遊んでいたせいで昼食の時間を
「優香たちは何してたの？」
奏江もまた優香たちに尋ねる。
彼女たちの内情を知る孝介からすればこの面子が揃ってる時点で良からぬことをしたに違いないと思うも口に出すことはせず、優香たちも実際に何をしたかは話さない。
「ええ、ちょっと皆でお出かけをしてたの」
普通に考えればかなりのお嬢様である優香が一般生徒、しかも後輩の子と出かけるなんて誰もが想像しないこと。香織やシロは同級生で仲の良い者同士だから出かけることはあっても後輩とはないだろう。
奏江にとって唯一の疑問は、下級生や先輩でさえ神秘的な彼女には滅多に近づこうとしないのに何の変哲もない普通の生徒がどうやってそんな彼女と出かけるほどに仲良くなれたのかという事だ。
だが、それを聞くのも野暮だと思ったのか奏江は深く聞くことはせずただ彼女たちが何処で何をしていたのかなんの他意もなしに尋ねる。
優香は奏江と利人にあることないこと(主にない事)を話し、食事やショッピングをしていたことを話した。無論、和明や孝介は絶対違うと確信を得てはいたが余計なことを話すつもりは無い。
やがて話に興が乗り、なんの変わりのない世間話や学校での話をして行けば優香たちの注文した料理が運ばれて来ては本来食後にすぐさま帰るつもりだった奏江や孝介は追加で同様になにかデザートの様なものを頼めば優香たちと共に話をしながら食事を楽しんでいった。
同時刻、時塚市内セントラルシティのとあるカフェテリアにて。
理名は郁と敦士と3人で午後のティータイムと呼べるほど優雅なものではないが時間を楽しみつつ集っていた。
本来、汐梨も共に来る約束だったがなんでも用事ができたので来れないという。別に任意でもないため無理に来させることも無く理名はそれを了承した。
「それで……あらかたは調べられたんだ？」
郁が紅茶を1口飲みながら隣の理名へと尋ねた。現在理名は図書館から特別に借りた「東京歴史書」と呼ばれる書物を開き読んでいた。
「ええ。以前のあの事件で私は彼らが"表御三家"、"裏御三家"と言っていたのを覚えてる」
あの事件、中国マフィア麻薬取引事件のことである。数日前に港で起きた銃撃戦と大量の78億円相当のコカインを警察が押収した事件。
実際はPSSたちとマフィアとの抗争であったはずだがそんなことは理名とあの佐々木しか知るはずのない事実でありその事実を彼女は郁、敦史、汐梨の3人にしか話してはいない。
「PSS……一体なんの略称なんだろ」
「さぁね、きっとろくでもないわ」
「表御三家とかより俺はそっちの方が気になるよ」
郁は理名からあの集団の知りうる限りの話を聞きはしているもののどうにも気になることがありすぎていた。
「私はただの不良集団の一つかと思っていたけれど……」
あの港での出来事は理名の彼らへの認識を変えることになったきっかけでもある。彼らはただの不良集団などではない、かといってただのギャングでもない。彼らは間違いなく人を殺す。
この街で殺しがないのは珍しくはないし抗争や組織同士の喧嘩、或いは警官との乱闘で負傷者や死傷者がないとも言えないのがこの街の現状だ。
彼らの実態を知るために1度はほんの少しだけ行動を共にしたもののろくにわかったことはない。かといって正体を知る香織やキアラに聞いたとしても素直に答えるつもりは無さそうだ。
「……郁、以前彼らの行動パターンを調べた時どういう結果が出たか覚えてるかしら」
「確か……」
荒廃地区。敦史がポツリと呟いた。
「あいつらは1度荒廃地区に集合してそれからセントラルや時塚の色んな方面へと出かけている……それじゃあ……」
はっ、と……敦史の説明に郁が思わず理名を見た。何をするか、彼女がどうするつもりなのかを2人はほぼ同じタイミングで悟った。そして理名はゆっくりと開いていた書物を閉じて2人を見返す。
「今夜、行くわよ。荒廃地区へ」
「けぷ……食った食った……」
目の前の天丼定食をあっという間に平らげた香織は満腹そうにゆっくりと息を吐いた。
「ええ……ありがと和明。この料理とても美味しかったわ」
箸を置くと笑顔で和明にそう述べては礼を告げる。しかし和明は首を横に振って答えた。
「俺に言うなよ。美味しかった云々はここの料理人に言ってくれ、俺はただ俺の好きな料理進めただけさな」
素直に喜べばいいのに、とシロは思いはしたがあえて口には出すことはなく軽く顔を綻ばせた程度で、優香もまた素直にならない和明にまた微笑み零す。
腹も満腹になり、和明は眠たそうに大きく欠伸をすると不意に携帯の着信音が鳴った。
「…………」
メールなのだろうか、携帯の画面を暫く眺めてため息漏らす。そして何も言わずに立ち上がるとなんとジャケットを羽織り奏江や孝介たちを置いて帰り支度を整え始めた。
「どうしたの和明」
「悪い、奏江。急用で帰らないといけなくなった、悪いけど今日はここまでだ。金、置いとくぞ。釣りはわけろ3人で」
言いながらジャケットのポケットから財布を取り出して自分の分の代金より少し多めに出し、鞄を手に持つと、楽しかったと一言残してその場を後にした。
「…………なんか、和明ってほんと不思議だよね」
ふと、奏江が去りいく和明の背中を見つめながらそんなことを呟いた。どうして、とシロは尋ねてみる。
「和明ってさ、学校だとほんとバカの中のバカって感じでさ。居眠りばかりしてるイメージもあるけど、クラスの話し合いとか学校行事のことに関しては積極的だし。でもこうやってたまに私がいろんな人誘って何処か出かける時はなんか……その、なんていうの？堅苦しいっていうか、なんていうか……」
うまく表現出来ないのが奏江は頭を捻って悩ませながら答えを見つけるがなかなかわからない。
「余裕が無い、っていうか……そりゃ、あいつがいろんなバイト掛け持ちしてていろいろ大変なの知ってるけどさ」
「……そういえば、あいつがどんな生活してんのか知らねぇなぁ……」
奏江の話してる途中、遮るかのようにふと香織が呟く。嘘だろ、と孝介が反論するが香織は頬杖を付きながら首を横に振り答える。
「ほんとだよ。あたしらもあいつとの付き合いは長いけどあいつの私生活とか全く知らねぇよ。あいつの家がどこにあって、普段何してんのか……ってのもな」
定食屋を出てから幾ばくかの時間が過ぎた。奏江たちとは別れ、優香たちは汐梨を連れてセントラルの先々を歩きその度に依頼によって指定されたターゲットを捕縛したりとをしていった。その度に汐梨は彼女たちの常識や彼女たちの掟、ルールを教わった。
メンバーにとってリスクの大きい依頼は基本受けず、ターゲットが女であれ子どもであれ情け容赦なく捕縛し或いは殺す。
依頼によって手に入れた報酬はメンバー全員の共通口座に保管され使用する際は特に気にせず使用して良いということも汐梨は聞いた。メンバーの中には優香のように金には困っていない金持ちもいるため使う分には特に困ることはなく存分に使えるという。これには汐梨も少し楽しみだった。とはいえまだメンバーに入ると決まった訳では無い。しかし優香の話では入れる可能性は高いらしい。
「あいつの入団試験は厳しい、あたしでさえ最初は死ぬかと思ったぜ……」
「一体何をさせられたんです？」
まさか自分と同じようなことをさせられたとは思わないが興味本位で汐梨は聞いてみた。
「地下格闘技場でトップランカー50人抜き」
荒廃地区には非合法の地下格闘技場がいくつも存在し、そこではほぼルール無用のデスマッチトーナメントが開かれ世界中の腕に自信のある流れ者たちが集い毎日殴りあっている。その中でキアラや香織も時折参戦しては腕を磨いてるらしい。
PSSに入った当初、力を示すためにリーダーであるDeathの指示で参加させられ新人選手として出場し、見事その日に50人勝ち抜いて当日でチャンピオンの座に座ったと言う。
「おまけにあの野郎、勝ち抜く度にあたしに金全部俺に賭けて最終的に800万も儲けやがって……嵌められた気分だったぜ……」
「で、も……最終的には……お金、全部……香織、の……借金返せた……」
「借金？」
汐梨が首を傾げる。
「あー……あたし、親の作った借金があってさ。親父はギャンブル狂いでよ……」
なるほど、と汐梨は頷く。しかしなにやら語りたくないのか何処か歯切れの悪い彼女を見ると汐梨はこれ以上尋ねないことにした。
優香が左腕に付けてある腕時計を見て時間を確認する。既にもう午後の5時を回りそろそろ夕食の時間もすぐやってくるだろう。
「それじゃあ今日はこのくらいで……」
優香の合図で解散しようとしたその時、優香、香織、シロの携帯が同時に着信音を鳴らす。3人は誰からの電話なのか確認することもなく即座に電話を取った。
『緊急事態だ、集まれる奴は即座にDW装備で指定ポイントに集合しろ』
「「了解」」
電話の主はDeath、もとい和明。
『mouthはDW装備、共にLR装備。松崎汐梨はそこにいるな』
「う、ん……いる……」
『そいつも連れてこい』
「……で、も……」
『問題ない、アジトに予備のコートがあるはずだ。それを使わせろ』
「りょう、かい……」
『事は急を要する、20分以内に集合だ』
その言葉を最後に、Deathは電話をきり優香たちは先程の様な気の抜けた雰囲気から一転し物静か冷静な面持ちで足早に歩き出した。
「松崎汐梨、お前も来い。Deathの指示だ」
香織にいつもと違う表情で言われれば汐梨もすぐに彼らの電話の内容がただ事ではないと理解出来た。そしてかけてきた相手が誰なのかも。
「2人とも、バイクは？」
「あたしもシロも幸いにもこの近くだ、あたしらはマッハで行く。優香はそいつ乗せてってやってくれ」
「わかったわ、私たちは国道ルートで」
「ぼく、は……下町ルート、でいく……」
「ならあたしは高速ルートでいく。合流地点はルート552」
「それでいいわ、行きましょ」
その言葉だけで3人はそれぞれの愛車の止めてある場所へと足早に駆け出せば汐梨はなにがなんだか分からなくとも小走りで走る優香の後ろを追いかけていった。
