【雷の勇者】ユーリ・サンダースの物語

EP-01：最高に最低な一日

自作、機人転生の短編スピンオフです。

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　その日、ユーリの機嫌は最高に最低だった。

　両親が死んだ時の夢を見たからだ。そしてその夢を見る時は決まって、彼にとって良くないことが起こる。

　そんな調子だから、突然の来客に愛想良く振る舞うなんてことは無理だった。

　そして案の定というか、悪い日はどこまでも悪いというやつで、その来訪者はユーリを更に不機嫌にさせた。

「ユーリ・サンダース。貴方を勇者に任命する」

　女は淡々とそう言った。

　唐突な任命宣言ではあるが、ユーリには心当たりがありすぎるほどあった。

「……チッ」

　ユーリは不機嫌が深まるのを隠そうともせず、舌打ちで応えた。

　□□□□□□

　その日、ユーリは死んだ両親の夢を見た。内容はいつも同じで、両親を喪った時の夢だ。それを見ると、ユーリは機嫌が悪くなる。

　しかし、機嫌が悪いからといって、ルーティーンが変わったりはしない。いつも通りの時間に起き、いつも通りの朝食を取り、いつも通り家の巨大避雷針に向けて雷を放った。

　全身発電人間のユーリにとって、この放電は日課だった。寝ている間に体内に溜まった電気を放出するための習慣だ。

「……また増えたか？」

　このところ、ユーリの発電量は日を追う事に増えていた。特に思い当たる節もなく、内心首を傾げつつも成長期的なアレだと軽く受け止めていた。

「今日は何するか」

　ユーリの歳は１７だが、放電体質を含めた諸事情から学校には行っていない。勉強は全て通信教育だ。生計は雷心の研究協力費と、両親の遺産から立てている。

「……誰か来たか」

　インターホンは鳴っていないが、ユーリは家の表側へと歩を進める。

　玄関の前には、なにやら得物を持った数人の少年達が集っていた。

「ユーリ・サンダース！！ 出て来い！！」

　中心に立つ少年がそう叫ぶ。

「もう出てるよ。何の用だ？ これ終わるまで待ってな」

「カチコミじゃい！」

「カチコミて……。何時代だよ」

　古い言い回しに呆れるユーリ。

　もっとも、こうした襲撃自体は珍しくない。

　魔王の手先に、悪の研究機関。あるいは、単なる腕試し。

　放電能力の噂を聞きつけては、様々な連中が押しかけてくるのだ。

「なんで俺んとこに来た」

「喧嘩自慢なんだって？」

「自慢はしてねぇけどな」

　数々の腕自慢たちを退けてきたユーリは当然のように強い。発電能力を使わず、その格闘センスだけで戦い抜いてきた。

「じゃ、やるか？ 電撃は当然なしで、顔面と急所はやめといてやるし、関節外すのも骨折るのもなしだ。それでいいならかかってこい。もちろん全員まとめてな」

「この……！ 嘗めやがって！」

　ユーリの脳天目掛けてバットをフルスイング。

　それを紙一重で見切ってかわすと、ユーリは拳を構えた――。

　数分後。

「これで終わりか？ じゃ、俺は部屋戻るから」

「うぐぅ……」

　痛みに腹を抑えてうずくまる不良少年たちを尻目に、ユーリは室内へ戻った。

「俺も手加減が上手くなったもんだ」

　機嫌の悪さに負けることなく、きちんと手加減できた自分を自賛する。

　アフターケアも欠かさない。

　砂糖をこれでもかというほどぶち込み、ホイップクリームを塔のようにそびえ立たせた特製の極甘コーヒーを淹れ、チルタイムをして、ユーリは自身の機嫌を取る。

「……」

　一杯目のコーヒーを飲み終え、おかわりを淹れようとしたその頃、インターホンが鳴った。

「……来客の多い日だな」

　ドアを開けると、そこに立って居たのはスーツを着た20代半ば頃の女性だった。黒髪黒目で身長は150センチ半ば、小柄な印象を抱かせたが、女性らしい身体つきでもある。そしてその佇まい、とりわけ姿勢の良さからは体幹の強さが伺えた。

「ユーリ・サンダースのお宅はここでいいかしら？」

「俺がそうですが」

　ユーリが訝しみながらもそう答えると、女性は短く「そう」とだけ返し、手に持ったケースから一本の紙筒を取り出した。

　それは古風に封蝋がなされており、結びは金の糸で出来ていた。そのただならぬ雰囲気にユーリは身構える。

「ユーリ・サンダース。貴方を勇者に任命する」

　その任命に、ユーリは驚きはしなかった。心当たりはありすぎるほどあるからだ。

「……チッ」

　そうして、ユーリの機嫌は地に落ちた。

「あら、嬉しくない？ 世界に１０人目の選ばれし者なのよ？」

「嬉しくないな。勇者ってのはアレだろ？ 世界を救うとか宣ってる連中だろ？ そんなのになったところでどうだってんだよ。しかもその勇者の一人のおかげで世界は現に平和じゃねぇか」

　その昔、アーサー・ライズという少年が魔王と名乗る者の手から世界を救った。彼は人口の半分を死に追いやったその世界大戦を止め、やがて【はじまりの勇者】として称えられるようになった。

「流石にアーサー老は知ってるようね。歴史の授業で習うものね。けど安心して？ 争いがなくて平和でも、世界には救うべきところは山ほどあるわ。貴方の仕事はきっと見つかる」

「生憎だが申し出を受ける気はねぇよ。おおかた俺の雷について聞いてきたんだろ？ アンタみたいなのは珍しくねぇ」

「それだけじゃないわ。貴方の幼馴染の推薦もあってのことよ」

「……シェリーめ。余計なことしやがって」

　ユーリは唯一と言っていい友人の名を口にする。

　シェリーはユーリと同じ病棟に通っていた幼馴染で、数年前まで家族ぐるみの付き合いがあった。

「貴方のその力は――」

「誰かのために使うべきってか？ 俺にそんな資格はねぇよ。なにせこれで親殺してんだからな」

　女の言葉を遮り、自嘲するように乾いた笑いを見せるユーリ。

　ユーリは幼少の頃の事故で両親を亡くしており、それを自分の雷のせいだと認識していた。

「ご両親のことはとても残念だけど、そこは関係ないの。勇者は資格ではなく義務よ。その過ぎた力は勇者として、世界のために管理されるべき」

「あ？ つーか誰だよアンタ。名前くらい名乗ったらどうだ？」

「これは申し遅れたわ。私はサラ・ベンジャー。雷……じゃない。轟鎚の勇者。以後よろしく」

　サラはそう言って右手を差し出すが、ユーリはそれを取ろうとしない。

「よろしくする気はねぇよ」

「これは円卓と全人議会による決定事項よ。拒否権は無いわ」

「……嫌だと言ったら？」

「多少手荒な真似をするわ」

　あっけらかんとそう言ってのけるサラに、ユーリはつい売り言葉に買い言葉で乗ってしまう。

「けっ。やってみろ」

「そう言うだろうって、シェリーちゃんも言ってたわ」

　ふふ、とサラは少しだけ笑った。そうして右手を開くと、次いでそれを呼んだ。

「来なさい。ミョルニル」

　屋根を勢いよく突き破ったそれは、真っ直ぐにサラの手元へ飛来した。ヘッドがやけにでかいハンマーのような物体だ。

「修理費は後で払うわ」

　そうしてサラはなんの躊躇いもなく、ミョルニルをユーリの頭めがけてフルスイング。

　ユーリがそれをギリギリでかわすと、木製の机が容赦なく砕け散る。

「頭イカれてんのか！」

「失礼ね。勇者はみんなそうよ」

「俺そいつらと同じってこと！？ ショックだぜ」

　ショックを受けつつも、ユーリは家具を壊した無礼者を一瞬で外敵と認定し、一歩で踏み込み詰め寄る。

「女殴んのは趣味じゃねぇが、正当防衛だ！」

　ユーリはサラの腹部めがけて拳を振るう。不良どもに振るったのより強めのパンチだ。

　しかし、その拳をサラは難なく受け止めた。

　渇いた音が室内に響く。

「腰の入った良いパンチね。けど、少し遅いかしら？」

「結構強めに殴ったんだが……！」

「勇者相手に手加減なんてしなくてもいいのに、優しいのね」

　サラはそのまま片手でユーリを投げ飛ばし、窓を突き破って屋外に放り出す。

「また家を……！」

　家を次々と破壊され怒るユーリをよそに、サラは追撃とばかりにワインドアップでミョルニルを振りかぶり、ぶん投げた。

「っ！」

　ミョルニルが凄まじい速度で飛来する。

　ユーリの顔面を捉える寸前、拳がその側面を打った。

　金属音が響き、軌道を逸らされたミョルニルがあさっての方向へ飛んでいく。

「やるわね」

「得物を投げんなよ」

「あら、ハンマー投げって知らない？」

「野球投げで投げるもんじゃねぇと思うけどな」

　追撃のハンマー投げを軽くいなされたことにサラは驚きはしなかったが、そことは別のところに首を傾げた。

「ひとつ疑問なのだけれど、なぜ雷を使わないの？ 報告では、貴方はとてつもない出力の雷撃を放てるはず」

「そいつは調査不足だな。ケンカには使わねぇって決めてんだ」

「言ったはずよ？ 手加減は無用だと」

「手加減じゃねぇ。単なる自戒だ。身に余してるからな」

　ユーリの放つ雷撃は実際の雷と比べてなんら遜色ない。そんなものを喰らえば殆どの生物は息絶える。

「力の強大さを把握しているのは結構だけれど、それだけじゃあ勇者は務まらない。力を支配しないと、護れるものも護れなくなるわ」

「そもそも務める気ねぇよ」

「奇遇ね。私も逃す気はないの」

　サラがパチンと指を鳴らした次の瞬間、ガツン！ とユーリは後頭部に凄まじい衝撃を食らった。

　投げたミョルニルが戻ってきていたのだ。

「が……！ くそ……！」

　完全に無警戒のところに一撃をくらい、ユーリは昏倒しかける。痛みすら感じぬ衝撃が脳を揺らし、その視界と思考を歪めてゆく。

「……がぁぁ！」

　それを根性で踏ん張り、その脚を反撃への一歩とした。地面を踏み砕き、一足飛びでサラの喉元へと迫るユーリ。拳は硬く握られ、先程とは違う手加減のない一撃。

　しかし。

「この土壇場でも雷を使わないなんて、その戒めには敬意を表するわ。けど、その貴方じゃあ私には勝てないわ」

　迫るユーリに対し、サラはそう冷たく言い放つ。

「雷心流」

　サラは手に戻したミョルニルに、自身から発した雷霆を纏わせた。

　迸る蒼が眩く、喝采のように激しく弾けた。

「轟雷」

　振り抜かれたハンマーが、空気を叩き潰した。雷鳴が轟くと、ユーリの視界が弾けた。

「が……！」

　衝撃と雷霆がユーリの全身を駆け抜け、一瞬にして数百メートル先の崖へと叩きつけられる。

　焼け焦げた地面に、ユーリの身体が力なく転がった。

「私の勝ちね。これからよろしく。雷の勇者」

　既に意識はなく、サラの声も届いてはいない。これがユーリにとって、はじめての敗北であった。