施設管理業異世界転生『予知保全スキルで異世界のインフラを守ります ～ビルメンは世界の破滅フラグを見逃さない～』

第四話 異世界召喚

バルトハイムでの生活が始まって、一週間が経った。

　桐生は、毎日都市の点検巡回を行っていた。

　魔導炉は修理中。上水道は清掃完了。下水道は魔獣の死骸を撤去し、通水を確認。

　まだまだ問題は山積みだが、最悪の事態は回避できている。

　その日の朝、桐生は城の書庫にいた。

　この世界のことを、もっと知る必要がある。

　文字は読めた。召喚の魔法に、言語翻訳の効果が含まれていたらしい。話すことも、聞くことも、読むことも、すべて問題ない。

　桐生は、この都市の歴史を記した書物を読んでいた。

　バルトハイムは、約二百年前に建設された城塞都市だ。

　当時、この地域は魔獣の脅威にさらされており、人々が安全に暮らせる場所が必要だった。

　初代領主アルテシアが、この地に城を築き、魔導炉を設置し、都市の基盤を整えた。

　以来、アルテシア家がこの地を治め、現在に至る。

　リーネは、その七代目の当主だ。

　先代領主——リーネの父——は、三ヶ月前に急逝した。

　病だったという。

　だが、書物には詳細が記されていない。

　何か、隠されていることがあるのかもしれない。

「熱心ですね」

　声がして、桐生は顔を上げた。

　リーネが、書庫の入り口に立っていた。

「少し、この世界のことを勉強しようと思って」

「良いことです。知識は力ですから」

　リーネは、桐生の向かいに座った。

「何か、お聞きになりたいことは」

「いくつか」

　桐生は、手元の書物を示した。

「この召喚の儀式について。俺は、どういう経緯で選ばれたんです」

「それは……」

　リーネは、少し言い淀んだ。

「正直に申し上げると、私にもわかりません」

「わからない？」

「召喚の儀式は、古代から伝わる秘術です。特定の条件が揃ったときにのみ発動し、『この地を救う力を持つ者』を異界から呼び寄せます。ですが、誰が選ばれるかは、神々の御心次第。私たちには、予測も制御もできません」

「つまり、ランダムに選ばれた、と」

「そうとも言えます。ですが、神々は無作為に選んだりしません。あなたがこの地に召喚されたのは、あなたに『この地を救う力』があるからです」

　施設管理の力が。

　桐生は、苦笑した。

　神々が選んだ救世主が、ビルメンとは。

　どういう基準で選んでいるのか、聞いてみたいものだ。

「もう一つ。敵国について」

「敵国……ガルディア帝国のことですか」

「はい。この都市は、帝国との国境に近いと聞きました」

　リーネの表情が、わずかに曇った。

「その通りです。バルトハイムは、王国の西端に位置しています。国境を挟んで、西にはガルディア帝国があります」

「戦争は」

「今のところ、大きな衝突はありません。ですが、小競り合いは絶えません。帝国は、常にこの地を狙っています」

「なぜ」

「資源です。この地域には、魔石の鉱脈があります。魔導炉の燃料となる、貴重な資源です。帝国は、それを手に入れたいのです」

　桐生は、頷いた。

　資源を巡る争い。

　元の世界でも、同じような紛争がいくつもある。

　どの世界でも、人間のやることは変わらない。

「帝国は、どのような国ですか」

「『効率』を重視する国です」

　リーネの声に、微かな棘があった。

「すべてを数値で管理し、無駄を排除する。人も、資源も、すべてが『コスト』として計算される。使えない者は切り捨てられ、有用な者だけが生き残る。そういう国です」

　桐生は、黙ってその言葉を聞いていた。

　効率。コスト。数値管理。

　聞き覚えのある言葉だ。

　黒崎が、よく使っていた言葉だ。

「……嫌な話ですね」

「はい。私も、そう思います」

　リーネは、窓の外を見た。

「私の父は、そうではありませんでした。人を数字で見ることを嫌い、一人一人の声に耳を傾ける領主でした。だから、民に慕われていました。だから……」

　リーネは、言葉を切った。

　何かを、言いかけて、やめた。

　桐生は、それ以上追求しなかった。

　今は、その時ではない。

「お父上のことは、残念でした」

「ありがとうございます」

　リーネは、小さく微笑んだ。

　だが、その微笑みには、どこか寂しさが滲んでいた。

　その日の午後、桐生は城の外に出た。

　都市の全体像を把握するために、高い場所から眺めてみようと思ったのだ。

　城壁の上に登ると、バルトハイムの全景が見渡せた。

　城を中心に、同心円状に広がる街並み。

　内側には商業地区、外側には住宅地区、さらに外側には農業地区。

　城壁の外には、森と山々が広がっている。

　規模は、元の世界の中規模都市ほどだろうか。

　人口は、数万人といったところか。

　だが、桐生の目は、別のものを見ていた。

　都市のあちこちに、スキルが反応している。

　黄色、黄色、赤、黄色、赤……。

　異常箇所が、視界の中に点在している。

　「全部赤信号だ」

　桐生は、思わず呟いた。

　この都市のインフラは、想像以上にボロボロだ。

　魔導炉だけではない。

　城壁のあちこちに亀裂が入っている。

　水路には詰まりがある。

　建物の屋根には穴が開いている。

　どれも、すぐに致命的な事態にはならないかもしれない。

　だが、放置すれば、いずれ大きな問題になる。

　一つ一つ、潰していくしかない。

　桐生は、点検表を取り出し、異常箇所の位置を書き込み始めた。

　北側城壁、第三塔付近、亀裂あり。

　東側水路、第二分岐点、流量低下。

　南側住宅地区、第五区画、屋根損傷多数。

　書いても書いても、終わりが見えない。

　これを全部直すのに、どれだけの時間がかかるだろう。

　どれだけの人手と資材が必要だろう。

　途方もない作業だ。

　だが——。

　やるしかない。

　一つ一つ、地道に、確実に。

　それが、施設管理の仕事だ。

　桐生は、城壁を降り、次の点検箇所へ向かった。

　夕方、桐生は城に戻り、その日の報告をまとめていた。

　点検箇所、発見した異常、推奨する対策、優先順位。

　元の世界と同じフォーマットで、報告書を作成する。

　様式は大事だ。

　誰が見ても分かるように、情報を整理する。

　それが、仕事を引き継ぐ際の基本だ。

　報告書を書き終えた頃、扉がノックされた。

「入れ」

　扉が開き、一人の男が入ってきた。

　五十代半ば、がっしりした体格、鋭い目つき。

　傷だらけの顔には、歴戦の兵士の風格がある。

「ガルドと申します。警備隊長を務めております」

　男は、短く自己紹介した。

「リーネ様から、新しい施設管理官殿に挨拶するよう言われまして」

「桐生です。よろしく」

　桐生は、立ち上がって手を差し出した。

　ガルドは、その手を力強く握った。

「噂は聞いております。魔導炉を止めた方だと。下水道で魔獣と戦った方だと」

「大したことはしていません」

「ご謙遜を。あの判断がなければ、今頃この都市は存在していなかった」

　ガルドの目には、敬意が浮かんでいた。

　傭兵上がりだというこの男は、実力を正当に評価する目を持っているようだ。

「警備隊長として、お伺いしたいことがあります」

「何を」

「城壁の状態です。私の部下たちが、最近、城壁の一部が崩れかけていると報告してきました。ですが、前任の施設管理官は、『問題ない』の一点張りで……」

　桐生は、点検表を取り出した。

「北側城壁、第三塔付近。亀裂が三箇所。石材の劣化も進んでいる。早急な補修が必要です」

　ガルドの目が、驚きに見開かれた。

「それは……今日、確認されたのですか」

「ああ」

「たった一日で……」

「点検は基本です。見れば分かる」

　桐生は、淡々と言った。

　ガルドは、しばらく桐生の顔を見つめていた。

　そして、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます。前任者には、何度言っても聞いてもらえなかった」

「これからは、俺に言ってくれ。気づいたことがあれば、何でも」

「はい。必ず」

　ガルドが去った後、桐生は窓の外を見た。

　日が沈みかけている。

　橙色の光が、城下町を染めている。

　この都市を守る。

　その使命が、少しずつ現実のものとして、桐生の中に根を下ろし始めていた。