施設管理業異世界転生『予知保全スキルで異世界のインフラを守ります ～ビルメンは世界の破滅フラグを見逃さない～』

第三十八話 黒崎の暴走

神殿の入り口に、帝国軍の旗が翻っていた。

　その数、およそ五百。

　完全に包囲されていた。

「なぜ、帝国軍がここに……」

　リーネが、不安そうに言った。

「黒崎だ」

　桐生は、断言した。

「黒崎も、大災厄のことに気づいていた。そして、この神殿の存在も知っていた」

「なぜ、そんなことが——」

「俺と同じスキルを持っているからだ。いや、正確には、俺と対になるスキルを」

　桐生は、神殿の外を見つめた。

「黒崎のスキル【最適解析】は、『最適解』を計算する能力だ。大災厄という『問題』に対する『最適解』を、彼も計算しているはずだ」

「その最適解とは……」

「おそらく、『大災厄を利用する』ことだ」

　桐生の言葉に、リーネが息を呑んだ。

「利用する……？」

「ああ。大災厄で旧秩序を破壊し、その後に自分の理想の秩序を構築する。黒崎なら、そう考えるだろう」

　桐生は、拳を握りしめた。

「黒崎は、大災厄を『止める』気はない。むしろ、『制御』しようとしている。自分に都合の良い形で、世界をリセットするために」

　その時——。

　神殿の入り口から、一人の男が歩いてきた。

　黒崎だった。

　帝国軍の軍服を着た彼は、悠然とした足取りで桐生たちに近づいてきた。

「久しぶりだな、桐生」

　黒崎は、薄く笑った。

「まさか、お前も同じ結論に達するとは思わなかったよ」

「黒崎……何を企んでいる」

「企む？　人聞きの悪いことを言うな。俺は、世界を『最適化』しようとしているだけだ」

　黒崎は、神殿の中を見回した。

　その目が、制御装置に留まった。

「なるほど、これが世界の『制御装置』か。面白い。お前がすでに操作したようだな」

「ああ。大災厄を止めるために、設定を変更した」

「止める？」

　黒崎は、鼻で笑った。

「馬鹿なことを。大災厄を『止める』だと？　それは、最悪の選択だ」

「何だと？」

「考えてもみろ。この世界は、非効率の塊だ。古い慣習、無駄な伝統、非合理的な制度——すべてが、効率を阻害している」

　黒崎の目が、狂気じみた光を帯びた。

「大災厄は、それらを一掃するチャンスだ。一度すべてを破壊し、ゼロから作り直す。そうすれば、理想的な世界を構築できる」

「理想的な世界……お前の言う『理想』とは、何だ」

「効率が最大化された世界だ。無駄がない。非合理がない。すべてが計算通りに動く。そんな世界だ」

　桐生は、黒崎を睨みつけた。

「そんな世界に、人間は住めない」

「住めない？　なぜだ」

「人間は、無駄の塊だからだ。感情がある。迷いがある。効率だけを追求すれば、人間性は失われる」

「人間性？」

　黒崎は、冷笑した。

「そんなものは、幻想だ。人間も、結局は『機械』に過ぎない。入力に対して、出力を返す。それだけの存在だ」

「違う」

　桐生は、声を強めた。

「人間は、機械じゃない。予測できない行動をする。非効率な選択をする。だから、面白いんだ。だから、価値があるんだ」

「価値？　非効率に価値があるだと？」

「ああ。お前は、効率ばかり追求するから、それがわからない」

　桐生は、一歩前に出た。

「元の世界でも、お前はそうだった。数字しか見ていなかった。現場の声を聞かなかった。その結果、何が起きた？　設備は爆発し、人が死んだ。俺も死んだ」

「それは——」

「お前のやり方は、間違っている。効率を追求するあまり、大切なものを見失っている。人の命、人の心、人の可能性——そういうものを、お前は『コスト』として切り捨てている」

　桐生の声に、怒りが滲んだ。

「大災厄を利用して世界を作り直す？　冗談じゃない。それは、何十億という命を犠牲にすることだ。お前は、そんなことを『最適解』だと言うのか」

「犠牲は、必要なコストだ」

　黒崎は、平然と答えた。

「短期的には犠牲が出る。だが、長期的には、より多くの人間が幸福になれる。トータルで見れば、プラスだ」

「トータル……」

　桐生は、絶句した。

　この男は、本気で言っている。

　何十億の命を、「コスト」として計算している。

　元の世界でも、この男はそうだった。

　現場の安全より、数字を優先した。

　その結果、人が死んだ。

　そして、この世界でも——。

　同じことをしようとしている。

「お前を、止める」

　桐生は、決意を固めた。

「この世界を、お前の好きにはさせない」

「止める？　どうやって？」

　黒崎は、後ろを振り返った。

　神殿の入り口には、五百の帝国軍が待機している。

「お前たちは、たった数十人だ。俺たちに勝てると思うか？」

「勝てるかどうかは、やってみないとわからない」

　桐生は、ガルドに目配せした。

　ガルドは、頷いた。

「キリュウ殿、私たちが時間を稼ぎます。その間に、制御装置を確保してください」

「ガルド……」

「大丈夫です。私たちは、精鋭中の精鋭です。五百程度、持ちこたえてみせます」

　ガルドは、剣を抜いた。

「リーネ様も、キリュウ殿と共に。お二人が、世界の希望です」

「ガルド……ありがとう」

　リーネが、涙を浮かべながら言った。

「必ず、戻ってきて」

「はい。必ず」

　ガルドは、部下たちを率いて、神殿の入り口に向かった。

　黒崎は、それを見て笑った。

「愚かな。数十人で五百人に挑むとは」

「愚かじゃない」

　桐生は、制御装置に向かいながら言った。

「彼らは、仲間だ。俺を信じて、時間を稼いでくれている。その信頼を、俺は裏切らない」

「信頼……くだらない」

「くだらなくない。お前には、理解できないだろうがな」

　桐生は、制御装置に手を当てた。

　システムが、起動した。

「『世界施設管理官・セイイチ・キリュウ。何をしますか？』」

「大災厄の完全停止。そして、黒崎を——」

　その時——。

　黒崎が、動いた。

　驚くべき速さで、桐生に近づいてくる。

「させるか！」

　黒崎の手から、黒い光が放たれた。

　それは、彼のスキル【最適解析】の別の側面——「最適な攻撃方法」を計算し、実行する能力だった。

「くっ……！」

　桐生は、とっさに身をかわした。

　黒い光が、すぐ横を通り過ぎる。

　だが、制御装置への操作は中断されてしまった。

「桐生、お前の『予防』は、俺の『効率』に勝てない」

　黒崎が、追撃を仕掛けてくる。

「お前は、いつもそうだった。『予防が大事』『長期的視点が重要』——綺麗事ばかり並べて、何もできない」

「黙れ」

　桐生は、黒崎の攻撃をかわしながら言った。

「俺は、お前のせいで死んだ。お前の『効率主義』のせいで」

「俺のせい？　違うな。お前が、『根拠のない進言』をしたから却下されたんだ。数字で証明できないものは、信用できない」

「数字で測れないものにも、価値はある」

　桐生とリーネは、制御装置を挟んで、黒崎と対峙した。

　決戦の時が、迫っていた。