施設管理業異世界転生『予知保全スキルで異世界のインフラを守ります ～ビルメンは世界の破滅フラグを見逃さない～』

第二十五話 効率という暴力

ガルディア帝国の軍営。

　黒崎は、机の上に広げた地図を見つめていた。

　東方戦線の状況図だ。

　帝国軍の進出ルート、補給線、敵国の防衛拠点——すべてが、詳細に記されている。

「参謀総長閣下、お時間です」

　副官が、声をかけた。

「わかった」

　黒崎は、地図を畳み、会議室に向かった。

　会議室には、師団長クラスの将官たちが集まっていた。

　黒崎が入ると、全員が姿勢を正した。

「諸君、本日の議題は東方戦線の進軍計画だ」

　黒崎は、新しい地図を広げた。

「現在、我が軍は国境付近で膠着状態にある。この状況を打開するため、新たな作戦を立案した」

　将官たちが、身を乗り出した。

「作戦名は『雷撃』。主力部隊が正面から陽動を行い、その間に別働隊が敵の側面を突く。古典的な挟撃戦術だが、重要なのはタイミングだ」

　黒崎は、地図上に矢印を描いた。

「陽動部隊は、敵の注意を引きつけることだけが任務だ。敵を深追いせず、最小限の戦力で最大限の威嚇を行う。その間に——」

「失礼します、閣下」

　一人の将官が、手を挙げた。

　ベルクマン将軍。五十代の老練な軍人で、実戦経験が豊富だ。

「何だ」

「陽動部隊の編成について、質問があります。この計画では、陽動に回される部隊は、補給が十分ではないように見えます」

「その通りだ」

　黒崎は、平然と答えた。

「陽動部隊に、過剰な補給は必要ない。彼らの任務は、敵を引きつけることだけだ。三日間持てばいい。三日後には、別働隊が敵の側面を突き、戦況が変わる」

「しかし、三日間の戦闘で、陽動部隊の被害は——」

「想定内だ」

　黒崎の声が、冷たくなった。

「戦争では、犠牲は避けられない。重要なのは、その犠牲が『効率的』かどうかだ。少数の犠牲で、大きな勝利を得る。それが、合理的な判断だ」

　ベルクマンは、黙り込んだ。

　他の将官たちも、何も言わなかった。

　会議は、そのまま進行した。

　黒崎の作戦は、承認された。

　だが、ベルクマンの目には、暗い影が宿っていた。

　会議が終わった後——。

　ベルクマンは、自分の部下たちを集めた。

「今日の会議の内容は、聞いたな」

「はい。しかし、将軍……」

　若い将校が、不安そうに言った。

「あの作戦で、我々の部隊は陽動に回されます。補給が不十分な状態で、三日間も敵と対峙するのは……」

「わかっている」

　ベルクマンは、窓の外を見た。

「参謀総長閣下は、『効率』を重視される方だ。数字の上では、あの作戦は合理的だろう。だが……」

「だが？」

「戦争は、数字だけで動くものではない。士気、疲労、天候、偶発——計算できない要素が、いくらでもある」

　ベルクマンは、溜息をついた。

「しかし、今の我々に、参謀総長閣下に逆らう力はない。従うしかあるまい」

「将軍……」

「心配するな。陽動部隊とはいえ、三日間なら持ちこたえられる。別働隊が成功すれば、我々の犠牲は報われる」

　ベルクマンは、自分に言い聞かせるように言った。

　だが、心のどこかで、嫌な予感がしていた。

　数日後——。

　作戦「雷撃」が発動した。

　陽動部隊は、計画通りに敵を引きつけた。

　敵軍は、陽動部隊を主力と誤認し、兵力を集中させた。

　その間に、別働隊が敵の側面に回り込む。

　計画は、順調に進んでいるように見えた。

　だが——。

　二日目の夜、予期せぬ事態が発生した。

　陽動部隊の補給線が、敵のゲリラ部隊によって断たれたのだ。

「何だと！」

　黒崎は、報告を聞いて顔を顰めた。

「敵のゲリラ部隊だと？　事前の情報には、なかったぞ」

「は、はい。どうやら、地元の抵抗勢力が帝国軍に敵対しているようで——」

「言い訳はいい。補給線を確保しろ。何としても」

「しかし、そのためには別働隊から兵力を割く必要が——」

「却下だ」

　黒崎は、断言した。

「別働隊の作戦行動を優先する。陽動部隊は、補給なしで一日耐えろ」

「一日……」

「問題ないはずだ。計算では、一日分の予備は残っている」

　黒崎の目には、冷たい光が宿っていた。

「作戦を変更する余裕はない。計画通りに実行しろ」

　副官は、渋々ながら命令を伝達した。

　三日目——。

　作戦「雷撃」は、成功した。

　別働隊が敵の側面を突き、敵軍は壊滅した。

　帝国軍の勝利だった。

　だが、その代償は大きかった。

　陽動部隊は、補給が途絶えた状態で三日間戦い続けた。

　その結果——。

　三割の兵士が、命を落とした。

　さらに二割が、負傷で戦闘不能になった。

　ベルクマン将軍自身も、重傷を負い、前線から退いた。

「作戦は成功だ」

　黒崎は、報告を聞いて淡々と言った。

「損害は想定内。いや、想定より少ないくらいだ。三日間で五割の損害なら、許容範囲だろう」

「しかし、参謀総長閣下……」

　副官が、言いにくそうに言った。

「ベルクマン将軍の部下たちの間で、不満の声が……」

「不満？」

「はい。『参謀総長は、我々を捨て駒にした』と」

　黒崎は、鼻で笑った。

「捨て駒？　馬鹿を言うな。彼らは、作戦の一部だ。彼らの犠牲によって、勝利を得た。それは、名誉なことだろう」

「しかし——」

「これ以上の議論は不要だ。次の作戦を立案する。下がれ」

　副官は、黙って退出した。

　一人になった黒崎は、窓の外を見た。

　勝利した。

　計算通りに。

　自分のやり方は、正しかった。

　だが——。

　なぜだろう。

　胸の奥に、何かが引っかかる。

　ベルクマンの部下たちの「不満」。

　そんなものは、無視すればいい。

　彼らは、戦略を理解していないだけだ。

　個人の感情よりも、全体の勝利を優先すべきだ。

　それが、合理的な判断だ。

　だが——。

　桐生の顔が、脳裏をよぎった。

　あの男は、こういう判断をしただろうか。

　おそらく、しない。

　彼は、「予防」を重視する男だ。

　問題が起きる前に、手を打つ。

　犠牲が出る前に、対策を講じる。

　それが、彼のやり方だ。

「甘い……」

　黒崎は、呟いた。

「そんな甘いやり方で、戦争に勝てるわけがない」

　自分に言い聞かせた。

　何度も、何度も。

　そうしないと——。

　自分の中の、何かが崩れそうだった。