施設管理業異世界転生『予知保全スキルで異世界のインフラを守ります ～ビルメンは世界の破滅フラグを見逃さない～』

第十七話 見習いトーマ

施設管理官として半年が過ぎた頃——。

　桐生の下に、一人の少年が弟子入りを志願してきた。

　名前は、トーマ。

　十四歳の、痩せっぽちの少年だ。

「俺に、技術を教えてください！」

　トーマは、桐生の執務室に押しかけてきて、頭を下げた。

「……お前は、誰だ」

「トーマです。城下町の鍛冶屋の息子です。でも、俺は鍛冶屋にはなりたくない。キリュウ殿のような、設備を守る仕事がしたいんです」

　桐生は、少年を見つめた。

　目には、熱意がある。

　だが、それだけでは、この仕事は務まらない。

「なぜ、この仕事がしたいんだ」

「魔導炉の話を聞きました。キリュウ殿が、爆発を防いだって。俺、思ったんです。こういう仕事があるんだって。目立たないけど、みんなの命を守る仕事が」

「……」

「俺、派手なことは苦手です。剣も使えないし、魔法の才能もない。でも、手先は器用だし、細かい作業は好きです。この仕事なら、俺にもできるかもしれないって」

　桐生は、しばらく考えた。

　この少年に、教えることはできる。

　だが、この仕事は、楽ではない。

　汚い。危険。報われない。

　それでも、やりたいと言うのか。

「一つ、聞いておく」

「何ですか」

「この仕事は、感謝されない。誰も、俺たちの存在に気づかない。設備が動いているのは当たり前だと思っている。トラブルが起きれば批判されるが、何も起きなくても褒められない。それでも、やりたいか」

　トーマは、一瞬、言葉に詰まった。

　だが、すぐに顔を上げた。

「やりたいです」

「なぜ」

「俺の父は、鍛冶屋です。毎日、剣や農具を作っています。誰も、父に感謝しません。でも、父の作った道具がなければ、みんな困る。父は、それを知っているから、毎日黙々と働いています」

　トーマの目に、涙が光った。

「俺は、父を尊敬しています。でも、俺は鍛冶屋にはなれない。才能がないって、わかってるんです。だから、別の形で、父みたいになりたい。目立たなくても、誰かの役に立つ仕事を、したいんです」

　桐生は、しばらく沈黙した。

　この少年の言葉には、嘘がない。

　純粋な動機だ。

　自分が、この世界に来た時と、どこか似ている。

「……わかった」

「え」

「見習いとして、受け入れる。ただし、条件がある」

「何でも言ってください！」

「一つ、俺の言うことには絶対に従え。危険な仕事だから、勝手な判断は許さない」

「はい」

「二つ、途中で投げ出すな。始めたからには、最低三年は続けろ」

「はい」

「三つ、失敗を恐れるな。失敗しない人間は、成長しない。失敗したら、報告しろ。隠すな」

「はい！」

　トーマは、満面の笑みを浮かべた。

「ありがとうございます！　絶対に、期待に応えます！」

「期待はしていない。だから、裏切りようがない。ただ、俺の仕事を手伝え。それだけだ」

「はい！」

　こうして、トーマは桐生の見習いとなった。

　最初の数週間、トーマは雑用ばかりだった。

　道具を運ぶ。書類を整理する。点検表を配る。

　地味な仕事の連続だ。

　だが、トーマは文句一つ言わなかった。

　むしろ、嬉々として働いていた。

「次は、何をすればいいですか？」

「この点検表を、ハインリッヒのところに届けろ」

「はい！」

　元気に走り去っていく姿を見て、桐生は苦笑した。

　自分にも、あんな時代があったのだろうか。

　もう、覚えていない。

　数週間後、桐生はトーマを点検巡回に連れて行くようになった。

「今日は、上水道の点検だ。ついてこい」

「はい」

　桐生は、点検の手順を一つ一つ説明しながら、トーマに見せていった。

「まず、目視確認。配管の表面に、異常がないか見る。錆、変色、漏れ、亀裂。何でもいいから、普段と違うものを探せ」

「はい」

「次に、触診。手で触って、温度や振動を確認する。熱すぎないか、冷たすぎないか。振動が強すぎないか」

「はい」

「最後に、聴診。耳を近づけて、音を聞く。水の流れる音、空気の漏れる音、何か異常な音がしないか」

　トーマは、真剣な表情で、桐生の説明を聞いていた。

　そして、実際に配管に触れ、耳を近づけ、観察した。

「キリュウ殿、ここ、少し熱くないですか？」

「どれ」

　桐生は、トーマが指差した場所を確認した。

　確かに、周囲よりも温度が高い。

「……よく気づいた」

「何か、問題ですか」

「可能性がある。この配管は、給湯用じゃない。冷水用だ。なのに温度が高いということは、どこかで熱源に近づいているか、摩擦で発熱しているか」

　桐生は、配管をたどっていった。

　そして、壁の向こう側で、原因を発見した。

「ここだ。給湯管と冷水管が、接触している」

「接触……」

「熱が伝わっているんだ。給湯管の熱が、冷水管に移っている。今は大した問題じゃないが、長期間続くと、冷水管の劣化が早まる」

「どうすればいいですか」

「断熱材を挟む。熱が伝わらないようにする」

　桐生は、点検表に記録を残した。

「お前が気づいたおかげで、問題を早期に発見できた」

　トーマの顔が、パッと明るくなった。

「俺が、役に立ちましたか」

「ああ。いい観察力だ」

「ありがとうございます！」

　桐生は、トーマの頭を軽く叩いた。

「調子に乗るな。まだまだ、学ぶことは山ほどある」

「はい！　もっと、教えてください！」

　トーマの成長は、目覚ましかった。

　最初は、何もわからなかった少年が、少しずつ技術を身につけていく。

　簡単な点検なら、一人で任せられるようになった。

　報告書の書き方も、覚えた。

　道具の使い方も、一通りマスターした。

「トーマは、筋がいいですね」

　ハインリッヒが、桐生に言った。

「ああ。飲み込みが早い」

「キリュウ殿の教え方が、いいのでしょう」

「俺は、普通に教えているだけだ」

「それが、普通じゃないんですよ」

　ハインリッヒは、苦笑した。

「前任者は、部下に何も教えませんでした。『見て覚えろ』と言うだけで。だから、誰も育たなかった」

「それは……もったいないな」

「はい。でも、キリュウ殿は違う。一つ一つ、丁寧に教えてくれる。なぜそうするのか、理由も説明してくれる。だから、部下たちも成長できる」

　桐生は、窓の外を見た。

　自分一人では、この都市は守れない。

　だから、仲間を育てる。

　次の世代を、育てる。

　それが、施設管理者としての、もう一つの責任だ。

「トーマを、よく見てやってくれ」

「はい。任せてください」