二日目の肉じゃがは汁が浸みてて美味い
翌朝。
いつもより少し早く目が覚めた。久々に家庭的な夕食を口にしたせいか、ほんの少し体の調子がいい気がする。
自室を出て階段を降りると、既にキッチンにかなえの姿があった。
「あ！ 蓮くん！ おはよ～！」
エプロン姿で振り返るかなえは、やけに上機嫌だった。フライパンの上では何かがじゅうじゅうと音を立てていて、味噌汁の匂いが部屋に広がっている。
「.......おはよう。って、もう起きてたのか」
「うん！ ちょっと気合い入れすぎちゃって！」
そう言って笑うが、時計を見るとまだ六時半にもなっていない。
その活力はどこから湧いて出てきているのか。俺にも少し分けてもらいたいものだ。
俺は洗面所に向かい、軽く顔を洗い、自室に戻ってサッと制服に着替えた。
身支度を済ませて再び一階に降りると、リビングのテーブルには昨日の肉じゃがにインゲンのバター炒め、ご飯にみそ汁。旅館の朝食のような、コッテリさを綺麗に取り除いたような風景が広がっていた。
「凄いな。こんなに豪華な朝食、久々かもしれん」
「え、これ全然豪華じゃないよ......。肉じゃがだって昨日の残りで、みそ汁だって棚にあった乾燥わかめ入れてるだけだし......。蓮くん、ほんとにどういう食生活送ってたの......？」
「......聞かないでくれ。だいたいコンビニで菓子パン買ってた感じだから......」
「うわぁ......やっぱり蓮くん終わってるね......」
かなえはそう言いながら、呆れたような表情を見せた。
「いや、別に死にはしなかったしな」
「いや、死んでないだけで、負債を先送りしてるだけだから！」
即座にツッコミが飛んできた。幽霊に健康を心配される構図って......。
そう思いながら、俺は席に着いて手を合わせる。
「いただきます」
「どうぞ！」
一口食べて、昨日の肉じゃがとはまた少し違う味付けに気がついた。朝食用なのか、少し優しい味付けになっていた。
「......これほんとに美味いな」
「でしょ？」
かなえは自分の分は食べず、俺の様子をじっと見ている。
「えーっと、そんなに見られると食べづらいんだけど。自分の分も食べろよ......」
「えー？ だってさ、ちゃんと食べてくれてるか確認しないと」
「お前は俺の母親か」
「いや、菓子パンばっかり食べてるって聞いたら、誰でも心配になるって。だから、ちゃんと体に良いものを食べてる姿を監視しておかないと！」
冗談めかして言うが、その声は妙に楽しそうだった。
食事を終え、時計を見るとそろそろ家を出る時間だ。
「じゃあ、行ってくる」
「うん、いってらっしゃい！」
玄関で靴を履きながら、ふと振り返る。
「なんか買ってきてほしいモノがあったら連絡くれ」
「ほんと？ 今日は何作ろっかな～？」
その言い方に、ほんの少し胸が温かくなった。
俺は鞄を肩にかけて家を出る。
そのときはまだ知らなかった。
その鞄の中に、かなえなりの“気遣い”が、きっちり仕込まれていたことを。
