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　はっ、はっ、と苦しげな息遣いが聞こえる。

　グラスは一旦、清夏の頭を自分の膝の上に乗せる。清夏がどんな状態なのかを確認するためだ。

　清夏は胸の当たりを押さえ、額には玉のような汗が浮かんでいる。

　体温は心做しか高い気がする。彼に触れているところがじわりと熱い。

　移動したくても周囲がどうなっているのかよく分からない。誰か呼ぼうにも外に出てしまっているため、人がいない。八方塞がりだ。

　「ぅっ……ゔぅ……グァァ！」

　どんどん清夏の息が上がって、獣じみたものに変わる。

　早く、早く何とかしなければ。

　気持ちだけが急ぐ。

　どうしたらいい、どうすればいい。

　思案していたら急に膝の重みが無くなった。

　膝から転げ落ちた？

　と思ったら、目の前から巨大な気配がした。

　「グァァァ！」

　獣の声。正気を失っている。襲われたらグラスや体調の悪い清夏はひとたまりもない。

　「清夏様！どこにいらっしゃいますか！」

　せめて自分が囮になって、清夏を逃がそう。

　そう思って、清夏に呼びかける。

　「逃げてください！けほっ……こほっ」

　大声で叫んでしまって喉が痛い。初めてこんな大きな声を出した。

　けれどそれで、獣を刺激してしまった。

　獣はグラス目掛けて、猛スピードで駆けてくる。

　獣はグラスの肩に噛みつき、グッと歯を突き刺してきた。

　「ああぁぁぁぁっ！」

　ボタボタと血が溢れ出す。それを獣は美味しそうにごくごくと飲んだ。

　痛い、痛い、痛い！

　焼けるように痛く、血を啜られる感触は気持ち悪い。

　何とか口を外そうと抵抗してみるも、逆に噛む力が強くなって酷く痛む。

　どんどん目の前が暗くなってくる。

　血を失いすぎた。

　死ぬのかな、私。

　そう思って浮かんだのは涙と、清夏の顔だった。

　☆☆☆☆

　苦しくて、痛くて。

　「ぅっ……ゔぅ……グァァ！」

　多分自分はあと少しで正気を失うだろう。

　逃げて、と言いたくてもはくはくと唇が動くだけで、声は出なかった。

　それならば少しでもグラスから離れた方がいい。

　ゴロリとグラスの膝の上から転げ落ちる。

　グラスは急に膝の重みがなくなって慌てていたけれど、説明する時間も理性も残っていない。

　ああ、美味しそうな匂いがする。グラスの方からだ。彼女を喰らいたい。

　理性でそれを押さえつけるけれど、どんどん腹が空いてくる。酷い飢餓感に襲われ、目の前が霞んできた。

　ブチっと清夏は自身の理性の綱がちぎれた音を聞いた気がして、そこで意識がとだえた。

　清夏身体がどんどん変化していく。黒かった髪は白くなり、顔や身体が獣へと変じていく。

　やがて白く輝く白狐が現れ、とんっと地をけって少しグラスとの距離をあける。

　グラスはそれに気づかず、清夏に逃げろと叫ぶ。その声を聞いて白狐は、全速力でグラスのほうへ駆ける。

　清夏の意識はない。ただ、本能に従って走る。

　この匂いの先に、自分を助ける何かがある。早く欲しい。早く。この飢餓感を満たしたい！

　白狐は躊躇いもなくグラスの肩に噛み付く。鋭い歯が柔らかいグラスの肌を、いとも簡単に貫いた。

　どくどくと脈打つ血が溢れる。口を真っ赤にし、それでもまだ足りぬというようにグラスの血を貪り続けた。

　グラスが意識を失った頃。

　「……何してんだ！」

　「グァァ！」

　その声とともに疾風が顕現し、白狐の体を吹き飛ばす。

　現れたのは颯だった。

　「だから無茶すんなって言ったのに！クソっ！」

　悪態をつきながら術を白狐に向けて放つ。白狐はふらりと立ち上がると、飛び上がって術を躱す。けれどさっきのダメージが大きかったのか、思うように動ず、次の颯の術が当たる。

　「グァァ！グルルル！」

　白狐は颯に噛みつこうと試みるが、術が邪魔でなかなか距離を詰められない。

　「早く気絶しやがれ！このアホが！」

　特大の術が白狐の体に当たる。巨大な体が吹き飛び、地面に叩きつけられる。

　それから白狐はピクリともしなくなり、白かった毛皮は黒くなり体も元に戻る。

　それを見ると颯はすぐさまグラスに駆け寄り傷口を押さえる。血でドレスが赤に染まり、少しどす黒い色になっていた。

　「クッソ！傷が深い……血が止まらねえ！」

　グラスの肩の傷を押さえ止血しようと試みるが、血が止まらない。

　グラスの体がどんどん冷たくなってくる。

　「治癒術は使えないんだよ！せめて清夏が目を覚ましてくれたら……」

　清夏は治癒術が使える。けれどその本人は気絶したまま動かない。

　「もう、よろしいです……」

　ぽつりと静かな夜に落ちたその声は。

　酷く落ち着いていて、澄んでいた。

　「はぁ！？」

　すごい形相の颯にそう言ったのは、気絶から目覚めたグラスだった。

　肩を押さえる手を掴み、まっすぐ颯の目を見据える。

　「手を離して」

　「なんで？押さえてないと血が……！」

　「離しなさい」

　「っ！」

　睨んでもいない、声に力が入っていた訳でもないのに。形容できぬ恐怖が颯を襲う。言われた通りに手を離してしまった。

　ボタボタと流れ続ける血を気にも止めず、ゆっくりと体を起こす。

　「祓え」

　小さくそう呟くとグラスの白い髪が風もないのにふわりと舞い、淡く発光する。

　みるみる肩の傷が治り、何事も無かったように飛び散っていた血も消えた。

　目をまん丸にして呆然とする颯だったが、はっと意識を切りかえ清夏の方に駆け寄る。

　「清夏！」

　「ぅ……」

　清夏を抱き起こし、必死に呼びかけるが目を覚まさない。そこにゆっくりとグラスは近づく。

　「大分、溜まっているようですね。私の血をあれだけ飲んだのに、まだ燻っているなんて」

　グラスは清夏の額に手を当てると、深く息を吸って吐く。そして白く輝く真ん丸な月に向かって高らかに告げた。

　「月守《つきもり》の神、諸々の禍事罪穢《まがごとつみけがれ》を祓わん」

　すると、キラキラと白くてまあるい雪のようなものが頭上──月から降ってくる。それらは清夏に当たると弾けて消えた。それと同時に、颯の術で負った怪我も一緒に消えた。

　「う、ん……」

　「清夏！」

　すぐに、少し身動ぎをして清夏がうっすらと目を開ける。

　頭がまだ働かない。目の前がグラグラして少し気持ち悪い。正直もう少し寝たいところだ。あと颯の声がうるさい。

　自分はどうなったんだろう。グラスは無事だろうか。あー……このまま目を閉じたらすごい爆睡する自信がある。

　けれどその眠気も颯のうるさい声で吹き飛ばされる。

　「清夏、歩けるか？」

　「支えがあれば、なんとか……ある、け……」

　「おい！寝ようとすんな！」

　「わかってる……」

　頑張って重たい瞼を上げれば、目の前に白く輝く少女がいて一瞬女神かと思った。けれどすぐにふらりと揺れ視界から消える。

　ドサッという音がし、そちらを向くと真っ青な顔をしたグラスが倒れていた。

ついったーにオリジナルのイラストをあげてみました