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　少しまったりとした時間を過ごすと、清夏はおもむろに立ち上がった。

「？」

　頭の上に？を浮かべるグラスの目の前で膝を折り、こちらに手を差し出してくる。

「グラス嬢、僕と踊ってくださいませんか？」

　そんな急に。いや、踊ってみたいと思っていたけれど。

「でも、私上手く踊れないかもしれません……」

「大丈夫、君が転けそうになっても僕が受け止めてあげる。それにゆったりとした曲調だし、踊りやすいと思うよ。せっかく夜会に来たんだから、踊って楽しもう？」

「……」

　少しウロウロと視線をさまよわせたあと、グラスは清夏の手を取った。断るのも失礼だし、せっかく来たのだから。それに清夏がいてくれる。

　清夏は立ち上がってそのまま、椅子から立とうとするグラスを支える。

「じゃあ行こう」

　手を取られホールの中心部まで行くと、向かい合ってホールドを組む。

　曲合わせて足を踏み出すと、ふわりとドレスの裾が揺れた。

　清夏様のリードが思ったよりもずっと踊りやすい……！

　いくらゆっくりした曲調で踊りやすいと言っても、やはり不安なものは不安だ。けれど間違えそうになれば、清夏が上手くフォローしリードしてくれる。

「楽しいです！清夏様」

「ふふっ、良かった。その顔が見たかったんだ」

「どんな顔ですか？」

「楽しそうで、嬉しそうな満面の笑み」

「！」

　恥ずかしい。そんなに顔に出ていたのか。

　顔が熱い。赤くなっているのが嫌でもわかる。

　……なんだか今日は疑問と恐怖と羞恥をよく味わう。

　心中でそんなことを考えていて、油断していた。

「ほら、ラストだよ」

「ぇ？」

　くるり。まるで大きな花のようだった。

　回された。それもごく自然に。

「びっくりした？」

　清夏はイタズラが成功した子どもみたいにはにかむ。

　グラスは思わずムッとした顔をしてしまった。

　悔しい……。

　そう思って、自分にびっくりする。悔しいと思ったのは初めてだ。

　踊り終わって自分の胸の当たりを押さえる。なんだか不思議な気分だ。

「どうかした？」

「なんでもありません」

　少しつっけんどんな言い方になってしまった。

　けれどもグラスはまだ拗ねてるのだ。

　清夏は少し困った顔をして、何かをこちらに差し出してくる。

「ほら、取ってきてもらったお菓子だよ。食べよ」

　皿にココアとプレーンのクッキーが乗っている。その中から一つとって口に入れると、サクリといい音がした。

「ねえ、美味しいでしょ？」

「美味しいですよ」

「こっち向いてくれないの？」

「……」

　何とか機嫌を直してもらおうとする清夏に、燕尾服の男性が近づく。

「お楽しみのところ、失礼致します。陛下がお呼びでございます。そちらのご令嬢もぜひご一緒にとの事でした」

「わかった。すぐに行く」

　すっと笑顔を消し、いつもより少し低い声で応える。

　燕尾服の男性は恭しく頭を下げると、どこかへ去っていった。多分、国王陛下の所へ戻ったのだろう。

「ごめんね、付き合ってくれる？」

「はい、勿論です」

　陛下が呼んでいると聞いた時点で、グラスの足はガクガクだ。それでも呼ばれてしまったのだし、これで行かないのはとても失礼だ。

　震える足を何とか前に出し、よたよたと歩く。

　清夏はさりげなく歩幅を合わせてくれる。こういうところがグラスの心をきゅんと締め付ける。

　国王は会場全体を見渡せる位置に座っている。

　国王の名は、ヴェルナート・ジーク・アカイア。威厳のある姿が印象的だ。

　グラスは最上級の礼をする。清夏に手を取られたままなので、彼に迷惑がかからないように。

　頭をあげよ、と声がかかる。低く、腹に響くような声だった。

「急に呼びつけてしまってすまないな。セイカ殿とそちらのご令嬢」

「いえ、あとで挨拶に伺おうと思っていましたので、ちょうど良かったです」

「そうか。ならば良い。貴殿が令嬢と長い時間共にいるのが珍しくて、つい呼びつけてしまった。令嬢、名はなんと申す？」

「！申し遅れました。私は、アデライン公爵の次女、グラスと申します。陛下にお目にかかれたこと、恐悦至極に存じます」

「あやつの娘であったか。なるほど、グラス嬢は母親似なのだな。とても可愛らしい顔立ちだ。その特異な体質で大変なことも多かろうが、頑張りなさい」

「ありがとう存じます」

　それだけ言うと王は清夏に視線を戻した。

「貴殿はそろそろ帰国されるのだろう？」

「そうですね、する事をしたら帰国します」

「帰国される際は知らせてくれ。土産を用意しているし見送りたいからの」

「わかりました。では僕達はこれで失礼致します」

「長く引き止めてしまってすまんな。残りの時間を楽しまれよ」

　清夏が礼をするのに合わせて、グラスも頭を下げる。くるりと踵を返して、王の御前から去った。

「そろそろ帰ろうか。疲れたでしょう？」

「……はい。でも楽しかったです」

　外に向かいながら雑談する。

「良かった。そうだ、言い忘れていたけれどそのドレスよく似合ってるよ。頑張って選んだかいがあるというものだね」

　これは清夏が贈ってきたものなのか。

　サイズぴったりなんだけど、何故？

「君の侍女に協力してもらったんだ。快く聞き入れてくれたよ」

　そう言えば、半日お休みを取っていた時があった。その時か。　

　私に内緒にするなんて……。

　なんだか胸の当たりがモヤッとする。

　昔からそばにいたのに、内緒にされたことが寂しかった。

「っ……！」

　突然清夏が胸の当たりを抑えてうずくまる。

　グラスは急いで駆け寄り、「どうしたんですか？！」と声をかける。

「もう少し持つと思ったんだけどな……。ごめん、グラス嬢。術を解くよ」

「謝る必要はありません。私のことは構わず、どうぞ」

　清夏が苦しげな息を吐くと同時に、グラスの視界は術をかけられる前のものに戻った。

ついったーはじめました

多分更新の予告ぐらいしかしないと思います

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